← 前へ第448話次へ →

第四百零二章极北への旅

ドナルドの秘密に興味を持つ真神がいないわけではなく、暗黒や邪悪な陣営の真神の中には悪意を持つ者もいる。しかし、セルトが最近大勝を収めたため、夜明けの主教会は大きな損失を被るだろう。誰もその夜明けの主の怒りを買いたくはないのだ。
この時期に介入すれば、強大で横暴な上位神にとっては自分の利益を得ようとする行為と見なされるだろう。
そのため、セルトもドナルドも現在は比較的安定した安全な時期にあり、外部の勢力に邪魔されることはほとんどない。
この時期が過ぎれば、北方の地は大きな試練に直面することになるだろう！
半日後、ドナルドは一行を率いて、緑のマントの森の北、出雲山――ダラランに最も近い山頂でセルト一世と合流した。
「出雲山脈を越えれば大雪山の東部があり、その先には広大な氷封高原が広がっている。そこには多くの高原民族の部族が住んでいるという。北方全体の面積に匹敵するその高原を越えた先が、私たちの目的地である極北氷原だ！」
「道中では強力な生物に遭遇するかもしれないが、私たちにとっては問題ではない。問題となるのは大雪山や極北氷原で起こりうる暴風や氷雪の天候だ。そのような自然の力が暴発すると、半神でさえも一時的に避けなければならないという。もしそれに遭遇したら、しばらく時間を失うことになるだろう！」
これらの情報は、ドナルドが高原人の追跡者であるアーサーから聞いたものだ。アーサー自身も一部の状況は見たことがなく、先祖から聞いた伝説に過ぎない。
確かに高原人は気性が荒く、力もセルト人よりは強いが、やはり凡人に過ぎず、あのような恐ろしい自然災害には手を出せないのだ！
場にいた者たちは皆、理解を示した。天地は広大で、時には自然が作り出す環境には神々でさえも頭を悩ますことがある。広大な位面の力に比べれば、普通の真神でさえも取るに足らない存在に思えるのだ！
おそらく、神国が強大であって初めて、完全な位面を持つ上位神のような存在に対抗できるだろう。しかし、それも普通の位面に限られる。多元宇宙の中心である主物質世界はその空間が非常に広大で、単独の上位神では主世界の存在を完全に左右することはできないのだ！

今回の行動では、ドナルドは半位面の深淵炼魔以外に、カーライル、チコフィールド、そして彼の師であるメッセルの3人だけを連れて行った。というのも、古代のオーカムの墓所の危険度は、双足竜の沼地遺跡の時よりもはるかに高いからだ。そこにいるのは神々にも匹敵する偉大なオーカムたちで、確かに真の神々ほどの力は持っていないが、オーカムたちが利用できる力はこの世界から来ているのだ！
だからその危険度は想像に難くなく、伝説級以下の力では全く役に立たず、むしろドナルドたちが彼らを守らなければならない。
老魔法使いは意外な存在だった。彼はチコフィールド以外でドナルドの側近の中で最も様々な魔法に精通しており、自身の実力も伝説級の魔法を使わない伝説魔法使いに匹敵するため、大いに助けとなった。
ノズドムについては、ダラランがすでに神々の視線にさらされており、予想外の事態が起こる可能性を考慮して、彼に領地の安全を守るよう命じた。
天候の状況も考慮し、ドナルドは魔法船での移動を選んだ。その頑丈な船体と強力な法陣の組み合わせにより、地面に固定されていれば、たとえ強力な暴風であっても対処できるだろう！
すぐに魔法船は出雲山の上空の雲の中を飛び、北へと向かった。
あっという間に出雲山脈を越え、大雪山地帯に到着した。
ここから下を見下ろすと、以前の出雲山とは明らかな違いがあった。出雲山脈地域は山々が入り組み、渓谷が多く、ほとんどの地域が森林に覆われ、湿潤な気候で、緑のマントの森のような巨大な植生系や水量豊富な出雲川が存在する。
一方、大雪山は険しく荒涼としており、山頂には常に雪が積もり、空気は薄く、気候は極めて厳しい。人が住むことはなく、野生動物の姿さえほとんど見られない。
雪山地帯には高峰が連なり、氷や雪が深く、障害が多い。山々が連なり、雪山が続く光景は壮大に見えるが、凡人にとってはまさに絶望的な場所だ。
大雪山と出雲山の間にはいくつかの高原湖もあり、湖水はクリスタルや鏡のように透明で、これらの湖と山頂の万年凍土が出雲川水系の源流であると思われる。
ドナルドたちは非常に幸運で、出雲山脈や大雪山を通過しても何の事故もなく、無事に氷封高原に到着した。
彼らは船内にいて、防御結界によって数千フィートの高さの寒風をすべて遮断しており、まるで平地に立っているかのように安定していた。

コントロールキャビンのクリスタルボールによる投影により、全員が360度全方位から魔法船の外の様子を観察することができた。前方を見ると、山の下に広がる銀白色の雪原が見え、植生はまばらだが、雪の中のわずかな緑色が生命感を与え、広大で壮観な高原が全員の前に展開されていた。「あそこを見て！」と言われ、皆はカーライルが指差す方向を見た。遠くに黒い点々が集まっているのが見え、魔法船がさらに進み距離が近づくと、その黒い点々が実は人間の集落であることがわかった。大きな山の南側にある人間の家々と比べて、ここの建物はより頑丈で厚く、ほとんどが岩で築かれており、高原地帯の厳しい寒さや風雪に耐えられるようになっていた。ドナルドはクリスタルボールの映像を拡大し、まるで間近で見ているかのように下方の人間の集落の様子を観察した。ここの人間の肌はセルト人よりも少し白く、ほとんどが黒色、茶色、黄色、または赤色の髪を持ち、顔立ちはやや深く、普通のメインワールドの人間と変わらない様子だった。唯一違うのは、これらの高原の人々は一般的に背が高く、平均身長は7フィートを超え、ドナルドの前世の基準で言えば、全員がバスケットボールの巨人を超えるレベルだった！ドナルドが神性の血脈によって普通の人間よりも背が高かったとしても、これらの高原の人々の前ではまだ半頭分低かった。老魔法使いのメッセルは、これらの高原の人々の生活様子を見て感嘆し、「伝説は本当だったのだ。この氷雪の世界にも人間の血脈が存在するのだ！」と言った。自身の聖なる光を抑え、普通の人間に見えるセルト一世が皆に説明を与えた。「もちろん高原の人々は存在し、ずっと前から存在している。彼らは私たちセルト人が北方に足を踏み入れるよりもずっと前からそこにいる。かつての偉大な大魔術師セラ様が北大陸の環境を探求していた頃、これらの高原の人々はすでに何千年もこの厳しい土地で生活していたのだ！セラの研究によれば、高原の人々の起源は大魔術師時代の初めに人間と巨人の子孫が混血したもので、気質が内向的であり、外見上普通の人間と異なるため、当時まだトロール系の生物が跋扈していた荒れ地である北大陸に移住してきたのだ。」