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第四百二十四章各方の反応

セルト一世は無事に神として認められ、ドナルドは祝賀の際に魔法の転送門を贈り物として王都コソボに設置した。これにより王室はダラランを経由して東部のレイトン港、大陸西部のセイレーン、そしてガドレイとポーリンの境界地域とを瞬時に行き来できるようになり、セルト王国の主世界における戦略的優位性や経済発展が大いに促進されることになる。

セルト一世はこの贈り物に大変満足し、ドナルドが他の強者たちを送り返して自分の領地に戻った後、すぐに国政を担っているドゥリ王子に具体的な手配を指示した。そして彼はドナルドを地下宮殿に連れて行き、話をした。

真神となったにもかかわらず、セルト一世は真神としてどう振る舞うべきかまだよく分かっていなかった。これらのことは日々少しずつ自分で見つけ出すこともできるが、事前に知識を持つ者からアドバイスをもらえれば、多くの迂回路を避け、力を早く安定させることができ、将来的な発展にも大いに役立つだろう。

これに対し、ドナルドも自分が知っている情報を惜しみなく共有した。何しろ今や彼とセルト一世は同じ道を歩む同盟者なのだ。

「まず確認すべきは神名とあなたの神職領域です。それを基に自分だけの真神の道、つまり教義を生み出していきます。陛下は教会を設立するつもりはないようですが、それでも人々は自発的にあなたの司祭となるでしょう。その時、明確な教義があれば信者たちがあなたの道を歩みやすくなります！」

この点について、セルト一世は既に考えを持っており、真神になることへの抵抗も以前よりずっと少なくなっていた。少なくとも彼は信者たちの魂を搾取しない真神であり、常に自分の王国を守る存在でありたいと思っていた。

「そうなれば真神の道と信仰教義の主旨は決まりました。残りは真神の偉大さを称える華やかな言葉をいくつか加えるだけです。それは王室に任せればよいでしょう。」

ドナルドが意見を述べると、セルト一世も同じ考えだった。聖名については、セルト一世は自分の本名であるチャーリーをそのまま使うことにした。

「神職領域については、既に確立された北の守護者の他に、国王としての私は王権や王室に関する理解も持っています。また、この神体の前身が残した寒さや氷雪に関する神性も、新たな法則の領域を発見するのに役立つでしょう！」

ドナルドはそれを聞いて頷いた。

「素晴らしい！複数の神職分野を習得した後は、最も潜在力があり自分に最も適したものを主神職として選び、他のものは副神職やその付属分野とする必要がある。真神としては、習得する神職分野が多ければ多いほど良いわけではなく、重要なのは自分に適しているかどうか、そしてそれらの神職分野を組み合わせてより強力な力を生み出せるかどうかだ！結局のところ、それはより強力な法則の権能を掌握できるかどうかに関わってくるのだ。神職分野を決定する際には、常にこの二つの観点に従う必要があり、どちらを選ぶかは自分次第だ。捨て去られた神職分野も無価値なわけではなく、その奥義を使って神器を作ったり、他の真神と交換して自分により適した神職分野を得たりすることもできるのだ！」

セルト1世は頷き続けた。ドナルドが語ったことは、真神になった後に最も注意すべき事項であり、これらの知識があれば多くの迂回路を避け、最終的に真実を見出すまでに苦労することもないだろう。

ドナルドはさらに言った。「また、各真神には代名詞が必要だ。例えば夜の女神は『影の女性』とも呼ばれ、蜘蛛の女王は『網を織る者』という別名を持つ。これは信者や他の凡人が避けやすくするためで、重要な場面でのみ真神の聖名を大声で唱えるのが適切だからだ！これらの称号は通常、他の真神や凡人によって与えられるが、自分で考えることも全く問題ない。」

「私は『北方の王』という称号が非常に適していると思う。それによって北方の地に対するあなたの姿勢が示され、またあなたの神職分野とも関連している。それに、あなたの願いもそうではないか？」

「北方の王！いいだろう。今日から私は北方の王チャーリーだ！」

新たに誕生した北方の王チャーリーが興奮と憧れに満ちた表情でいるのを見て、ドナルドは続けて言った。「次に、神器の問題を考える必要がある。神器は真神にとって必須ではないが、強力な神器は真神に追加の力や多くの助けをもたらす。例えば、神器を持たない真神が本体を出さない限り、半神の姿では次神器を持つ半神には勝てない。さらに、強力な真神器を持つ半神は、階級を超えて下位の神の本体に挑戦することさえできる。だから、神器を持つことは非常に重要だ。特にあなたのような新米真神にとっては、下位の神器一つで神国を創建する速度や成功率が大幅に向上し、神々の間での発言権も高まるだろう！」

するとチャーリーは少し困った様子になった。

「わかるだろう、騎士出身の私は戦場で戦うのは得意だが、武器や装備を鋳造するのは難しい。神器を作るなんて言うまでもない！」
ドナルドはそれを聞いて思わず笑った。
「神器というのは聞こえは神秘的で複雑だが、実際はとても簡単だ。真神が持つ法則の権能を、その力を受け入れられる物体に移すだけだ。材料さえ適切であれば、どの真神でも自分だけの神器を作ることができる！」
「君の以前の聖器である栄光の剣もなかなか良かった。少なくとも準神器レベルには昇格できるだろう！」
北の王はそれを聞いてすぐに理解した。すでに真神となっている以上、知恵も思考の幅も凡人をはるかに超えており、自分の考え方が硬直しており、固定観念に左右されて他の可能性を考えなかったことに気づいた。
その後、ドナルドの指導のもと、チャーリーは自分の武器である栄光の剣に神性を与え、それを準神器にすることに成功した。
ここまで来れば、残りはチャーリー自身が整理し吸収するしかない。
ドナルドが去った後も、依然として王宮に隠居している新たな北の王チャーリーは、様々な神々の勢力や大陸の各国、古い家系から祝福の言葉を受け取った。
半神の誕生は、大陸の各国にとっても神々の教会にとっても重要な出来事だった。これは主世界の力がさらに強大になったことを示し、深淵などの外部の侵略者との戦いにおいて新たな戦力が加わったことを意味する。同時に、彼らの間には新たな競争相手も現れたのだ。
結局のところ、この世界に存在できる真神の数は限られており、それは法則の数や主世界の収容能力によって決まる。たとえ不滅の真神になったとしても、必ずしも平穏無事というわけではない。むしろ、この段階での競争は凡人の国々よりもさらに激しく、残酷だ。
理論上は半神も真神と対等になり得るが、完全な不滅を実現していないため、実力には大きな差がある。そのため、ほとんどの半神は真神に対して謙虚な態度を保ち、過度に出過ぎることはしない。一方、真神も半神の強者を無闇に見下すことはない。相手も将来の真神であり、たとえ真神になれなくても、主世界の教会ではそうした強者の支援が必要だからだ。だからほとんどの場合、懐柔することが主だ。
さらに、現在北の地は神力のネットワークに覆われており、セルト王家の宣伝によって北の王の名前も広まっている。今ではほとんどの真神が、かつてのセルト一世が新たな北の王チャーリーとして正式に即位したことを知っている。

今や、元々何らかの思惑を抱いていた勢力たちも、この機会に利益を得ようという考えを完全に捨て去っている。暗に損害を被った暁の主教会でさえも何の反応も示さず静かにしており、明らかに諸神の圧力に屈して戦い、妥協したのだ。
結局のところ、深淵の侵略だけでなく、多くの暗黒の真神や邪神も主世界を狙っており、異族の中でも中立や善良な陣営以外は人類の諸神との関係もそれほど良くない。敵や脅威が多すぎるため、人類陣営に真神の強者が一人でも加わるのは非常に貴重なことであり、これについては常に暁の主を先頭に据える正義と戦士の神ジェロム、戦争の神であり審判者でもあるベヒスタインの両者も同じ見解を持っている。
そもそも暁の主が自らの陣営を拡大するために育て上げた海神バセドも、まさにこの理由を口実にしていたのではないか？もし今、暁の主が自分の私怨で反対するなら、それは自らの言葉を裏切ることになるだろう。
そうして北地の王、このセルトの真神としての地位は確定し、諸神に認められ、万神殿に招かれて正式に諸神の証人となった。
万神殿から戻った後、北地の王チャールズは再びドナルドと秘密裏に会い、万神殿で得た情報の一部を親密な同盟者であるドナルドと共有した。
これらの情報はドナルドにとって非常に役立つものだった。
万神殿という存在について、ドナルドは真理の書からも一部の断片的な知識を得ており、万神殿が世界の意志が自ら生み出した法則の階層であり、強大な主神、つまり至高神といった偉大な存在がそれを殿堂のような形にして、諸神が共に協議し、主世界や多元宇宙に影響を与える重大な事柄を決定する場所だと知っていた。
真理の書が生まれた世界にも万神殿があり、その創造者であり元の持ち主は、その万神殿のトップ3の神王級の存在だった。
この世界の万神殿も明らかに基本的には同じで、真神だけが万神殿に入ることができる。世界に一人の真神が誕生するごとに、万神殿には一つの席が増える。もちろん、予言の分野で優れた強大な真神を除き、その真神自身が万神殿で姿を現さない限り、諸神はその基本的な身分を知ることはない。そうでなければ、諸神の視線の中であってもその神位の上の存在はぼやけたものになってしまうだろう。
「これは、この宇宙にかつて至高神のような偉大な存在がいたことを証明している。ただ、どのような変動があったのか、なぜかつていたあの古く強大な真神たちや永遠の至高神たちがすべて消え去ってしまったのかは分からない！」

「おそらく、夜の女神のように世界が誕生した当初から存在する古き真神だけが、その内幕を少しは理解しているのでしょう！」
そう思うと、ドナルドはこれ以上考えるのをやめた。これらの秘密は自分にはまだあまりにも遠すぎる。少なくとも上位の神の域に達して初めて、それを探求する資格と力があるのだろう！