← 前へ第327話次へ →

第二百八十一章反算

海外に急行した石熊神は、相手の小さな虫どもがどこへ通じているのか分からない奇妙な水中通路を知っていることに驚いた。しかし、この発見は石熊神を喜ばせたものの、彼の怒りを和らげることはなかった。
自分が伝説級にも満たない弱小な虫どもに逃げられ、さらに蛮牛神まで死んでしまったことを思うと、気性の荒いこの半神は怒りで我を忘れた。
水中では速度が制限され、相手の小細工に何度も弄ばれ、追いつくことができなかった石熊神の心に蓄積された怒りの激しさは言葉では表せない。
トーテム大陸で千年もの間君臨してきた彼にとって、より強大な神々を除けば、他人に翻弄されるのは初めてのことだった。しかも相手は自分よりはるかに弱い人間の虫どもだったのだ！
召喚された生物を数体倒した後、目を赤くし怒りで心が満たされた石熊神は、余計なことを考える間もなく、その人間たちを追って海面に飛び出した。
ドナルドたち五人は先に水中から脱出し、神力パスポートの力で浮氷の上に立ち、海面に到着した。
暴風海は相変わらず昨日と変わらず嵐が荒れ狂い、刃のような風と暗雲や雷、そして空間の破片が作り出す細かな黒い裂け目があった。海面に出た途端、空間の破片の攻撃に遭った。
しかし今では神力の蓄えが大幅に増えており、ドナルドはこの程度の消耗を気にしなかった。安全が最優先で、神力のシールドのエネルギーも十分にあるため、半神でさえ慎重に対処しなければならないこれらの空間の裂け目も、彼にとってはそよ風のようなものだった。
このような強力な手段を持つドナルドはもはや脱出に困らなかったが、主世界とこの新世界に空間通路があるという秘密を相手に知られるのは耐え難かった。少なくとも今はだ。そこで彼は短い時間のうちに去ることはせず、水から出た場所から少し離れたところで遠くに留まり、頭の中で急いで考えを巡らせた。すぐに彼の顔には満足げな笑みが浮かんだ。
轟！
後ろから追い上げてきた怒り狂った石熊神が突然海面を突き破り、海面からわずか十フィート上昇したところで、外の状況を確認する間もなく、細かな黒い裂け目に激突した。
その時、遠くにいた淡金色の光の盾を持つ人間の魔法使いが、自分のいる方向に魔法を放ってきた！石熊神は間一髪で鉄槌の次神器を振り上げ、その空間の裂け目を防いだ。しかし相手の奇襲は避けられず、神力と神体自体の防御力に頼って凌ぐしかなかった。黄金境界の凡人が放つ攻撃では、自分を重傷させることはできないはずだろう？

石熊神がそう考えていると、目の前に突然直径一尺ほどの空間の通路が開いた。通路の向こうは真っ暗で、その中には黒い影のような力が揺らめいているのがかすかに見えた。
こんな好都合な奇襲の機会に、相手が攻撃力の全くない魔法を使うなんてと驚いていると、突然石熊神の顔色が一変した。強大な危機が迫っていることを感じ取ったのだ。
「まずい！」
石熊神がそこから逃げ出す間もなく、その小さな黒い空間通路を中心に、直径数百尺の範囲内で突然嵐のような変化が起こった。何百もの黒い裂け目が彼の方へと集まり、空間の破片でできた球体の中に彼を完全に閉じ込めてしまったのだ。
石熊神は運が悪かった。怒りに頭がくらんでいなければ、最初に現れたその空間の裂け目がなければ、たとえドナルドがこの手を使っても、傷を負うことは避けられなくても、間に合って逃げ出せたかもしれない。だが今は、逃れることのできない絶命の地に陥ってしまった。
このような環境では転送術などの手段を使っても逃れることはできない。使えば状況はさらに悪化し、危険になるだけだ。今の状況では、下位神の力や防御に長けた初級の神器がなければ、半神でありトーテム神である石熊神は当然その場で命を落とすだろう。
ドナルドが放ったこの魔法は他ならぬ三級魔法の「影の箱」だ。この魔法の効果は、小さな転送門を開き、小さな物体を一時的に固定された影の次元に保管したり、永遠にそこに消えさせたりするだけだ。
しかし、これは単なる低級な空間魔法の小さな応用に過ぎないが、ここで使われると命取りになるのだ！
ここは何だ？これは二つの次元が融合する際に互いに圧迫し合ってできた空間の嵐の地帯で、空間の破片でできた裂け目が最も多く、周囲の空間も非常に不安定だ。小さな空間魔法だけで、大量の空間の破片が集まってしまうのだ！
もし転送術のようなより高度な空間魔法が使われれば、空間が破壊され、爆発した空間の破片が神器で防御していない半神を一撃で倒したり、嵐に巻き込まれて果てしない虚空に流され、二度と戻ってくる道を見つけられなくなるかもしれない！
「吼……」

この絶体絶命の状況に直面し、石熊神は怒号を上げながらも非常に賢明かつ断固とした決断を下し、手に持つ次神器のハンマーで自爆させた。元々は集まっているだけでまだ全威力を発揮していなかった空間の裂け目が、この瞬間に次神器の自爆の力によって爆発し、恐ろしい空間の嵐が黒い怪物のようにその場で渦巻き始めた。見た目はゆっくりとしているように見えるが実際には極めて速く、周囲の光さえもこの黒い球形の嵐に吸収され、ほとんど空間のブラックホールへと進化していった。

しかし、この爆発の後、周囲の空間は一見平穏を取り戻したように見えたが、そこにいた全員が知っていたのは、この平穏は単なる偽象に過ぎず、嵐の前の静けさのようなもので、間もなく連鎖的でさらに激しい空間の嵐が発生するだろうということだった。

数秒か数十秒かもしれないこの一時的な隙に、金色の光が赤い欠けた姿を巻き上げ、人目を避けてこっそりとここから逃げ出し、水中の安全通路へと潜もうとしていた。

「私を残してくれ！」

ドナルドは早くも石熊神が倒れることはないだろうと予想していた。確かに、千年近く神として存在する強大な半神のトーテム神が、そんなに簡単に死ぬはずがない。石熊神に命を守る切り札が一つや二つないなどと言われても、ドナルドは信じない！

そこで相手が次神器を爆発させて空間の嵐を引き起こした時、彼はすでに真理の書の投影を呼び出し、行動する準備を整えていた。

案の定、嵐が過ぎ去ると、半身しか残っておらず、さらに腕も一本失った石熊神が金色の光に守られながらこっそりと潜っていくのが見えた。

ドナルドはすぐに神の光を放ってその金色の光に向かって飛び出した。先ほどのような危険な環境下でも機能し続ける品物は、おそらく初等神器以上の存在であり、ドナルドが見逃すはずがない。

体力を大きく失った石熊神は、その金色の神器を操って自分を守りながら逃げ出そうとしたが、相手の神器は明らかに真理の書ほどのレベルには達しておらず、神の光の束縛から逃れることはできなかった。これはまだ真理の書の投影に過ぎない。もし完全にその力を解放したら、どれほどのものになるのだろうか？

今、他の神器と比べて初めて、ドナルドは真理の書が以前想像していたよりもはるかに強力であることを理解した。