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第四百三十七章異例の道を歩まず

海神バセドが主世界の勢力を支えて王国を築くことに、ドナルドは驚かなかった。
一般的に半神が新たな神となると、神国の創設に必要な信仰や資源のため、自分だけの国を築こうとする。例えば、夜明けの国センデルが最もよく知られている例だ。
しかし、既存の五大王国による真神教会の圧迫のため、ほとんどの真神には主世界の勢力が王国を築き、そこでの信仰を掌握する機会はなかった。
ただし、主世界のある地域に教区を設立したり、ある貴族の支援を受けることは真神にとって難しいことではない。五大王国のような勢力でさえも教会の影響を受けざるを得ず、強大で力のあるガドレイやポーリンはまだマシだが、剣士の国コートは圧力に屈し、自分たちの状況に合った真神や王権に影響の少ない中立神を教会に受け入れざるを得なかった。
センデル王国は言うまでもなく、すでに完全に教会の属国となっている。
一方、多くの勢力に支えられて成立したソロン商業連合国は最も複雑で、中立の真神だけでなく、暗黒界の神々も公然と布教活動を行っている。そのためソロンは国力は最も弱いが、数回の戦争に見舞われることはほとんどなかった。
関わる強大な勢力や背後にいる存在が多すぎるため、常識では考えられないような強大な存在に遭遇した場合、ソロンに到達する前に破壊されてしまうかもしれない。
一方、北方に偏在するセルトは五大王国以外の第六の勢力で、様々な理由から宗教勢力の侵食を少し受けている。
近年、徐々に神々の注目を集めるようになったセルトには今や真神が居座っており、それを狙うのも難しくなっている。
今回の海神王国の建設では、大陸の各勢力、特に五大王国のような強大な勢力に使者を送り、王国の基礎を築く式典への招待状を送った。
北方唯一の王国であるリオルトも当然、その招待の対象だった。
セルト王室の他にも、彼らはダラランの領主ドナルドにも特別に招待状を送った。ドナルドが神火を点火したというニュースは一般の人々には隠せても、夜明けの主の下で真神である海神バセドには隠せなかったからだ。

ましてや、バセドは元々は凡人だったドナルドが農業の女神の力を借りて自分に立ち向かい、脅しをかけてきた存在を今でも鮮明に覚えている。今では相手が何も言わずに、自分と対等な半神の地位にまで上り詰めてしまったのだ。これに海神は驚きの余り、ドナルドという人物をさらに警戒するようになった！
祭典まであと1ヶ月。その招待状を見ながら、ドナルドは少し意地悪そうに笑った。セルトや夜明けの主の勢力との緊張関係はさておき、あの海神様でさえも自分とは特別な関係にあるのだ！
彼はそのことについて……大胆な考えを抱いた。敵の内部に潜入するよりも優れた手はないだろう？
前世の有名な軍事家は「敵を知り、己を知れば百戦危うからず」と言った。
具体的な行動については、ドナルドはすでに大まかな計画を立てていた。海神の国の祝典に参加するのを待つだけでいい……
さらに3日間実験室で観察し、新しい身体が安定した段階に入ったことを確認した後、ドナルドはキコフィールドが正式に実験室を離れ、普通の人間として生活してもよいと宣言した！
ふう！
実験室を出て、初めて外の新鮮な空気を吸ったキコフィールドは、人間の感情を取り戻し、大いに満足した。
「新たな人生はどうだ？」
「とてもいいです！」
ドナルドは頷いた。
「それならよかった。ただ、君の身分はまだ問題だ。何とか手配しなければ。まずは君の意見を聞こう！」
キコフィールドは既に言い訳を用意していた。
「これからはキコフィールド・メリナです。あなたの一族の魔法使いとしてはどうでしょう？」
これは、キコフィールドが自分の身体にドナルドの半神（実際には真神）の血肉を使っているため、メリナ家の血も流れていると考え、メリナを姓とし、ドナルドに対して感謝と師弟のような親しみを抱いているからだ。ウーゾンだった頃はそれほど感じなかったが、今は人間になってから日々、その感情は魂の奥深くまで浸透している。だからドナルドのそばやダラランという美しい土地を離れたくないのだ。
ドナルドはキコフィールドの選択に驚きつつも喜び、もちろん反対することはなかった。
「それなら、メリナ家の遠縁という身分を与えよう。私と王室の関係なら、こんな小さなことは問題ない！身分があれば領地も与えられる。何か望みがあれば遠慮なく言ってくれ。」

かつての高等オークであり、今は人間のアーツマスターとなったキコは首を振って言った。「領地なんていらないよ。ここには魔法塔も実験室も揃っている。たとえ私が再建しようとしても、これほどのものは作れない。どうせ私は人間の生活を体験し、古代の偉大なアーツマスターの足跡を追ってより高いアーツの境地を目指しているんだ。だから、ここに残って領地の魔法に関する業務を手伝った方がいい！」
これはまさにドナルドの望むところだった。
ウィリアムに命じて、メリナ家の親戚であるキコを領主の屋敷に住まわせる。実際、領地の管理層以上の者たちは皆、彼の正体を知っていた。老執事のコードでさえ反対意見はなかった。千年も生きてきた強大なアーツマスターがメリナ家にとってどれほど重要かを言わなくても、彼の体にもメリナ家の純粋な血が流れていると思うだけで、家族がさらに強大になると感じたコードはこれを強く支持した。
オークが転生術を使って転生した場合、その効果はもう一つの伝説的な魔法であるオークの肉体術とは異なる。後者は一時的にオークの魂を宿すための身体を作るだけで、すべての特徴は普通の生物と同じだが、魂は依然としてオークのままだ。そのような身体はオークの力に侵食され、基本的に10年以上は使えない。つまり、一定期間ごとにオークの肉体術を使ったオークは新しい身体に変えなければならないのだ。
一方、オークの転生術は本当に人間として転生し、肉体的にも魂的にも、さらには子孫を残す能力まで保持している。
新たな命を得たキコが去っていくのを見送った後、ドナルドは再び他のことを脇に置き、地下の修行室でタイムハウスを開いた。
海神の建国式典まであと1ヶ月ある。もし自分が急いで神職を凝縮できれば、その時に多くの勢力に驚きを与えることができるかもしれない！
神職はその機能によって、一般的には真神たちによって戦闘神職と非戦闘神職、そしてその中間の神職に分けられる。
例えば狩猟や戦争のような神職は戦闘神職に分類され、芸術や知識、春といったものは非戦闘神職だ。戦闘神職が必ずしも非戦闘神職より絶対的に強いわけではない。二つの真神の強さは、神力や神職、神格のレベル、神器などの外的な助けを含む総合的な力によって決まる。例えば、戦闘分野には不向きな下位神である芸術の神であっても、一般的には戦闘神職を持つ新進の神を打ち負かすことができる。これは神格のレベルによる圧倒だ。一方、戦闘に非常に長けた強力な下位神であっても、非戦闘分野の中位神に挑戦して成功する可能性がある。

炎、氷、森、大地といったものは、それ自体の領域が一定の攻撃・防御力を持っているが、戦闘専門の神職ではないため、その中間に位置する神職領域となったのだ。半神の段階で長い間抑え込まれてきたこと、時間の家で過ごした数百年間も含め、それが彼に豊富な蓄積をもたらした。もし法則の神という道を選ばず、神国を創造する前であれば、自身の神性に含まれる法則に対する理解と洞察の度合いから、法則の権能を得て神職を形成することは全く問題なかったのだ！しかし今では体内の神国が彼の神性の力の大部分を吸収してしまい、残っているのは神火の半分と、他のいくつかの外来の力だけだ。だが真理の書こそが彼の最大の強みであり、十分な神力を支払えば、百以上の神職領域に関する神々の法典を容易に手に入れ、それによって神職を与えられるのだ。彼は単に信仰の束縛を受ける真神になることを望まず、常に自分のための逃げ道を残したい。法則の神は間違いなく最適な選択肢であり、主世界に留まりながら法則に排斥されない点が、他の真神たちよりも大きな利点だ。たとえ夜明けの主のような強大な上位神を怒らせても、主世界から出なければ相手にも良い対処法はない。もちろん、これは逃げる行為でもあり、ドナルドのスタイルではない。いずれ神々に彼が法則の神である真実が発覚するだろう。だからこそドナルドは大胆にも二つの道をすべて手に入れようと準備しており、一つの法則の権能を掌握し、信仰の神として偽装するのだ。これもまた法則の神の最大の強みであり、法則の神は信仰の力を取り入れ、その上で法則の権能を掌握して信仰の神となることができる。他の真神がこれを成し遂げる可能性はほとんどないが、真理の書という高等な神器の助けを借りれば、ドナルドは歴史上ほとんど例のないほどこの条件を満たしているのだ。逆に、信仰の神が一度神火を灯せば、至高神の域に達しない限り道は変更できない！しかし、その程度に達せば法則の神と信仰の神にはもはや違いはない！真理の書の伝承記録によれば、宇宙の四大本源法則は空間、時間、秩序、混乱である。これら四つの法則が宇宙の基盤を構成し、互いに作用し合うことで無数の二次法則、つまり八つの至高法則が生まれ、それによって日月星辰、天地万物、そして様々な形態の生き物が現れたのだ。

いわゆる至高神とは、主神を超え、八つの至高法則の一つを掌握し、根源法則にまで到達した存在のことだ。彼らは他の真神のように信仰に頼って存在し、力を増す必要はなく、信仰を失えば滅びの危機に直面する。至高神とは真に不滅で永遠な存在であり、死ぬことも滅びることもない。さらに至高神になると、宇宙の障壁を越え、クリスタルウォール系を通じて他の宇宙に到達する能力を持つようになり、これは普通の真神や上位神でさえも及ばないほどの強大な力なのである。