第三百五十七章 封印の解き放ち

深淵がいかに広大かは、神々を含む知性ある生命体でさえも知る由もない。ただ、ここが主物質界よりもはるかに広大であることだけは分かっている。深淵の全体的な構造や面積を把握できる者は誰もいない。最も強大な深淵の王でさえも無理だ。
主物質界に最も近いのは、深淵の第一層である血色の荒野の位面だ。ほとんどの主世界の強者たちは、自らを鍛えたり他の目的のためにこの層の位面に入る。
伝説級未満の者が深淵という危険な場所に足を踏み入れるのは明らかに愚かな行為だ。個人の戦闘力は多くの中級以下の悪魔よりも強いかもしれないが、数千もの悪魔軍勢と対峙するのは卵で石を打つようなもので、無謀極まりない。
伝説級の強者であっても、あまりに強大な深淵の層には深入りしない。ほとんどは主世界に近い比較的低位の深淵位面に入るか、召喚陣や儀式を使って悪魔を呼び出すだけだ！
しかし、ドナルドの状況は普通の職業者とは異なる。彼には真理の書が支えとなり、エネルギーが十分であれば無限に召喚軍を生み出すことができる。だから彼にとって人海戦術は困難ではない。
だが、その深淵の位面では、このような生き物を創造する行為は深淵の意志の監視を逃れるのが非常に難しい。それは単なる上位神よりもはるかに強大な存在だ。だから、どうしても必要な時以外は、ドナルドはこの手段を使わない！
それに、彼の力に半神悪魔アンプスの助けがあれば、伝説級以上の力を持つ半神悪魔の領主を避けるだけで、浅層の深淵位面を一掃し、大量の悪魔の心核を手に入れることができる。
「こんな良い機会を逃すわけにはいかない！悪魔たちと数戦すれば、伝説級の高段階に到達できるかもしれない！」
ドナルドの計画を知った後、伝説級に昇格してからも力の伸びが鈍化していたカーライルも同行を願い出た。また、ドナルドの安全を心配するケルサスやウーサーら召喚生物の部下たちも主人に同行を許可してほしいと頼んだ。
しかし、後者たちの申し出はドナルドによって却下された。ケルサスもウーサーも深淵世界で戦うのが得意な者ではない。血精霊の魔法使いが得意とする火の魔法は、火の要素に対する耐性が極めて高い深淵の生物の前では効力を大きく失う。また、聖光の力によって強化された聖騎士も、深淵の絶対的に混沌で邪悪な位面では聖光の力を全く発揮できない！
カーライルをチームに加えることにしたので、ドナルドはアンプスに深淵の状況を説明してもらった。

深淵炼魔の知識によれば、「普通の伝説級の強者が深淵に入らず、浮遊する破壊された空間や半位面地域、あるいは浅層位面の端境地域で活動する場合、自身の安全を保証できる確率は95％以上だが、生きて元の世界に戻れる確率はかなり下がり、およそ70～80％程度だ。」
「なぜなら、そのような場所には伝説級を超える強大な悪魔がほとんど現れないからだ。しかし、それでも空間を越えた位面旅行であり、行くのは簡単だが戻る際には予期せぬ事態に遭遇する可能性がある。転送ミスで別の位面に行ってしまうのはまだマシで、虚無の中で迷子になったり、空間の嵐によってバラバラに引き裂かれることも起こり得るのだ！」
深淵に入る際の最大の危険は中にいる悪魔生物ではなく、入った後にどうやって出るかだ。方向感覚のない混沌とした深淵位面の中では、位面転送術を使える伝説級以上の強力な施法者でなければ、そこから脱出する道を見つけるのは非常に難しい。
ドナルドはさらに補足した。「だからこそ、安定した位面通路や転送ポータルが非常に必要なのだ。そうでなければ、混沌とした果てしない深淵の世界で迷子になり、外部から来た者を待ち受けるのは死か、深淵の生物に完全に堕ちることだ！」
「そして私には強力な初等神器『無定之門』がある。その効果は非常に強力で、空間が最も混沌とした深淵の深層位面であっても、身近な人々を連れて元の世界に脱出することができる。だから、今回深淵位面に行く際も、複数の伝説級以上の深淵の領主や強大な悪魔に囲まれなければ、ほとんどリスクはない。」
ただし『無定之門』は以前に行ったことがあり座標が残っている異位面にしか転送できず、この世界には制限がない。しかしドナルドは短距離転送が必要な時にはより便利な転送術を持っているので、この初等神器は重要な時に命を守るために取っておくべきだ！結局のところ、一部の能力や法術は通常の転送能力を遮断できるが、同等の力がなければ、伝説級の強者の領域でさえも真の神器『無定之門』の空間転換を止めることはできないのだ。
通常、深淵に行く際には強力な位面転送法術が必要になる。
果てしない深淵位面に入る方法は、歴代の強者たちによる検証を経て、法術だけでも一つではない。強力な魔法使いたちは通常、最も安全でほとんど誤差が生じない9レベルの法術『異界之門』を選ぶが、その施法レベルや習得条件は最も難しいものだ！

しかし、ドナルドにはもっと良い選択肢があった。彼の領地の周囲には安定した小型の次元通路があり、そこはまさに深淵の第八層がある次元へと通じているのだ！
特にリスクを冒していたアンプスを含む全員はドナルドの言葉を聞いて大いに喜び、出発時は深淵の通路を利用し、戻る際に元の道を戻るのが不便な場合は初級の神器である不定の門を使うことに決めた。
皆の見送りを受けて、ドナルドは人間の姿に変身したアンプスと伝説の剣聖カーライルを連れて、出雲山脈の下にある、深淵の通路を地下の洞窟へと封印している場所へと向かった。
ここはかつて彼ら数人の強力な魔法使いたちが自ら設置した封印の法陣で、当時のドナルドは将来自分がある程度強くなったら深淵へ行くかもしれないと予見していたが、その日がこんなに早く訪れるとは思ってもみなかったのだ！
この祭壇型の封印法陣は封印の役割を果たすだけでなく、空間通路の大きさを調整する装置でもあり、次元座標としても機能するため、その安全性は非常に重要だ。通路が開くとかなり脆弱になり、この通路と座標を失えば、将来再び深淵に入るにはドナルドがそちらで設定した座標を使って神器による転送に頼るしかなくなる。
そのため、深淵の通路の入口に設置されたこの祭壇法陣が攻撃を受けて破壊されないように、人を派遣してここを守らせる必要があった。
この守衛役としてはケルサスが間違いなく最適で、この世界の魔法使い体系で修行している彼は、心に学んだことを整理し消化するのにかなりの時間が必要だが、その過程はどこでも行うことができる。
ドナルドたち三人が準備を整えると、老魔法使いのメッセルとクリスの三人が力を合わせて深淵の通路を開いた。
洞窟の半空中に半月形の黒い裂け目が現れ、四人の魔法使いの魔力が注がれるにつれて、その裂け目は目に見えて外側に広がっていき、わずか1分も経たないうちに直径10フィートほどの黒い空間通路が形成された。
「全員、注意しろ。解決できない困難に遭遇したら、主世界に転送しろ！」
「先生方、ご心配なく！短ければ10日、長くても2ヶ月で必ず間に合って戻ります！」
法陣の力によって通路が安定した後、ドナルドたち三人は躊躇うことなく通路に足を踏み入れ、すぐに皆の視界から消えていった。
その後、他の人々もしばらく観察し、空間通路が安定したままであるのを確認すると、安心して次々と自分たちの領地に戻っていった。残されたのは、祭壇の前で静かに座り、見守り続ける血精霊の魔法使いだけだった。