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第三百七十五章借刀杀人（二）

暗黒地帯の中央部にある、蜘蛛女王の信者であるダークエルフたちが支配するダンジョンは、南部のマゾール城や北部のスコーピオンシティに次ぐ、暗黒地帯で第三に大きなダークエルフの都市、夏都である。
今、黒いマントをまとった背の高い人物が、グリズリードワーフの商隊の後をついて夏都に入ろうとしていた。
しかし、彼のグリズリードワーフよりもはるかに高い身長のせいで、群れの中でも一際目立ち、たとえ厚手の黒マントを着ていてもほとんど隠すことはできなかった。
マントを着た男が城門を通過する番になると、前方からダークエルフ語で滑らかな声が響いた。
「おい！お前だ、マントを脱げ。夏都に潜入しようとするスパイかどうか見せてみろ！」
その声の主は城門の守衛で、二人のダークエルフ男性のうちの一人だった。この男の性格を知っている者なら、また機会を利用して入城者から利益を奪おうとしているのだとすぐにわかる。
マントを着た男はそう言われて静かに顔を上げた。フード付きのマントのせいで影の中の顔は見えないが、金色の輝きを放ち、その中に緑色の稲妻のような光が流れる目は、二人のダークエルフの守衛を驚かせた。
剣のような威厳がその眼差しを通じて彼らの心に突き刺さり、二人のダークエルフに比類のない衝撃を与えた。
守衛たちが呆然としている間に、マントを着た男はすでに城門を通過していた。見た目はゆっくりと歩いているようだったが、実際の速度は非常に速く、まるで数歩で距離を飛び越えるかのように、あっという間に姿を消した。
次第に何人かの入城者がこの機会を利用して城門を抜け出し、少しでも費用を節約した後、ようやく二人の城門守衛は我に返った。
「なんだこれは、あの男は誰だ？蜘蛛女王の祭りでさえ、あんな威圧感は感じたことがない！」
もう一人の賢いダークエルフ男性が急いで仲間に言った。「しーっ！余計なことは言うな。あの男のことは城の大家族の女主人や祭司たちが処理する。俺たちはただの門番に過ぎない。余計なことをすれば命を落とすぞ！」
先ほどのダークエルフはすぐに口をつぐみ、恐怖に満ちた表情で周囲を見回した。まるで近くに誰かが監視しているかのようだった。
一方、マントを着た男は暗黒地帯の北部から、魔法の力を借りてわずか数十分で、数千キロ離れた地下世界の中央部近くにあるドナルドに到着していた。

地下世界の複雑な地形を利用して、ドナルドは次々と先手を打ち、自分の後ろにいる破壊の君主の化身を連れて南へと進んでいった。危機からは逃れられないものの、当面は相手に追いつかれることもなかった。
ただの人間の魔法使いに犬のように弄ばれているという事実が広まれば、破壊の君主の名声は地に落ちるだろう。少なくとも、同じく深淵の最強者たる三大巨頭のうちの他の二人は、敵を嘲笑する絶好の機会を逃すはずがない！
そのため、すでに怒りの領域を掌握していたオスタシウスの化身は、この時特に激怒し、怒りが彼の理性の大部分を焼き尽くした。今や彼の心にあるのは、あの憎むべき人間の小虫を追いつけ、その魂に終わりのない苦痛を与えるという一点だけだった。
こうして気づかぬうちに、破壊の君主の化身はドナルドに連れられて暗黒地帯の中層部の中央まで来ていた。ここから地表に戻ろうとしても、とっくにセルトの国境を離れており、ダラランにとってはもはや脅威ではなかった。
城門の守衛たちを振り切り夏都に入った後、ドナルドにはこの都市の風景をじっくり眺めている暇はなかった。彼は通りで灰色ドワーフの傭兵を呼び止め、金ソールを一つ投げて、人間共通語でこう言った。「ここで一番大きな奴隷市場に連れて行け！」
地下世界の共通語は、ダークエルフ語やドワーフ語の他に、地表の人間の言語が使われている。ほとんどの地下住民が少なくともその言語を少しは話せる。互いに言語が異なる地下の種族たちも意思疎通のための中間言語が必要であり、主世界で最も広く使われている人間語がその共通語となっているのだ。
地表の人間や高山ドワーフの頑固で素朴な性格とは対照的に、狡猾な性質の灰色ドワーフは案内役としては適していない。しかしドナルドが直接ダークエルフに道を尋ねるわけにもいかない。ダークエルフの高慢さを考えれば、自分たちが最も高貴な種族だと考えている彼らは、ダークエルフの威厳を侮辱した人間に即座に懲らしめようとするだろう。
また、地位の低い奴隷階級は都市内を自由に移動することもできない。だからこそ、ダークエルフの都市において中程度以下の地位にある灰色ドワーフが唯一適した候補となるのだ。
奴隷市場の前に着くと、灰色ドワーフは意地悪く笑いながら金貨を数えるジェスチャーをした。ドナルドは惜しみなくもう一つ金ソールを投げ与えた。
金ソールを手にした灰色ドワーフは手を引っ込めず、下手な人間共通語でこう言った。「足りない。俺が大声で叫んで市内の治安巡邏隊の注意を引きたくなければ、さらに十枚、いや、二十枚の地表の金貨が必要だ！」

欲深きグリズリー・ドワーフたちの中にはまだ満足せず、脅すような表情を浮かべていた。明らかにドナルドが何かを隠していることに不都合があると見て、それを口実にしているのだ！
ドナルドはそんな貪欲で無謀な連中と争う気にもなれず、小さな魔法で相手の口を塞ぎ、その後「マジシャンズ・ハンド」で彼らを遠くの通りに投げ捨てた。
奴隷市場の門をくぐり、商売を持ちかけてくるハーフオーガやドワーフの仲介人たちを無視し、グリズリー・ドワーフたちが紹介した最大の奴隷商社へと直行した。
「全ての奴隷を連れてこい。丁寧に選ばせてもらう！」
その商社のグリズリー・ドワーフの管理人は最初は怒鳴りつけようとしたが、ドナルドのマントの周りを取り巻く真紅の魔炎を見て、言おうとしていた言葉を飲み込んだ！
体表から炎の魔法を放ちながらも服の端一つ焼かない存在を、この小さな商社の管理人が怒らせるわけにはいかない。たとえ彼らの商社の背後に強大な第三の家族の女当主がいたとしても、彼は取るに足らない管理人に過ぎず、その女当主でさえ彼のために強力な魔法使いを怒らせることはないだろう！
「旦那様、少々お待ちください。当社の奴隷はかなり多いのです！」
「なら直接連れて行け！」
奴隷の牢獄エリアの汚れた悪臭に不満を抱くこともなく、ドナルドは入る前に既に周囲の空気を遮断していた。
地下世界の奴隷は主に野蛮なハーフオーガやゴブリンのような種族で、人間は奴隷の中でも上等な存在であり、その数はごくわずかだ。地上の人間が暗く深い地下世界に入りたがる者はほとんどいないからだ！
そのためここの人間奴隷は十数人程度で、地上のエルフに至っては、ダークエルフにとっては奴隷の中でも貴重なペットであり、彼らはそんな繊細なエルフを悪臭漂う排泄物だらけの檻に閉じ込めることなどせず、自宅で大切に飼いならすのだ。
「この人間たちは私が欲しい。他の人間も見つけてくれれば、報酬として30％を支払う！」
グリズリー・ドワーフの管理人はこれを聞いて大いに喜び、すぐに他の商社と交渉し、間もなくドナルドのために十数人の人間奴隷を連れてきた。その中にはエルフが2人もいた。
森林エルフの亜種であるグレイエルフではあるが、見た目は普通の人間よりも優れている！