第十七巻　海神バセド

第二百八十二章　神器の由来

石熊神が持つあの金色の神器は防御専用のものではなかったため、それが引き起こした恐ろしい空間の嵐の中では、せいぜい命だけは守れただけで、依然として重傷を負い力も大幅に衰えていた。そうでなければ、苦しんで逃げ出すようなことはなかっただろう。

自分が少しずつあの人間たちのいる場所へと引き寄せられていくのを見て、数回の呼吸分だけ耐えた石熊神は絶望した。というのも、その力は全盛期の十分の一にも満たないのだ。さらに数回の空間の裂け目に遭遇すれば、間違いなく死ぬだろう。しかも、皆が知っているように、今の一時的な平穏の後には、二度目の恐ろしい空間の嵐が間もなく訪れるはずだ。

そこで石熊神は断固としてその金色の神器を捨てた。金色の光が神の光に飲み込まれる瞬間、慣性を利用して石熊神の姿は一瞬で水中に潜り、姿を消した。

石熊神と金色の神器のことでは、ドナルドは一方しか手を回せず、もう一方には対処できなかった。他の者たちもこの状況下では神力の盾の保護なしには安全に攻撃して戻ることができないため、やむを得ず金色の神器を自分の支配下に取り込み、石熊神を去らせるしかなかった。

去る際、石熊神の血に染まった目からは涙が流れ、元凶であるドナルドを激しく睨みつけ、まるで彼を心に深く刻み込もうとするかのようだった。

その目に宿る憎しみが実体化できるなら、防御型の神器でさえも焼き尽くされてしまうだろう。しかしドナルドはまるで気づかないかのように、平然とそれを無視した。

とっくに石熊神を怒らせてしまったのだから、もう少し怒らせても何の問題もないだろう。

「まずは利益を手に入れるべきだ。石熊神が半神として逃げ出したとしても、まあいい。とにかく今回は少なくとも十年や八年は回復に時間がかかるだろう。その頃には自分も半神の強者になっているかもしれない。そうなれば何も恐れることはない。」

金色の神器をしまい、真理の書で抑え込んだ後、ドナルドはその時の指輪のような形をした神器をはっきりと見ることしかできず、逃げ去った石熊神のことには構っていられなかった。すぐに住んでいた浮氷を操り、全力で遠くへと漂っていった。

ドナルドたちが嵐の範囲から数十里離れると、背後からかすかな轟音が聞こえてきた。

振り返ると、嵐の領域から少なくとも半径10里に及ぶ巨大な嵐の球体が爆発的に現れていた。無数の空間の破片が恐ろしい裂け目を形成し、空を覆う暗雲や稲妻をすべて吸い込んでいた。空間が破壊されて生じた消滅の力は、ゆっくりとでも速くでも外側に広がり続けている。もし彼らが先ほどの場所に留まっていたら、今頃はすでに虚無に変わっていただろう！
このような恐ろしい光景を目の当たりにし、カーライルを含む全員が戦慄した。
「よかった、速く逃げられて！」
カーライルは息を切らしながら言い、そしてドナルドを見て笑った。
「さっき何かいいものを手に入れたな。早く出してみせてくれ！」
ドナルドも他の人々を気にせず、その指輪の神器を気前よく取り出した。
それは青銅製の指輪で、内径は普通の人間の装飾品よりもずっと大きく、まるでブレスレットのように見えた。明らかに巨大な体格の神々が身につけるためのものだった。
この神器を封じ込めた後、真理の書はその中にある神性を通じてこの神器の機能を理解した。
この指輪の名前は「不定の門」で、ドナルドが予想した通り、初級の神器だった。
その機能は、現在いる次元から任意の場所へ転送できるというもので、すでに強力な転送術を持っているドナルドにとってはあまり役立たないものだった。しかし、次の能力には彼は大いに喜んだ。
「不定の門」を使えば、任意の場所に転送ノードを設置でき、そうすれば次元を超えて戻りたい場所へ転送できる。神力が十分であれば、無限の深淵のような混沌とした次元でさえ自由に移動できるのだ！
「まさに真の神器だ。あの下級神器など比べ物にならない！」
「ドナルド、本当に運がいいな。半神のトーテム神の手から相手を傷つけ、こんな神器を奪えるなんて……」
カーライルたちがこの神器の機能を聞いて驚嘆するのはさておき、ドナルドも心の中で大いに喜んでいた。
これは彼が手に入れた最初の初級神器だ。もともとより強力な真理の書を持っていたが、ずっと真理の書の存在に慣れ親しみ、それを自分の根本だと思っていた。今、初級の神器を手に入れたことで、かえって大変喜んでいたのだ。
しかし、この初級神器は石熊神が作ったものではない。強力な半神のトーテム神は自分の領域内では新たな神や下位神の力に達することができるが、彼らは結局のところ完全な真神ではなく、本質的には半神であり、ただ普通の半神よりも強いだけだ。
だから彼らは初級の神器を作ることはできるが、それにはかなりの代償を払わなければならないのだ。

魔法アイテムと伝説アイテムの違いは、魔法アイテムが伝説アイテムでない可能性があるのに対し、伝説アイテムは必ず魔法アイテムであるという点です。神器との違いはさらに単純で、魔法アイテムや伝説アイテムは誰でも作成できます。神々、人間、深淵の悪魔、さらにはゴブリンやオークであっても、そのレベルや能力、材料が十分であれば作成可能です。しかし神器は神々のみが作成でき、なぜなら真の神器には必ず神性が含まれていなければならないからです。ただし、例外として次神器という、規則が不完全な神級装備も、神性の力を得た一部の凡人によって作成可能です。例えば、ドナルドは現在は黄金境界に過ぎませんが、神性を持つ存在として、自身の神性の一部を分離し、作成した魔法アイテムに融合させることで次神器を作成できます。もちろん、これは次神器に過ぎず、真の神器を作成することはできません。真の神器は神性の力に加えて、不滅のものを用いて法則の権威と結びつけることで、相対的に永遠の神器となります。いわゆる不滅のものとは、半神レベル以上の神聖なもので、例えば堕ちた真神の遺骸や真神の身体組織、血液などです。しかし、初級の神器を作成するのに必要な不滅のものはかなり多く、少なくとも新たに誕生した真神の身体の3分の1は必要です。そのため、真神であっても神器が不足していても、自らを傷つけて神器を作成することはほとんどありません。通常は自然に生まれた神聖なものを探したり、神々の墓地や星界の虚無で遺骸などの材料を探したりします。したがって、この「無定の門」は、石熊神の下位トーテム神である乱風神が使用するために与えられたものです。しかし、真理の書から得られた情報によると、「無定の門」という初級の神器自体も乱風神が作成したものではありません。乱風神はおろか、空間領域に長けた白山神であっても、これほど強力な機能を持つ初級の神器を作成することは難しいでしょう。この指輪型の神器は、乱風神がある遺跡から手に入れたものですが、時代があまりにも古いため、「無定の門」に記された情報はいくつか曖昧になっており、理解も困難です。しかし明らかに、これは古代の真神が作ったものです。強大な神々は直接神器の神性を奪い取り、神器と元の持ち主とのつながりを断ち切ることができます。他の弱い神々も、まず神器を封じ込め、徐々にその中の神性を自らの魂の気配と融合させることで、穏やかな方法で神器の承認を得ることができます。

しかし、凡人であれ伝説的な強者であれ、神器を使おうと思ってもほとんど不可能だ。神器が自ら主を認めて使用を許す場合を除いては。この状況は、凡人が神器を手に入れることよりもさらに稀だ！
乱風神がこの指輪を発見した時、創造者の滅亡により神器内の神性は長年封印され、神力の滋養を受けられず、完全な神器は規則権限の一部として不滅の存在であり破壊の危険はないものの、その中の神性の霊性はすでに消滅寸前だった。
だから乱風神は容易に自らの神性を融合させ、神器を自分のものにしたのだ。
今、この指輪には乱風神の神性が残っており、ドナルドが真理の書の封印を解けば、指輪は主の意志を感じ取って飛び去るだろう。普通の伝説的な人間の強者には到底止めることはできない！
だが、これらは高等神器の中でも最も頂点に立つ真理の書にとっては全く問題ではない。神力を惜しまなければ、すぐに乱風神の神性を精錬し、ドナルドのものにできるのだ！
暴風海の嵐の帯の外で一日過ごし、次の神器の自爆によって引き起こされた空間の嵐が収まるのを待ってから、ドナルドは再び危険を冒して嵐の帯の奥深く、安全な通路の場所を調べに行った。
結果、30分後、神力の障壁をまとって嵐の帯から出てきたドナルドの表情は喜びと悲しみが入り混じっていた。
外で待っていたヴィンセントたちが急いで駆け寄り、「中の状況はどうだったのか？」と尋ねると、ドナルドは首を振りながら笑って言った。「悪くはない。空間の嵐で近くの安全な通路がすべて破壊され、嵐の影響でこちらの通路はトーテム大陸との連絡が断たれてしまった！」
カーライルは目を見開いた。
「それでも悪くないって？」
女剣聖は比較的落ち着いており、すっきりと言った。「運が良かったと言えるかもしれない。少なくとも、強力なトーテムが通路を通って私たちを困らせに来る心配はなくなった！」
「アーベルの言う通りだ。でも、これからはもうここを通ってトーテム大陸に行って安易に利益を得ることは考えるべきではない。この安全な通路はすでに消えている可能性が高く、他の場所に現れるかどうかも分からない！」
他の者たちも聞いてため息をついた。安全な通路が破壊されたということは、これからはもうトーテム大陸に潜入して下級のトーテム神を狩り、神格の破片のような至宝を手に入れるのは非常に難しくなったということだ。
幸い、今回は大きな成果があり、うまく活用すれば伝説の領域に到達するのも問題ない。カーライルとヴィンセントもすでに次々と伝説の剣聖に突破しているではないか？

ヴィンセントは笑いながら言った。「そんなに考えても仕方ない。私たちがこうして生きていられるだけでも十分幸運だ。行こう！4ヶ月も離れていたから、もう家に帰る時だ……」このスリリングな異世界の旅を経て、彼ら数人の帰郷への思いはさらに強くなった。
嵐の海の範囲を離れ、混乱した空間の力の影響を受けない場所で、ドナルドは転送術を使い、5人の姿が今や北方で最も輝かしい新興領地であるダラランの町に現れた。