第四百一十四章 高原部族

丘の王の遺産を手に入れて最も喜んだのはアーサー自身ではなく、彼のハーフオークの友人ドビーだった。
ドナルドが生み出した一連のダラランの美食文化に魅了されたハーフオークたちは、今では領主の屋敷で料理長という重要な役職を担っている。古代のオーカム術師たちも歴史上、料理人としてハーフオークを多く雇っていた。科学に狂奔する彼らが実験に没頭すると食事を忘れることも珍しくないため、優秀な執事や料理人を雇うことは非常に重要だったのだ！
執事の役割なら、ある程度の知能を持つ構造体や錬金傀儡で十分対応できるが、構造体やゴーレムに料理をさせると、できあがる料理はオークをも毒殺しそうなほどまずいものになる！
だからこそ、生まれつき優しく、ほとんどが料理の達人であり、自分たちが弱いため強大な力の保護を必要とするハーフオーク族は、オーカムタワーや天空の城で料理人として最適な人材となったのだ。
これにより、ハーフオークという知性種族の料理の才能が実に並外れていることがわかる！
ハーフオークのドビーは領主の屋敷の厨房に入ってから、美食の世界に没頭していた。
現在のダラランの商業の発展により、北方各地の特産食材や、落星湾・剣角湾半島の新鮮な海産物、さらには向こう側の大陸の食料まで、様々な手段を通じて絶え間なくダラランに運ばれてくる。ハーフオークのドビーにとって、これはまさに織女が刺繍工房に入り、思う存分腕を振るえる状況だった！
やがて、ハーフオークの料理によってダララン領主の屋敷ならではの料理レシピが生まれた。そこではドビーが、ドナルドが前世で思い出した料理法とこの世界の調理法を巧みに組み合わせ、自身の長年の美食経験を加えることで、より美味しく、独特で多様な味わいを生み出し、領主の屋敷の全員を魅了した。
もし他の勢力が、今やダラランで誰もが愛するこのハーフオークの料理長を無理やり連れ去ろうとしたら、ドナルドが口を出すまでもなく、領地内の多くの強者たちが戦争を仕掛けるだろう！
ハーフオークたちは好奇心が強く、狡猾で、得をしようとする傾向があるなどの小さな欠点はあるものの、心根は普通の人間よりも優しく、せいぜい些細な悪戯をして笑いを誘う程度で、決して意図的に人を害することはない。そんな人々と交流すると、喜びや安心感を得られるのだ。
これこそが、ドナルドたちがこのいたずら好きな小柄な料理長を好む最大の理由だ！

以前、ドナルドはアーサーから、高原の人々の文化が太古の巨人族の伝統に由来していることを知っていた。オーラクル帝国の時代には、しばしば巨人やその子孫がオーラクル領主の従者として戦っていた。また、千年前のバネイ魔法帝国時代の魔法領主にも高原の人々の従者がいた。そのため、高原の人々が代々受け継いできた古い歴史や伝説では、魔法使いという職業が非常に強力で偉大なものとして描かれている。この信念から、理想の魔法使いに出会うと、比較的素朴な高原の人々は強力な魔法使いに従う絶好の機会を逃さないのだ。このことを知った時、ドナルドの心には大まかな考えが浮かんだ。自分の領地には魔法使いが多いが、戦闘力の高い高原の戦士たちを従者として得て、代々続けていけば、自分のような強大な力がなくてもダラランは大陸の各国の中で立ち位置を確保できるだろう。普通の高原の若者はまだ成人していなくても、一般的には人間の青銅級戦士に劣らない戦闘力を持っており、成人すると皆が銀色の実力を持つ。もし規模化されれば、それは各国の王室精鋭部隊をも超える強大な武装勢力となるだろう。太古の巨人族の血統は高原の人々に強大な肉体的力の才能を与えており、アーサーのように血統的な才能に恵まれた天才は稀ではあるが、おそらく各世代に数人は現れるだろう。もし強大な血統的才能が高原の人々の生殖能力を普通の人間より低くしていなければ、数千年前に彼らは人類社会全体を征服し、寒く荒涼とした氷封高原に移住する必要などなかっただろう！現在、アーサーの実力はすでに黄金に迫っており、もし彼が「丘の王」の伝承を習得すれば黄金の強者となれる。その時に彼を部族に戻せば、族長の座を巡る競争に疑問の余地はほとんどないだろう。アーサーによると、彼ら高原の部族では通常、実力によって族長が決定される。族長は部族の象徴であり、最も強力な戦士でなければならず、領地の煩雑な事務は知恵に優れた長老たちが処理する。このような伝統が何年も続き、高原の多くの部族は比較的安定した状況を保ってきた。厳しい環境の氷封高原で生活する中、生存の圧力や自然界の脅威だけで、代々の高原の人々は自らの戦闘力を鍛え上げてきた。また、氷封高原はあまりにも広大で、多くの部族間で互いに争う必要もなく、不必要な死傷を避けることができたのだ。

ケルト人の考え方の影響を受け、ドナルドは以前から出雲山の北側の地域を無視していた！
そこに人間が住んでいることが分かった以上、発展の可能性もあるはずだ。自分の領地にはすでにエルフ族がいるのだから、もう少し高原の人々がいても構わない。その時は高原出身の少年アーサーに、高原の人々全体を征服させればいい。たとえ成功しなくても問題ない。どうせ彼は凡俗な領地の力など気にしていないのだ。
凡人の君主たちは部下の貴族勢力が強大になることを恐れるが、真神がいる世界と地球のような無神の世界には本質的な違いがある。
真神が凡人を支配する力を持っているのだから、そんなものを気にするはずがない。
実際、ドナルドが自分のためにあそこまで行動し、残した領地の勢力が大陸の多くの勢力の中で自立して生きていけるようにならなければ、信仰の力をあまり重視しない彼もダラランの外にさらに領地を得ようとは思わなかっただろう！
神々にとって、金銭や美色、土地など何の役に立つというのか？それらは単なる資源に過ぎない。真神である彼らがこれらの世俗的な楽しみを得るのは実に簡単なことだ！
夜明けの主のように信仰を強く必要とする真神にとっては、文明の発展を抑え、民を愚かにし、信者たちを羊のように飼育することこそが最も正しい選択だ。
実際、多くの真神がそうしている。高度に発展した文明は、信仰を捧げる必要のある神々にとって良いことではない。そのような主世界が数万年も発展していても、世界全体が中世の状態に留まっているのはごく普通のことなのだ！