← 前へ第431話次へ →

第三百八十五章王室聖霊

「ドナルドの言う通りだ。たとえ我々が敗れたとしても、王室も我々の一族も大陸上で助けてくれる他の勢力を見つけることができる。結局のところ、神々の教会であれ、各国の王室や貴族勢力であれ、輝ける三神教会という巨大な存在がこれ以上強大になるのを望んでいる者はいないのだ！」
アンセル家の次期当主であるフェルディナンドは、大貴族の当主や各国の王室に劣らず大陸の情勢をよく理解しており、彼の分析こそがドナルドが指摘した要点だった。
ドゥーリーと彼が代表する王室を安心させるため、ドナルドも自分の切り札をいくつか明かした。
「正直に言おう！私の配下の伝説的な強者は、私自身を含めて既に四人いる。もし輝ける三神教会が高位の戦力を半神レベルに引き上げない限り、私たち四人が全力を尽くせば必ず勝利できる。相手が半神の強者を二人以下しか送り込まなければ、戦う余地もある！」
「残念ながら、アンプスは身分上の理由でこの戦争に参加することができない。そうでなければ相手に口実を与え、我々側の評判を損なうことになる。半神の悪魔だけでも、三神教会を苦しめるには十分だ！」
ドナルドの保証を聞いて、ドゥーリーとフェルディナンドは喜びと驚きを隠せなかった。
彼らもドナルドの配下の力についてはある程度知っていたが、こんな短い間にまた一人の伝説的な強者が加わったとは思わず、心の中で少し嫉妬も感じていた。なぜその強者たちは自分たちのもとに来ないのか？
「もしドナルドがこれほど強大な力を持っているのなら、我々の勝算は少なくとも六割以上になる。唯一気をつけなければならないのは、相手が半神の強者を送り込んでくる可能性だ。もし我々がこの戦争で優位に立った後、特に夜明けの神教会の横暴なやり方を考えれば、相手が簡単に敗北を認めてより強大な力を出さないとは思えない！」
ドゥーリーは頷きながら言った。「フェルディナンドの言う通り、それが私の懸念でもある。我々セルトには半神に匹敵する力があるが、結局のところ本物の半神ではない。戦闘でも行動でも多くの制約を受ける。そして伝説的な強者に関しては、ドナルド以外ではせいぜい二人しか集められない。つまり、高位の力においては依然として不利な立場にあるのだ！」

ドナルドはそれについてよく理解できず、尋ねる間もなくドゥーリーが先に説明した。「今は重要な時期で、そんなに気を使う必要もない。実際、これは秘密でも何でもない。ドナルド、あなたの実力ならいずれ分かるはずだから、先に教えても誰も異議を唱えないだろう！」
ドナルドはセルトの上層部の力にずっと興味があったので、辛抱強くドゥーリーの話を聞いていた。
「我が王国で最も強大な力は、知らない者には到底想像もつかない。真実を知っているのは、各国の上層部や神々の教会、そして半神のレベルにいる強者たちだけだ！半神のレベルに達し、ずっとセルトの地を守ってきたのは、我が王家の先祖である偉大なるセルト一世陛下だ！」
それを聞いてドナルドはすぐに心が揺さぶられ、ある推測が浮かんだ。
「まさか聖霊か？」
ドゥーリーは信じられないというようにドナルドを一瞥し、答えた。「その通りだ！ドナルド、あなたは見抜いたのか！先祖は死後、聖霊となって王家と王国の安全を守っているのだ！」
そうなると、以前ドナルドが知っていたいくつかの謎もすべて明らかになった。
自分が伝説的な強者になってからも、自国の半神の強者の話を聞いたことがなく、ヴィンセントやフェルディナンドたちもこの件については口を閉ざしていたのも不思議ではない。
ドナルドは、神々の教会の正統派に反感を持つセルト家の中に、神々のように信仰の力を力の源とする聖霊になる者がいるとは思ってもみなかった。
主世界の規則や信者の信仰に縛られる神々と比べて、聖霊はさらに大きな制約を受け、真神にならない限り、たとえ聖霊であっても不滅ではなく、いつかは滅びる運命にある。もっとも、その過程は人が十数世代生きるよりも長くかかるかもしれないが！
ドゥーリーは続けて言った。「我が王家が持つ二人の伝説的な強者は、一人は我が王家の守護者で、もう一人は偉大なるセルト七世陛下が成し遂げた聖霊だ。さらにヴィンセント叔父さんが昇格した後、フェルディナンドたちの一族にも二人の伝説的な強者がいる。これが我々セルトが外に示せる力だ！今はドナルド君や他の三人の強者も加わることになる！」
「そうか……」
二王子の言葉を聞いて、ドナルドの心に大胆な考えが浮かび、その目は深く輝いていた。
しかし、彼はフェルディナンドたちに自分の考えを明かさなかった。それは彼らが決められることではないのだ！
「今日ここに来たのは、前方の戦況が厳しくなっているからでしょうね？」
「その通りだ！」

ドゥリも隠さず、南西戦線の状況を大まかに説明した。
「外部の助けがなければ、アンドリューが集めた傭兵や盗賊団、その他の地方勢力からなる雑多な軍勢には勝てるかもしれない。しかし、光輝三神教会の力が背後から支えている以上、我が王国の軍勢は大きな損害を被るだろう。だからこそ、あなたに助けを求めに来たのだ。力を合わせて一気にアンドリューの勢力を壊滅させ、光輝三神教会の足掛かりをなくしたいのだ！」
「問題ない。ダラランにはエルフたちが守っており、私の軍隊はいつでも出動できる。人数は五百には満たないが、全員が精鋭だ！また、セイレーンの領地に駐留する暗夜騎士団も呼び寄せられる。そこには魔法塔があるので、安全面はほとんど心配ない！」
ドゥリは大喜びした。
「もともとは魔法協会も巻き込もうと思っていたが、あの連中はあまりにもがっかりさせられた。力不足でなければ、ますます貪欲になるあいつらを追い出してしまいたいものだ！」
しかしフェルディナンドは軽蔑するように言った。「魔法協会の連中のことは気にするな。あいつらはセルト人で、王国を守る意識など全くない。この件が収まったら、王国は力を出して彼らを処理できるだろう。その時には、かつて結ばれた契約も変更せざるを得なくなるだろうな！」
「フェルディナンドの言う通りだ。魔法協会など些細な問題に過ぎない。セルト王国にとって彼らは皮膚の表面の病気のようなもので、見た目は気になるが、いつでも治せる。本当の不治の病は光輝三神教会の方だ。病因ができてしまえば、それを取り除くのは非常に難しくなる。たとえ最良の治療法があったとしても、治した後は命の半分を失うことになるだろう！」
「だから、病因ができる前に、このウイルスを排除しなければならないのだ！」
セルト王国で最も優れた三人の若者たちは互いに目を見合わせ、その眼差しには決意が満ちていた。