第四百零一章　神々の覗き見

ドナルドが前に進み出て封爵式を行い、第十五代国王陛下による王国からの恩恵を受けた後、老国王は感慨深く言った。「自分が生きていて、お前が今日のように成長するのを見られるとは思わなかった。当初から、お前がノースカウンティにいればマクベスの野望は必ず叶わないと考えていた。今やお前は小さな苗木から大木へと成長した。その木陰でセルトという王国の空を守ってほしい！」
ドナルドは真剣に答えた。「どうか陛下、ご安心ください！セルトこそが私の故郷です。私の故郷を侵す者は、ダラランの全ての力による激しい怒りに直面するでしょう！」
老国王は満足げに頷き、その後宴会を若者たちに任せ、侍従の手を借りて去っていった。
人々は老国王に礼をして見送り、場の雰囲気は一気に活気づいた。
ドゥーリーが再び杯を挙げて発言した。「皆さんに伝えたいのは、ドナルド様が今や大魔術師に昇進し、セルトで三人目の伝説的な強者となったということです！」
この発言に人々は驚嘆した。
二十歳を少し超えただけで伝説的な大魔術師？
彼らはそんな話を聞いたことがなかった。魔法帝国や古代のオーカム帝国でさえ、こんな天才は現れないだろう！
ドナルドを伯爵に封じることに反対する者はいなかった。爵位が高くても自分たちには関係ないが、巨石城のような領地は拒否できないほどの巨大な利益だった。反対する者もいなかったが、今は新旧国王の交代の重要な時期であり、ちょうど反乱が鎮圧されたばかりなので、第十五代国王陛下が後継者のために障害を取り除くことを惜しまないだろうと皆が理解していた。
この時期に反対意見を述べれば、典型的な処罰の対象となる。ここまで来られた者は皆、賢明な人物ばかりだ。マクベス家でさえ反乱を起こしたのは、新王が即位すれば自分たちも処罰を免れないと悟り、最後の賭けとして反乱を起こしたのであり、決して愚かな行動ではなかった。
今や封爵された者は伝説的な強者となった。たとえ一部の貴族が不満を抱いても、反対する者はおらず、他の考えを持つことさえできない。伝説的な強者は、彼らの家族を滅ぼす存在であり、絶対に怒らせてはならない。たとえ大貴族であっても、そんな存在を怒らせたくはないのだ。
ましてや伝説的な強者を怒らせる結果がどうなるかは言うまでもなく、王国の安定を乱すような行為をすれば、王室でさえ彼らを許さないだろう。

人々の気持ちがどうであれ、表面上は宴会が盛り上がっているように見えたが、今回は親しい数人を除き、王国で最も強い者の一人である若者ドナルドの前では誰もがどうしても緊張していた。
宴会が終わる頃、ドナルドはこっそりと立ち去り、王宮の禁地へと向かった。
再び二人の聖霊に会った時、彼らは新王の即位前に信仰を広める計画を話し合っていた。
ドナルドは以前、もしより多くの民衆の信仰を得られれば、セルト一世の神格化の過程に大いに役立つだろうと彼らに伝えていた。
そのような助けは外部の者にはなかなか得られず、信者たちの意志の支援が必要だった。
「こちらの準備はほぼ整いました。いつでも行動を開始できます！」
セルト一世も頷いて言った：
「王国側にはシーゼが守っており、夜明けの教会もちょうど敗退したばかり。今回私が短時間離れても問題は起きないはずだ！」
セルト七世の名前はシーゼ？セルト。彼とセルト一世は王国史上最も偉大な二人の王であり、今のところ他に比類する者はいない。
ドナルドは軽く頷いて言った：
「長くはかからない！出雲山脈や大雪山といった険しい場所は一般人にとっては天険だが、我々のレベルでは少し面倒なだけだ。極北の氷原までは二日もかからないだろう。問題は目標を見つけた後だ。」
「大魔術師セラの件は王室の機密にも記録されており、我々セルト家はセラ領主の配下の一族だ。当初、この北方地域に移住したのも、セラ領主がかつてここを探検・開発したからだ。ドナルドが言う状況はほぼ真実だと確信できる。だがだからこそ、より慎重に準備する必要がある。大魔術師領主の墓地は簡単に踏み入れられる場所ではない。たとえ死んだ大魔術師領主であっても、半神の強者でさえ恐れるほどだ！ましてや、そこには天空の都という偉大な建造物が存在するというのだ。たとえ壊れた天空の都であっても、我々二人が簡単に侵入できるものではない！」
ドナルドはセルト一世の懸念に反論しなかった。実際、彼は彼よりもさらに慎重だった。多くの人員や半神の悪魔のような助けがなければ、何よりも手元にある真理の書がなければ、彼はそんなに早く大魔術師の墓を探検する行動に出ることはなかっただろう！

「君が言うことはすべて考えていた。だが今私たちに欠けているのは時間だ。だからたとえ80％の確信しかなくても、試さざるを得ない。最悪の場合でも、しばらく中に閉じ込められるだけだと保証できる！真の神が現れない限り、主世界には私を絶対的に滅ぼせるものはない！」
ドナルドの保証を受けて、二人の聖霊は彼の切り札が何かは分からなかったものの、かなり安心した。
王宮の大門を出て、ドナルドは空っぽの広場に立ち、星空がきらめく夜空を見上げ、顔には訳の分からない表情が浮かんだ。
今回領地を離れて王都に来たとき、彼は何者かの視線が自分を注視しているような気がしていた。それは錯覚ではない。不滅の半神に一歩近づいたドナルド自身も、神級の存在にしか持てない能力、例えば常人を超えた霊感や危険・未知への感知能力を得ていたのだ。
王宮の上空には二人の聖霊が張った結界があり、それが神々の視線を遮ると言われている。だから王宮の大門を出ると、その感覚は一層顕著になる。ドナルドが望めば、いつでも真理の書を使ってその監視感を遮断できるのだ。
しかしドナルドはそうすることができない。
なぜなら、遠く離れた場所や時空を超えて主世界の外から自分を見ている存在がどのようなものか、考えるまでもなく分かっていたからだ。
以前は農業の女神などごく少数の真神にしか注目されていなかったドナルドだが、このセルトの乱を経て、ついに彼の名前が神々の視野に入ったのだ！
20代の伝説的な強者が、光輝三神教会の信仰侵略計画を破壊する上で大きな役割を果たし、黎明の主でさえも少し足を踏み外させた。これだけで真神たちの警戒心を呼び起こすに十分だ！
もしドナルドが再び神々の視線を遮断する能力を使えば、恐らく何者かが我慢できずに行動を起こすだろう！
多くの真神たちはドナルドの過去の業績を調べ直し、以前見過ごしていたこの凡人魔法使いの経歴が、彼らの想像をはるかに超えるほど神秘的であることに気づいたのだ！