第四百一十五章 神魂の抽出

高原出身の少年アーサーは、ドナルドが予想していたよりもはるかに早く黄金階位に到達した。わずか一ヶ月余りで成功したのだ！
これにより、この高原出身の少年の天賦の才が実に高いことがわかる。先祖から受け継いだ巨人の血脈も、普通の高原人をはるかに上回っているに違いない。そうでなければ、同じくタイタン巨人の血脈を持つ丘の王との間にこれほどの相性の良さは生まれないだろう。
黄金戦士になった後、ドナルドはすぐに約束を果たし、アーサーのために強力な装備を用意し、彼を氷封高原の最南端にある部族のすぐ外まで転送した。
こここそがアーサーが生まれた部族だ！
「私の追随者になるには、戦闘力が強いだけでなく、自分自身の権力や地位も必要だ。それらはすべて自分で勝ち取らなければならない。私が与えられるのは、物質的な助けだけだ！準備はできているか？」
目の前にある見慣れた部族を見て、アーサーは断固とした表情で頷き、大股で前に進んでいった。
「みんな、早く見て！」
「あれはあの嫌な大男じゃないか？」
「大男が戻ってきた……」
二年間部族を離れていたが、多くの人々がかつての孤児であるアーサーを認識していた。
ちょうどその時、部族の戦士たちが狩りに出る準備をしているところで、かつてアーサーと同じ年頃だった高原出身の少年たちも今では大人たちと一緒に行動していた。全身武装したアーサーが現れると、多くの人々が驚いて叫び声を上げた。
アーサーはすぐに部族で最も強力な戦士に挑戦した。伝統により、現族長は戦わざるを得ず、戦場は部族の訓練場とされた。訓練場といっても、実際には部族の中央にある平らで広い空き地に過ぎない。
しかし、長年にわたり高原人の戦士たちが訓練場として使ってきたため、青石のように滑らかで硬くなっていた。
アーサーが挑戦してから戦いが終わるまで、わずか十分もかからなかった。
予想通り、すでに黄金階位に達し、法則の力を初歩的に習得していたアーサーは、純粋な戦闘力だけでかろうじて黄金階位に到達した現族長、三十代の強力な戦士を全力を出さずに打ち負かしたのだ。
今や、アーサーは間違いなく蛮石部族の新しい族長となった！
以前彼をいじめていた者たちの中には渋る者もいたが、数千万年にわたる先祖たちの伝統に逆らうことはできなかった。
「私、アーサーは今日からみんなの族長だ……私はすでに偉大な魔法使い様の追随者となったのだ！」

遠くから高原の若者たちの叫び声が聞こえ、ドナルドは安堵の笑みを浮かべ、瞬時にその高原族の訓練場に現れた。
手を振ると、淡い金色の光の中で、広大な訓練場の中央に高くそびえる祭壇のような建物が現れ、まるで豪華な門のようだった。
この一振りで、外来者を見て一斉に襲いかかろうとした高原族たちはすぐに動けなくなった！
ドナルドの魔法によって拡大された澄んだ声が、蛮石族の領域全体に響き渡った。
「私は北方王国ダラランの最北端にあるダラランの領主、ドナルド・メリナ。同時に伝説の魔法使いでもある。アーサーは私の弟子だ。彼の強力な装備と実力を見たか？もしあなたたちが望むなら、これらもすべて手に入れることができる！」
「私は善意を持ってやってきた。これは魔法の転送門で、アーサーの魔法の師として彼に贈った贈り物だ！エネルギー結晶を支払えば、この門を通って、険しい大雪山や出雲山脈を一瞬で越え、蛮石族の領域とダラランの間を行き来できるのだ！」
「あなたたちは知らないかもしれないが、私の領地ダラランは豊かであり、山の向こう側の人間の王国における商業の中心地でもある。そこでは思いつく限りのあらゆる品物を手に入れることができる。食料、武器、錬金薬、装備など何でも揃っている。もちろん、魔法使いの弟子になることも選べる。ダラランには200人以上の施法者がおり、人間の魔法使いやエルフのドルイド、さらには真のオーカムもいるのだ！」
ドナルドの心に響く言葉に、純朴な高原族たちは驚きのあまり言葉を失った！
そうだ！あの大柄な男を見てみろ。いや、今ではアーサー族長だ。アーサー族長はわずか2年間離れていただけなのに、かつての族長を超える強さに成長した。しかも、その胸当てや戦槌は一見して高価そうだ。
これらはドナルドが特別に丘の王の装備のスタイルに従ってアーサーのために作ったもので、一つ一つが伝説の装備に劣らない品質だ。特に「嵐の戦槌」は3つの魔法効果が付随しており、伝説の魔法装備の中でも群を抜いている！
これらすべてが他の高原族たちを大いに羨ましくさせた。同年代やそれ以下の若者は言うまでもなく、蛮石族の成人戦士たちで、羨ましく思わない者がいるだろうか？

そして、彼らが望めば少しの代償を払えばそれを実現できる。その代償とはただ魔法使いの追随者になるだけで、多くの高原の人々にとっては、婿入りして莫大な持参金を得るような安いものだった！
当時、多くの高原の人々が心を動かされていた。
その時、人混みの中から老いた声が聞こえてきた。
「魔法使い様のお言葉は本当であると保証できますか？」
「長老が来た……」
「ライフォー長老だ！」
訓練場に集まった蛮石部族の人々は、もはや若い頃のような背丈ではない老者に敬意を表して道を譲った。
この光景を見たドナルドは、このライフォー長老は力はそれほどでもないが、この部族では非常に高い威信を持っているのだと悟った。
ライフォー長老はまるで歳月そのもののように老けており、通常の人間よりも平均寿命が数年長い高原の人々の中でも珍しい長寿だった！
「魔法使い様、おっしゃったことが本当であると保証できますか？」
老人は再び自分の言葉を繰り返した。
年老いても賢く、鬼のように機敏だ！
ドナルドはこのライフォー長老を侮ることなく、魔法使いの礼をして言った。「本当かどうかは、アーサーに尋ねてみればわかります。そして私のダラランを直接見ればすぐにわかります。私はあなた方の部族の何ものも欲しがっていません。これらはただアーサーの願いで、彼の部族がより良くなることを願っているだけです！」
ドナルドの言葉に込められた誠実さを聞き、新しい族長アーサーが自分の魔法使いの主人を感謝の眼差しで見ているのを見て、老人の目には賢明な光が宿った。
頷いて言った：
「魔法使い様のお言葉を信じます。今日中にその領地を見に行きましょう！大きな山に阻まれ、私たち高原の人々はこの冷たい土地に長い間閉じ込められてきました。魔法使い様のご厚意が私たちに豊かさと繁栄をもたらしてくれることを願っています！」
部族で最も権威のある新しい族長と最も尊敬される賢者であるライフォー長老の両方の支持を受けて、大小さまざまな高原の人々は興奮し始めた。
初めてだからといって部族の全員を案内するわけにはいかない。蛮石部族は多くの高原の部族の中では小規模な部族だが、それでも数百人はいる。最善は族長と長老が決定し、彼ら二人が数人の尊敬される戦士を連れて行き、向こう側の状況をある程度把握した後、次回に他の部族の人々にも開放することだ。
同時に、部族初の魔法建築物であり、部族の発展の鍵となる魔法の門は厳重に守られ、訓練場も部族の別の場所に新たに作られた。

ドナルドがアーサー族などを連れてトランスポートゲートを出ると、直ちに魔法塔の側に新しく作られたトランスポートゲートから出て、そびえ立つ魔法塔や遠くに見える繁華な町を目の当たりにし、氷封高原から来たこれらの客人たちは皆、大いに驚愕した。
その後のことはドナルドが直接手を下す必要はなく、彼はウィリアムと民兵警備隊の隊長バーンの二人に、これらの高原の人々を案内して見学させるよう命じた。ウィリアムの解説とバーンによる警備があれば、きっとこれらの客人たちはまるで自分の家にいるかのような心地になるだろう！
バーンという警備隊の隊長がいれば、街中をうろつく冒険者たちが高原の人々の特異な外見を見て挑発してくるようなことも起こらない。実際、バーンの冒険者や傭兵の中での名声は、聖盾歩兵軍団の隊長であるジョージやブッシュに劣らない。彼は英雄の職業の力を受け継いで以来、力がすでに黄金の域に達しそうなほどであり、もし獣使いという職業の制約がなく、飼い獣が常に全力を発揮できたなら、とっくに領地の黄金の強者の一人になっていただろう！
そのため、かつて力を振りかざして騒ぎを起こす冒険者たちを厳しく懲らしめて以来、もはや誰もバーンに手を出そうとはしなかった。
蛮石族の高原の人々がまるで劉姥姥が大観園に入ったかのような様子や感想については言及しないが、ドナルドは用事を部下に任せ、自分は以前の生活に戻り、魔王転生術の研究や天空の城の法陣の修復に没頭した。
数日後、2ヶ月以上にわたる修復を経て、天空の城の地下3階の法陣がついにすべて修復された。完全な封印と神力抽出の法陣が復活すると、囚われていた冬狼の神はすぐに苦しみに満ち、生きることより死ぬ方がましだと感じるほどだった。
ドナルドはついに冬狼の神の魂を抽出する作業の準備を始めた！
法則神の力の源は彼らの神国と神魂にあり、彼らの神魂こそが神格である。これは信仰神とは少し異なる点だが、大筋では同じ道を辿り、最終段階ではどちらも同じ道を進むことになる。
自分の神国を支えるため、法則神の神体は通常、信仰神よりもはるかに強力であり、それが彼らが化身を凝集させることができないという欠点を間接的に補っている。
しかし、これはドナルドの行動にも多くの困難をもたらした。
彼がセルト1世に約束したのは神体だけであり、他の神格や神国は当然自分のものになるのだ。

しかし、法則神の特殊な状況により、彼が神魂を抽出し、冬狼の神の身体から神国を分離する難易度は大幅に上昇した。