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第二十一巻北地の王

第三百七十六章懦弱な蜘蛛の女王

「旦那様、こちらにエルフが二人います。新しく到着した者たちで、街の貴族たちがまだ選ぶ暇がありません。興味はありますか？」
ドナルドは大きく手を振り、値段を尋ねることもなく言った：
「全部買う！」
傍でこっそり喜んでいる灰色ドワーフの管理人を無視し、ドナルドはマントを脱いで本当の姿を現し、目の多くが鈍っているものの、中には決意などの感情を秘めた奴隷たちに向かって言った：「この街はもうすぐ滅びる。今、チャンスがある。私についてくるか？」
奴隷たちは呆然としたが、やがて数人の奴隷の目に希望が浮かび、中でも二人のエルフが最も興奮していた。
相手の言葉が本当かどうかはわからないが、少なくともこの恐ろしく、人間性をほとんど失った街から連れ出してくれるのは良いことだ！しかも買い手は人間だ。
どうせここはすぐに滅びる運命なのだから、この機会に地上の種族の奴隷を救い出し、半位面に人々を増やすこともできる！
一方、灰色ドワーフの管理人はこの言葉を聞き、ドナルドの本当の姿を見てすぐに不吉な予感を抱き、背後で手を振って二人のオオカミ人の衛兵に急いで治安巡邏隊に報告するよう命じた！
ドナルドは当然、この男の小さな動きをすぐに見抜いていたが、特に反応は示さず、死に際にも自分の正体に気づかない邪悪な生き物たちと争う気にはなれなかった！
振り返って尋ねた：
「他にも人間やエルフの奴隷はいるか？」
灰色ドワーフの管理人は恐る恐る答えた：
「これが市場にいる全ての人間とエルフの奴隷です。他の者たちは各大家族の中にいるはずで、特に男性のエルフや強壮な人間の男性は、常に数人の強大な女主人たちの所有物です！」
ドナルドは頷き、状況を理解した。
手を振ってこれらの人間とエルフの奴隷を全員半位面に連れて行き、灰色ドワーフの管理人の悲鳴を無視して、一瞬で大通りに移動した。
この時、遠くでの振動が近づいており、シャ都全体でますます大きな轟音が聞こえてきた。
警報音が至る所で鳴り響き、ダークエルフであれ、街の住民であれ、奴隷であれ、皆がパニックに陥って走り回っていた。
その混乱の中で、ドナルドだけが落ち着いて歩き、余裕を持ってダークエルフの、地上のエルフに劣らない芸術的なスタイルを楽しんでいた。なぜなら、この美しい地下都市はもうすぐ滅びる運命だからだ。その時には、たまに懐かしく思い出すこともできるかもしれない！

混乱の中、各家族の強大な武力が城壁に上がって敵情を観察していたが、誰も気づかないうちにドナルドはすでにその城の第一家族の裏庭に侵入し、音もなく留守の者たちを制圧し、奴隷が収容されている場所を尋ねた！
女性のダークエルフに捕らえられる奴隷は一般的に優秀な男性で、地表世界から狩り集められた者もおり、これらは女性のダークエルフの淫欲を満たし、優れた次世代を生み出すためのものだ。蜘蛛の女王の性質を受け継ぎ、女性を尊ぶダークエルフ族は間違いなく淫乱で邪悪だ！
ドナルドは人数を数えることもせず、すべての奴隷を集めた。その中には数人のダークエルフの守衛も混じっていた。そして次の家族へと向かった。彼は冷静になって「破壊の君主」の化身を滅ぼさなければならず、できるだけ多くのことを済ませておかなければならない。相手が城の外に来たら、そこを離れなければならない。夏都城の全勢力も「破壊の君主」の化身の暴走を止めることはできず、一呼吸する時間さえ与えられないだろう。
これらの奴隷の中で従わない者たちについては、ドナルドは気にしなかった。ともかく半次元界にはカーライルやチコフィールドといった者たちがおり、彼らには逆らうことなどできないのだ！
これらを済ませたドナルドは夏都城に留まることなく、さらに暗黒地帯の奥深くへと向かった。
暗黒地帯の環境は主世界とは全く異なり、この世界は大小さまざまな洞窟や窟洞、そしてそれらを繋ぐ通路で構成されている。地表の平原のように広大な巨大な地下洞窟の他にも、大小さまざまな洞窟が地下生物の生息地となっている。最大の洞窟ホールは地表の縮図のようで、丘や谷、地下川、湖がある。
これについて研究している学者たちは、暗黒地帯の構造を大まかに三つの層に分けている。最上層は地表から数マイルの位置にあり、ここに住む生物は地表の種族と貿易や襲撃、征服など大規模な接触を持っている。
暗黒地帯の最上層の主な住民はダークエルフ、アイボーグ、ドワーフ、ココロ奪い魔、地下ドワーフ、そして都市の下に住むネズミ人間だ。この層では水や食料が比較的豊富で、暗闇への適応性も比較的弱い。
中層の暗黒地帯の住民は、地表の種族を奴隷と見なすことが多い。彼らにはダークエルフ、ココロ奪い魔、地下ドワーフ、コウタオフィッシュマンなどが含まれる。中層世界では湖の近くや、地下の菌類や作物を育てるのに適した環境でなければ、水や食料を見つけるのは非常に困難だ。

かつて存在したスコーピオンテイルシティは上層都市の代表であり、サマーキャピタルがあるのは暗黒地帯の中層に位置する最大級の洞窟や都市の一つだ。しかしドナルドのこの旅の最終目標は、下層の暗黒地帯世界だった。
下層の暗黒地帯の世界はあまり知られておらず、そこには信じがたいほど奇妙な社会や文化が満ちていると言われている。
下層世界のほとんどの洞窟は、底生の魔魚やディロドワーフ、スライム、ハートスティールデーモンといった邪悪で奇妙な種族に支配されており、これら恐ろしい種族たちは自分たちと異なる生き物に対して極度の敵意を抱いている。
下層の洞窟では食料や水が非常に不足しており、そのため下層の種族たちは生存のために互いに争い合っている。このような地下深層の環境で生きられる生物は暗闇に極めて適応しており、多くの怪物には新たな独特な感覚さえ備わっている。
その時、ドナルドはさらに下層へと続く通路に潜入していたが、突然足を止めて頭を上げた。サマーキャピタルを離れる前に遠くに残してきた数体の召喚生物から得た情報により、ドナルドはやや失望せざるを得なかった。
つい先ほど、美しくも邪悪な都市サマーキャピタルは完全に歴史の中に消え去った。破壊の君主の化身による怒りの攻撃により、かつて栄えていたダンジョンはあっという間に廃墟と化したのだ！
城壁の上ではサマーキャピタルの地元勢力は効果的な抵抗を組織することができず、数々の大家族を中心とするダークエルフの勢力は絶望の中で自分たちが信仰する神々に祈るしかなかった。しかし、かつては蜘蛛の女王を大いに喜ばせ、神の恩恵さえももたらしてくれた貴重な処女や幼児を次々と犠牲にしても、今では女神からの返答すら得られなかった！
これを見てドナルドは思わず首を振った。蜘蛛の女王は彼の前ではまだ真の神の威厳を見せつけることができるが、破壊の君主の化身が襲ってきた今では、降臨どころか、その気配を感じ取った信者たちでさえ息をすることもできず、相手に自分たちの最大の信者集住地の一つを破壊されるしかなかったのだ。
信仰していた真の神に見捨てられたダークエルフたちは恐怖と絶望の中で次々と信仰を捨て、蜘蛛の女王を全力で呪い、罵倒した。この多くの信者を失い、さらに信仰による反動を受けたことで、たとえ蜘蛛の女王が強大な中位神であっても大きな損失を被り、回復するには少なくとも数百年かかるだろう。最悪の場合、神力が衰え、神位が下位神にまで低下するかもしれないのだ！