第四百一十三章 タイタン巨人の血脈

「天空の城の地下三階にある、この強力で複雑な封印装置や神力を抽出する法陣は非常に貴重だ。将来的に半神以上の存在を捕らえる機会があれば、これらを使って相手を閉じ込め、天空の城の追加動力として利用したり、私のためにさらなる神聖な材料を蓄えることもできる。」
ドナルドが修復を進める間、封印されていた冬狼の神はまるで死体のように全く反応しなかった。しかし十数日後、ドナルドが最初に損傷した法陣のノードを修復すると、祭壇の上にいた巨大な狼が突然静かに咆哮し始めた。
冬狼の神の身体は封印の力によってしっかりと縛られており、まばたき一つするのにも多大な力が必要だったが、法陣に損傷が生じたことで、その神魂を縛る力が緩んだため、外界に神性の力を放つことができたのだ。
このように魂に直接伝わる咆哮によって、ドナルドは冬狼の神の怒りを直感的に感じ取ることができた。
「叫んでも無駄だ！どんなに叫んでも誰にも聞こえやしない。真神であるお前なら、ここがどんな場所か分かっているはずだろう！天空の城がなくても、お前はこの神国から逃れることはできない。大人しくして、私にお前の神魂を剥ぎ取らせろ。もしかしたら、慈悲をかけて神性の一片だけは残してやるかもしれん。そうすれば転生のチャンスもある！」
ドナルドはそう言ったが、それは単に相手を脅すための虚勢に過ぎなかった。
自身の力の限界から、冬狼の神が自由を取り戻しても神国の中では依然として抑圧され、力を削がれ続けるだろう。彼自身も信仰に頼らない法則の真神には対抗できず、どちらが先に力尽きるかの消耗戦を強いられるだけだ。
だからこそ、まず封印と法陣を修復し、その後ゆっくりと冬狼の神の力を削ぎ、相手が抵抗できなくなるまで待ってから、神魂を容易に抽出し、神体を約束通りセルト一世の聖霊に渡すつもりなのだ。そして修復の過程で彼も得るものがなかったわけではなく、むしろ得られた利益は計り知れない。法則の本質に直結する術式法陣という知識体系は、真神になってからでも利用できる強力な手段なのだ！
最初に損傷した法陣のノードを修復したことで、この邪神を封じ込め、神力を抽出する封印法陣全体の力が瞬時に強化されたのだ。

もし以前、緩んだ法陣の封印力による冬狼の神の束縛と制御が30だったとするなら、今ではすでに35に回復している。法陣の破損や隙間が少なくなるにつれて、生じる束縛力も強くなり、最終的には100％の束縛に達し、抽出される力もますます大きくなる。法則の神の力であっても回復量では足りず、その時になれば冬狼の神にはもはやチャンスはなく、永遠に解放される日は来ないだろう！

冬狼の神も明らかにこれを理解しており、だからこそ怒りの咆哮を上げて相手を脅しているのだ。

しかし、ドナルドは臆病で小心な者ではない。彼は刃物であり、神々は魚のようなもの。冬狼の神が彼の手に落ちてまで威張ろうとするなど、まるで夢物語だ！

ドナルドの嘲笑を聞いて、冬狼の神はすぐに再び怒号を上げた。常に暴れん坊で理性に欠ける彼が他人の意見を受け入れられるはずがなく、もし受け入れていれば、かつて北方を荒らしたためにセラに封印されることもなかっただろう！

法陣の修復に初歩的な成果を上げた後、ドナルドはその夜も高い意欲を持って伝説的な魔法の学習に没頭した。

翌日の夜明けまで、時間の家から出てきたドナルドは30分ほど簡単に瞑想を行っただけで、まるで一晩ぐっすり眠ったかのように元気を取り戻した。すでに完璧な神性の体を持つ彼は、精神力も体力も一般人の100倍以上であり、半月間休まなくても体に大きな影響は出ない。だからこそ、ここ数日間、非常に難解なオーカルトの知識を研究していても、常に精力に溢れているのだ。

キャサリンと温かい朝食をとった後、ドナルドは珍しく直接真理の国の天空の都に入ることなく、街を散策し、領地を見回った。

ダラランは日々体系化され、習慣や生活様式も前世の環境に近づいている。人々の生活水準はこの世界の平均よりも何倍も向上し、今ではセルト内で有名な豊かな土地となっており、一般の平民にとってはまるで天国のように憧れられている。さらに、東西の新しい領地を通じて北方以外の人間の領地にも広まっている。

南方から来たエルフたちは、ダラランでさらに快適な生活を送っている。ここでは血統が純粋なエルフ貴族だけが享受できる待遇を受けており、生命の木がエルフに与える強大な効果のおかげで、わずか1ヶ月余りで新しくやってきたエルフの女性3人が妊娠している！また、ダラランに長く定住しているドルイドのエルフ部族では、最初の新生児が誕生している。

他のエルフたちの目には、これはまさに奇跡のような光景だった。
太陽の島のエルフ評議会と森のエルフ連合王国がこの知らせを受けて、再び一部のエルフを移住させることを検討しているという！
ドナルドが自分の領主の館に戻ると、領地内の冒険者ギルドの業務を担当しているクリントンが既にホールで長い間待っていた！
「領主様！」
ドナルドのそばに最初に現れた召喚された者として、クリントンの忠誠心は非の打ち所がなく、自分の力が主人に遠く及ばないことを悟り、早くから必死に修行し、主人に追いつこうと決意していた。
今ではシルバー階級に昇格し、ブラックアイアン階級の歩兵戦士から自らの努力でここまで成長し、ダラランの多くの戦士たちの憧れと目標となっている。そのために払った苦労は想像に難くない。古参の部下であるクリントンに対して、ドナルドの心には特別な感情があり、彼にサプライズを与えようとずっと考えていたが、まだ時期尚早だった。
「何か問題でも？」
クリントンは丁寧に報告した：
「領主様、転職の聖地でまた英雄職業の候補者が現れました！」
「何だと？」
ドナルドは驚いて言った。
転職の聖地が領地の正規軍に開放されて以来、ドナルドは頻繁に領地を離れるため、転職の手配を常に冷静なクリントンに任せていた。
毎年、正規の兵士や魔法使いの見習いを選出した後、適齢者を対象に転職の祭典が開催される。
数日前に新人の選考が終わり、領地の新しい世代がまだ成長していないため、今回の選考人数は最初の数百人に比べて大幅に少なく、50人未満で、その大部分は民兵警備隊から選ばれた正規軍の予備役だった。
こんなに人数が少ないのに英雄職業の継承者が現れるとは、その才能は想像に難くない。ドナルドはすぐに急いで言った：「早く連れて行ってくれ！」
二人は転送され、月光の森地にある転職の聖地の前に現れた。
「領主様……」
多くの新兵や転職者たちがドナルドに挨拶をした。
ドナルドは笑って頷き返し、すぐに英雄の祭壇の建物の前に到着した。
人間の王の祭壇の前で、背の高い若者が色とりどりの光に包まれ、祭壇の力による変化と英雄職業の継承を受けているのが見えた。

この若者とは、他ならぬドナルドが受け入れたあの高原人の信奉者、アーサーだ！
真理の書で調べてみると、ドナルドは自分が保護していたこの高原人の孤児が、人間の英雄である丘の王の伝承を受け継いでいるとは思いもよらなかった。
しかし考えてみれば当然のことでもある。ドワーフは背が低いものの、伝説によれば古代の巨人の血を引く種族であり、丘の王はその中でも特に優れた存在だ。
一方、高原人もまたこの世界のタイタン巨人の血統を持つ人間の一派であり、丘の王の職業を継承するのに最も適した種族と言える。
アーサーはまだ若いが、自分の部族の中で最も才能に恵まれた若者であり、そうでなければ他の仲間たちから排斥されることもなかっただろう。
ドナルドはクリントンに他の新兵や転職者の手配を命じ、その後は一人で祭壇の前でアーサーの転職改変が完了するのを待った。
すでにかなりの時間が経っていたため、ドナルドは長く待つことなく転職改変の過程が終わった。
身体も精神も変わったアーサーが目を覚まし、目を開けた最初に見たのは、自分の魔法使いの主人であるドナルドだった。
「主人！アーサー、あなたに敬意を表します！」
純粋な心を持つ高原人の孤児は、力が向上したことで他の考えを抱くことはなく、むしろドナルドに対してさらに感謝の気持ちを抱いた。
彼の心の中では、魔法使い様の信奉者となったからこそ、このような機会を得られたのだと思っていた。
そのため、ドナルドはアーサーという少年に対する印象がますます良くなった。
「自分の新たな力を試してみなさい！」
アーサーは言われるがまますぐに背中にあった斧を抜き、転職の聖地の外の空き地に行き、両手で力いっぱい下に叩き下ろした。すると轟音と共に、彼の斧が打ち付けられた地点を中心に半径10フィートの範囲の地面が、まるで掘削機で耕されたかのように扇形に力が広がり、蜘蛛の巣のような破片になって砕け散った。
「よし、この一撃、雷撃は見事だ！どうやらお前はすでに丘の王の伝承をある程度習得しているようだな！」
褒められたアーサーはすぐに興奮して言った。
「主人、私はもうあなたのために戦う準備ができています。どうか私も一緒に戦わせてください！」
ドナルドは首を振りながら笑って言った。
「お前の才能は素晴らしい。この程度なら銀色の強者の中でも悪くないが、やはり若い。もっと鍛錬が必要だ。お前が丘の王の最も強力な能力である『天神下凡』を習得できた時、私はお前を連れて一緒に戦わせてやろう！」

アーサーは最初はとても喜んでいたが、その後の言葉を聞いてしまい落ち込んでしまった。しかし、純真な心の持ち主である彼はすぐに気持ちを立て直し、真の追随者になるためには必ず努力して修行し、できるだけ早く主人のレベルに追いつかなければならないと決意したのだ！
高原の人々は素朴な性格で、伝説の影響を受けて弱い普通の人間を見下しているが、追随者という立場に対しては特にこだわりを持っている。一度主人を選べば、どちらかが死ぬまで一生裏切ることはないのだ！
ドナルドはこれを見て、自分は本当に良い苗を見つけたものだと心の中で感嘆した。