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第二百八十五章日のエルフ長老の提案

今回、エルフ側がダラランに正式に使節を送ったのは、地位の高い二人の使者で、どちらも伝説の域に達したエルフ長老だった。
この二人の伝説的な強者はダラランに到着してすぐにダスクタウン側とは接触せず、直接スターライトタウンのドルイド・エルフ族のもとを訪れた。結局のところ、エルフ同士の方が話し合いがしやすいからだ。
ちょうどその頃、ドナルドは既に半月以上も出かけており、連絡も取れない状態だった。しかし二人のエルフ長老は急ぐ様子もなく、ダラランの様子に興味を持ち、ここで3ヶ月間待ち続けた。数日前にドナルドが戻ってくると、イリアはすぐに知らせに行こうとしたが、二人のエルフ長老に止められた。領地に戻ったばかりなのだから最も忙しい時期であり、3ヶ月も待ったのだから数日くらいは気にしないだろう。それに彼らは、このハーフエルフの領主が噂通り優れているかどうかも見てみたかったのだ。
しかし彼らは、領地に二人の強大な外部の者が来たことを知らなかった。ドナルドが領地に戻るとすぐに、生命の木からその知らせを受け取った。
ただし生命の木は相手に悪意を感じず、むしろ友好的な二人の客人から感じ取った自然な気配から、彼らの出自を推測しやすかった。
そのためドナルドも急いで二人の客人に会いに行くことはせず、まずはこの数日間で積み重なった領地の業務を処理し、祝宴を開いた後で、ようやく状況を調べる時間を作った。
しかしドナルドが行動を起こす前に、イリアは既に二人の指示で彼のもとを訪れていた。
二人の使者は、太陽の島出身の伝説の日のエルフ長老マーシャルと、エルフの森の連合から来た伝説の長老、神の射手ルディだった。
前者のマーシャルについてはドナルドはほとんど知らず、聞いたこともなかった。日のエルフ側は人間社会に対して比較的閉鎖的だからだ。一方、神の射手と呼ばれる伝説の長老ルディは非常に有名だった。
森のエルフ連合は人間の領地と接しているため、双方の貿易や政治的交流が多く、人間側も森のエルフ連合の内部事情をかなり把握していた。
そして伝説の域に達したエルフの強者たちは、当然ながら人間の上層部にとって重要な存在だった。特にルディ長老は、200年前の魔災の際に人間の王国が強大な悪魔の侵攻を防ぐのを助け、強力な弓で黄金の大悪魔を倒した。彼の功績は何度も記録され、吟遊詩人たちによって歌われる物語となり、多くの人間がよく知っていた。

人間にとって200年前の出来事はすでに伝説の物語に過ぎないが、長寿を誇るエルフにとって200年というのは人生の4分の1程度に過ぎない。
伝説的な強大なエルフの寿命は1000年以上にも及ぶため、あの戦いはルディにとってまるで昨日の出来事のようだ。だから誰かがその話をするたびに、彼は嬉しくなるのだ。
このルディ長老は典型的な森のエルフの姿で、日エルフよりは少し背が低く、人間よりはずっと背が高い。質素な革の鎧を身につけており、一見するとごく普通に見えるが、並外れた気品を持ち、話すときはとても陽気だ。
一方、日エルフの長老マーシャルは古風なローブを着ており、衣服の両端と肩には深遠な魔法の符号が描かれている。それはドナルドが文献で見た古代のオーカム帝国の様式だった。尋ねてみると、彼こそが現存する3人のエルフの大オーカムの一人だと知り、ドナルドは大変驚いた！
まさに歴史上の人物が突然目の前に現れたのだ！
すぐにドナルドは本来の用件を忘れ、この大オーカムに教えを請うた。
理論的な部分についてはドナルドはすでにかなりの実践経験を積んでいたが、まだ体系的に習得していない部分もあった。今回、大オーカムのマーシャルからの的確な指導により、多くのことがすぐに明らかになった。「一席話を聞くだけで十年分の学びに値する」というのはまさにこのことだ。
ドナルドが出す質問がすべて深遠で鋭い知識に関するものであることから、彼の知識の幅と深さが非常に広く確かであることがわかった。オーカムであるマーシャルは才能を愛する心から、ドナルドにとって意外な提案をした。
「ドナルド、大オーカム帝国の遺志を継ぎ、真のオーカムになることに興味はないか？君の現在のレベルなら転職して高等オーカムになるのは問題ない。伝説的な大オーカムに昇進するのも時間の問題だ！」
ドナルドは最初は喜んだが、その後少し残念に思った。
エルフの大オーカムから直接指導を受けるなんて、他の魔法使いにとっては夢にも思えない幸運なことだ！
しかしドナルドは断った。
「申し訳ありません、マーシャル長老！オーカムという偉大な職業をとても気に入っていますが、私の道はすでに決まっており、オーカムの知識を少し学ぶ程度で、専門的なオーカムにはなれません！」

当初、ドナルドがまだ魔法使いとして始まった頃、多くの魔法使いと同様に、偉大なるオーラクルとなりオーラクル術を再び栄えさせるという壮大な夢を抱いていた。しかし、それは彼が神性を得る前のことで、当時の彼は神々の世界についてあまり知らなかった。

神性を得て、真理の書からさらに多くの知識を得た後、彼はオーラクルとして生きるという考えを捨てた。なぜなら、どんなに強力なオーラクルであっても、主世界内でのみ強さを誇るに過ぎず、主世界の外側、天界や深淵、外層界の他の場所にはオーラクルよりも強大な存在がいるからだ。もし本当に無敵だったら、古代オーラクル帝国も深淵界の侵攻だけで崩壊することはなかっただろう。

一方、真神も同様に限界はあるが、永遠の命を与え、人々に永遠を授けるだけで、すべての人々を狂わせるに十分だ。

魔法使いはオーラクルから発展した職業であり、実際にはオーラクルから独立している。現在の全体的な力は古代のオーラクルほど強くはないが、より柔軟で優れている。大陸には古代の偉大なオーラクルに匹敵する力を持つ強力な魔法使いもいると言われており、ごく少数ではあるが、魔法使いという職業が到達できる高みを証明している。

さらに、ドナルドは今やオーラクルの規則がかなり厳格であり、ある分野に特化して初めて偉大なオーラクルの力を得て伝説の境界に昇格できることを知っている。ある派閥を選ぶと、それに対抗する相克派閥の魔法は使えなくなり、汎用派閥から偉大なオーラクルが出たという話も今のところ聞かれない。これはかなりの制約であり、ドナルドが望まないものだ。

また、オーラクルも魔法使いと同様に修行はますます困難になり、一歩前進するたびに大量の知識が必要となる。単に毎日座って瞑想するだけでなく、多くの知識の書物を読み、より多くのオーラクル理論を学び、元素や物質の意味、世界の法則を理解し、さらには空間や位相の高次の法則にまで関わらなければならない。

だから、法と武の両方を修めることは一般人にとって不可能な任務であり、法と武の両方を修めた人間が黄金層に到達することは稀で、黄金層を超える者はほとんどいない。それも奇跡的な出来事や高貴な血筋がなければ成就は難しい。

人間の寿命は限られており、時間も限られているが、これらすべてには時間が必要だ。

幸い、彼が受け継いだデーモンハンターという職業は、力を蓄える過程で苦労したり長期間の修行を要さず、最初の悪魔を倒すことができれば、力の昇格はますます速くなり、半神層に達する可能性も十分にある。

残りは戦闘反応や武技などの身体面での鍛錬だ。これにより無形のうちに多くの時間が節約され、彼は自らの実力を急速に向上させることができた。元々ドナルドの弱点は魔法師の領域に触れる時間が短く、強大な力を身につけるための十分な蓄積がなかったことだ。しかし今では「時間の家」の驚くべき効果や神性の中で得られる知識・経験のおかげで、魔法師の領域での修練速度が上がったのだ。
しかし、もし今またオカルトの領域に過度に時間を費やせば、明らかに多くの時間が消費されるだろう。
そして、メインワールドの現在の状況や二つの世界が融合している状況を知った後、ドナルドはより高いレベルの力を早急に手に入れることを決意した。
だからオカルトマスターに関しては、後日時間ができたら興味のある分野に触れるしかない！
ドナルドの断りに、大オカルトマスターのマーシャルは非常に残念に思った。彼こそが千年にわたる大陸を旅してきた中で、大オカルトマスターの遺志を継ぐのに最も適した人物だったのだ。彼には、かつて出会った数人の大オカルトマスターたちと同じ特質があった。それは真理を追求するために専念して研究する精神だった。
ドナルドは結局のところ地球から来た魂であり、約20年間現代科学の教育を受けてきたため、根本的に理性的な気質を持っている。そして古代の大オカルトマスターたちの性質は、実際には地球上で科学の真理を追求した偉大な科学者たちと非常に似ている。だからこそマーシャルは彼の中にあの大オカルトマスターたちの姿を見たのだ。