第三百八十六章 マクベス家の衰退

フェルディナンドとドゥーリーとの密談の後、ドナルドは一連の命令を下し、ダラランの各部門はすぐに忙しく動き出した！
同時に、数日間探査任務を行っていたカーライルとアベルも巨石城から戻ってきた。
カーライルは領主の屋敷に戻るなり、ドナルドに愚痴をこぼした。
「わからないだろうが、子爵の屋敷に隠された秘密を探るために、何も食べず何も飲まず三日間そこで見張っていたんだ。ようやく相手が何を企んでいるのかがわかった……」
カーライルの性格を知っているドナルドは、彼の愚痴は聞いて流すだけにした。彼がより気にしていたのは、マクベス家が一体どんな秘密を隠しているのかだった！
ドナルドが自分を無視しているのを見て、不満げな顔をしたカーライルは、ふざけるのをやめて普通の表情に戻り言った。
「あなたの予想通り、マクベス家は確かに南側や夜明けの司教団と結託している！」
「私たちはマクベス子爵の屋敷を二日間監視したが、何の問題も見つからなかった。最終的には子爵の屋敷の使用人を追って城外の屋敷まで行き、ようやく相手の足取りを追跡できた。しかし、その屋敷には魔法の結界があり、破るのは簡単だったが、そうすると姿を露わにしてしまうため、大変な苦労をして、相手が気づかない間に屋敷の中の人間に会うことができたんだ！」
「そいつは少なくとも伝説級の聖武士だ。詳細は神力のせいで、相手が隠そうと思えば、私にもはっきりとは見えないんだ！」
カーライルともう一人の話を聞いたドナルドは満足げに頷いた。
「これだけ知っていれば十分だ。私が必要としているのは心理的な準備だけだ。お疲れさまだ！」
褒められたカーライルはすぐに嬉しそうに近づいて言った。「私たちが苦労しているのを知っているなら、少し実質的な報酬をくれてもいいでしょう！私の要求は多くない。次元神器の武器や装備を一つか二つあれば十分です。アンプスのあの大剣、ずっと欲しがっているんですよ！」
ドナルドは厚かましくお世辞を言うカーライルを一瞥し、不機嫌そうに言った。「その要求、まだ高くないのか？じゃあ、一生次元神器を見たことのない連中はみんな死んでしまえばいいのか！」
「そんなにけちなんていけませんよ！次元神器の武器があれば、私の戦闘力ももっと強くなります。半神の強者に勝てるかはわかりませんが、少なくとも抵抗することはできますよ！」

考えてみれば当然の理屈だ。現在、この領地に伝説級の剣聖がいるのはカーライルだけで、他は全員が施法者だ。青銅竜王ノズドムでさえ例外ではない。強大な肉体戦闘力はドラゴン種族の天賦能力に過ぎず、彼らの天賦魔法や竜語魔法、そして地祇として法則の権威から与えられた神術は、他の伝説的な施法者たちに決して劣らない！

伝説の剣聖であるカーライルが強力な次神器級の武器を手に入れれば、正面戦闘においては半神級の強者でさえ侮れなくなり、領地の力を大幅に高めることができる。

だからドナルドは口ではダメだと言いながらも、カーライルの要求には同意したのだ。

既存の材料があれば、真理の書の助けを借りて、特殊でないタイプの次神器を作るのは比較的容易だ。

言ったらすぐ実行に移し、まず真理の書から不死族の英雄であるデスナイトの佩剣を交換した。もちろん最も有名な「霜の悲しみ」ではないが、その豪華さや外見、精巧な鍛造技術は伝説の魔剣に決して劣らない。

たとえ本当に「霜の悲しみ」であっても、カーライルにアンデッドの気配を持つ武器を使わせるわけにはいかない。生者にとって、どんなに強力な武器でも使用者自身の力を抑制し、逆に害を及ぼす可能性があるからだ。だからドナルドが求めていたのは、その材質とデザインだけだった。

この長剣を具現化するため、ドナルドは重量の10分の1に相当する精金を使用し、さらに精錬された黒鉄や冷鋼を主要材料として用いた。加えて、エネルギー貯蔵能力に優れた青紋魔金を補助材料として使用し、表面には後の魔術付与を容易にするために少量の秘銀で神秘的な模様を鍛造した。

完成した長剣の本体は長さ4尺、剣身の幅は3寸で、外見は豪華なゴシック様式をしており、全体が青黒色をしている。剣の背には銀色の光を放つ神秘的な模様が両側にあり、剣刃には深い冷たい光が宿り、見るからに恐ろしいほど鋭く見える！

カーライルの特性に合わせて、ドナルドは特別に真理の書を使って吸血のオーラと呪いの能力をこの剣に付与した。これにより、剣は攻撃を受けた敵の生命力を吸収して自分の力を補給すると同時に、相手の攻撃に呪いの影響を与え、3分の1の確率で失敗させることができる。

この基礎的な属性と2つの強力な魔術付与だけで、この長剣はすでに伝説的な武器の頂点に達しており、一般的な次神器にも劣らない。さらにドナルドはこの剣にわずかな神性も与えた。その中に含まれる法則は、破壊の君主が化身した神性の核心から来る破壊の領域から取られたものだ。

神性の核心にある法則の力を神々の法典を通じて抽出した後、ドナルドはそこに付随するメカニズム的な神職領域の力を手に入れた。わずかな神力を支払えば、その力の一部を複製することができ、これは真の神が神性を操り変換する効率よりもはるかに強力だ！
この神性を破壊する力により、この武器は即座に次神器へと変貌し、さらに強力な破壊力を得た。次神器未満の武器や装備であれば、たとえ素材が驚くほど頑丈であっても、法則領域の力の前では一撃で破壊される。
たとえ直接剣に打たれなくても、この神性の力が発動されれば、剣先に近づくあらゆる生物や物質はその破壊力の影響を受け、さまざまな程度のダメージを負う！
新たに生まれた次神器の長剣を手にしたカーライルは、夢中になってすぐに振り回し始めた。
「なんて素晴らしい剣だ！こんな剣こそ私、カーライルにふさわしい……」
「ドナルド、この剣には名前があるのか？」
ドナルドは少し考えてから、ある名前を口にした。
「『血魔剣』と名付けよう！アンプスの斬魔剣ともセットになり、君の称号にもぴったりだ！」
カーライルは片手で剣を持ち、もう片手で剣身を撫でながら、陶酔した表情で言った。「血魔剣、なんて素晴らしい名前だ。ドナルドが出すものは決して凡品ではないと思っていた！」そう言って、興奮して外に走り出し、誰かと試合をしようとした。
もちろん凡品ではない。これは破壊の君主から来た神性の一片なのだ！
ドナルドは心の中でそうつぶやいたが、カーライルには明かさなかった。
実際、破壊領域のような法則領域は、一般的に混沌と邪悪の陣営に属する真の神々が掌握している。もしカーライルの神性の源が憎悪の神パッシェでなければ、その神自体が混沌と邪悪の陣営の真の神であるため、彼もこの神性を選ばなかっただろう。
なぜなら、ドナルドはこれについて心の中でいくつか懸念を抱いていたからだ。
カーライルは性格上、中立かつ善良な方向に傾いているが、自らの血脈にある混沌の部分を排除することはできない。この部分こそが、彼が神裔の血脈を得る際に受ける呪いであり、感情が刺激されたり絶望したりした瞬間に、自身のレベルを大きく上回る強力な戦闘力を発揮させるが、代償として理性を失い、使うたびに混沌と邪悪の陣営へと無限に近づき、耐え難い代償を払わなければならないのだ。
憎悪の神パッシェは、神々の罪によって生まれた歪んだ呪いに由来し、農業の女神のような強大な上位神でさえも一時的に適切な方法を見つけることができず、悪い部分だけを一時的に封印するしかなかった。

ドナルドは、この次元の神器に破壊の領域を持たせ、そこに神性の力を与えたことが正しいのか間違っているのか分からなかった。なぜなら、長期間破壊の領域に触れ続けると、カーライルが混沌の陣営に近づくことになり、それは農業の女神が施した封印に何らかの影響を与える可能性があったからだ！
しかし、彼自身がすでに半神に到達する寸前まで来ており、あと一歩のところまで来ているため、ドナルドにもある程度の自信があった。たとえしばらくしてカーライルの封印された呪われた血脈に変化が生じても、神格化した彼ならば助ける力があると確信していた。完全に解決できなくても、状況が悪化するのをしばらく食い止め、その後で農業の女神の助けを求めることは可能だろう！
カーライルが去った後、ドナルドは部下の領地官であるウィリアムとティックを呼び寄せた。
彼は領地や外界の様々な状況について尋ねたかった。以前の報告では錬金工場のことで忙しく、詳細な情報を聞くことができなかったのだ。
まずウィリアムが、メリナ家が管轄するダララン、エメラルドドリーム、剣角海湾半島の三つの領地の発展や建設状況について報告した。オーガの谷にある小さな騎士領は距離が近く、またウーサーの名のもとに分封されていたため、王国の貴族管理評議会によってダラランの属領と見なされ、独立した領地とは見なされていなかった。
ドナルドが管轄する三つの領地は現在順調に発展しており、中でもダラランは最も発展しており、ノースカウンティの巨石城やシャイニングタウン、隣接するレッドマップルタウンなどの地域を凌駕し、王国北部で最も発展し、最も豊かで、最も美しい町となっていた。
もしドナルドが混雑した大都市の雰囲気をあまり好まなければ、ダスクタウンを防御がしっかりした強固な都市に拡張することも全く問題なかっただろう。
しかし今のところ、ドナルドはダスクタウンを中心にムーンライトレイクやダスクタウン周辺地域にいくつかの公共施設を建設した以外、ダラランには依然としてこの一つの町、二つの村、三つの人間の居住地、そしてムーンライトフォレストにあるエルフの居住地という四つの人工的な地域しかなく、他の場所はできるだけ元の姿を保っていた。さらにはドルイド族の自然魔法使いたちに荒れ地に美しく実用的な植物を植えてもらい、人間の居住地と自然環境が融合した完璧な楽園を創造しようと努めていた！
少なくとも、現在の領地の人口が町や村の収容限界に達していない限り、彼は建築面積を拡大するつもりはなかった。

もし余裕があれば、優れた条件を提示して一部の領民を他の二つの大領地に移住させることもでき、そうすれば人手不足の問題も緩和できるだろう！
ウィリアムが自分の領地の状況を報告した後、ダララン初代情報責任者であるティックが、彼らの部門が収集・整理したダララン以外のセルト王国各地の情報、さらには北方以南の大陸地域のニュースも報告した。
その中で王国南部の反乱は、フェルディナンドたちが説明した通りだったが、それはダラランの視点から見たものに過ぎない。大陸各国の情報はドナルドにとって必ずしも必要なものではなく、聞いておけば十分だった。彼が注目していたのは、マクベス家の最近の一連の動きだった。