← 前へ第329話次へ →

第二百八十三章王国の情勢

突然現れた五人の姿は、ダラランの領主館で大騒動を引き起こした。
ドナルドたちに出くわしたのは新しく来た使用人で、領主の姿を見たことがなかったため、領主本人だと気づかず、絶命間際の七面鳥のような甲高い悲鳴を上げた。
その悲鳴で領主館の警報が鳴り、澄んだ長い鐘の音が夕暮れの町中に響き渡った。
わずか1分も経たないうちに、政務官ウィリアム、民兵警備隊の隊長バーン、魔法使いのケルサスとクリントン、メッセル、そして三人の銀色の魔法使いたちが駆けつけた。聖剣軍団の指導者であるジョージとブッシュは軍営で訓練中で、また「ダララン中央情報局」という名前で呼ばれる情報部門の責任者であるティックも風鈴村で作業中だったため間に合わなかったが、他の者たちは警報を聞いてすぐに領主館を取り囲んだ。
戦闘力の低いキャサリンでさえ、手がけていた商業上の用事を放り出し、強者たちに続いて駆けつけた。
しかし、侵入者が長い間行方不明だったドナルドたちだとわかると、全員がこれが誤解だったことに気づき、安堵の声が上がった。
「ドナルド、戻ってきたのか？」
「ええ、キャサリン！戻ってきました！」
年老いた魔法使いは眉を動かしながら言った。「お前の力もまた進歩したのか？」
「はは！私だけでなく、みんな大きく成長しました。カーライルとヴィンセントはすでに伝説的な剣聖です！」
この知らせに皆が驚きの声を上げた。精神力を使って領主館の周辺を探ると、警報音を聞いて集まってきた人々が大勢いることがわかった。ドナルドは「やはり中に入って話しましょう」と言い、全員を応接室に招き入れた。そして結界を張って外部からの探知を防ぎ、この間の出来事を大まかに説明した。
トーテム大陸については、出発前は極秘事項で、知る人が少ないほど良かった。しかし、彼らはすでに主世界に戻っており、二つの世界を繋ぐ安全な通路も消えているので、わざと広めて騒ぎを起こさない限り、皆に知らせても問題ない。
「本当に主世界に似た別の世界があり、そこで多くの真神を狩ったというのか？」
いつも落ち着いている年老いた魔法使いでさえこの知らせに驚き、クリスやモリーたちなど言うまでもない。
しばらく話し合った後、ドナルドたちには領地の用事があるとわかり、カーライル、ヴィンセント、アーベルの三人の剣聖は先に別れを告げた。

三人を休ませる手配をした後、ドナルドが尋ねた。「先生、今、魔法塔の構築はどのような進捗ですか？」「すでに初期段階で安定した規模に達しています。現在、魔法塔には35人の魔法使いがおり、巨石城の会館にいた私が知っている20人余りの魔法使いたちも無事であることが確認されています。また、クリスたちも人食い魔の谷での魔法鉱石の採掘を監督しており、ケルサスは魔金鉱石の精製に大いに貢献しており、今では鍛冶場でも重要な存在です！」

これは良い知らせだった。ドナルドはさらに他の人々にも質問し、領地のその他の状況を把握しようとした。

領地の経済生産面では、既に古参の男爵領であるレッドメイプルタウンを大幅に上回っている。月光ワインや紅茶、氷魚や缶詰といった代表的な産業だけでなく、その他の農牧産物も月の精華とドルイドエルフたちの支援により、ノースカウンティで最も高い水準に達している。ウィリアムの貢献も大きく、彼の努力がなければ、これらの産業は今ほど急速に発展しなかっただろう。

商業面では、領地内は一時的にキャサリンが担当している。ドナルドがいない数ヶ月間、この女性伯爵は全力を注ぎ、様々な商業業務を整然と管理している。彼女のいとこであるオーガスタほど経験豊富で先見の明があるわけではないが、単純な維持管理だけでも優秀な商業人と言える。

現在、レイトン港へ通じる商路が開通し、この間、オーガスタは自らレイトン港を訪れて計画を主導している……。レイトン家との協力は既に成果を上げており、ダラランの高品質な高級品や農産物が箱ごと船に積まれ、大陸の他の地域へ運ばれている。これらは毎月、ダラランとレイトン港に数万ゴールドソル以上の莫大な富をもたらしている。

ここからの利益に目をつけない者はいないが、レイトン港の近くにある伝説の巨龍、永遠の王ノズドムの威圧があるため、以前にレイトン港から出発する貨物船を襲撃しようとした貪欲で大胆な海賊団は、駆けつけた海獣によって船ごと人ごと水中に引きずり込まれた。すでに落星湾の海洋領主となったノズドムが海上で数隻の海賊船の動きを監視するのは、実に簡単なことだ。

これらの前例があるため、ここの利益を狙う大小さまざまな勢力は皆、恐れをなし、行動を起こすことをためらっている。

最終、軍隊側では戦士たちが新兵に対して厳格な訓練を行っており、すでに初歩的な成果が見られる。士気や軍容は一般的な王国の正規軍に匹敵するが、まだ一度も戦争を経験していないため、真の戦士とは言えない。その中でも火縄銃衛兵だけは精鋭であり、遠距離攻撃を担う部隊で、一般の弓兵などよりもはるかに戦闘力が高い。唯一の欠点は、火縄銃の弾薬としてクリスタルを使用する必要があり、消費量が多いことだが、裕福なダラランにとってはこれらの火縄銃兵を養うことは可能だ。

これほど強大な軍事力に加え、新たに建設された高級魔法塔や多くの魔法使いの威圧もあって、ダラランには外部からの覗き見が増えたものの、挑発するような勢力はほとんどいない。

この期間、自分がいない間も領地が無事で、思っていた以上に発展していることを知り、ドナルドは大いに安堵した。

しかし、その後老魔法使いがキンソールオークションハウスの情報担当者が持ち込んだ情報を伝えると、ドナルドは思わず眉をひそめた。

「もうこんなに緊迫した状況になっているのか？」

実は彼が去っていた4ヶ月の間に、王国の情勢は大きく変化していた。

その発端は、老国王の病状が悪化し、もはやベッドで療養するしかなく、王国の政務に参加できなくなったことだった。

長男のアンドリューが先に旗を振り、正統な後継者として全国の貴族の支持を呼びかけ、政権を掌握しようとし、次男を排除しようとした。

しかし次男のドゥリーもただ者ではなく、軍部やアンセル家の支持を受けており、これだけでアンドリューの計画を乱した。各地の貴族の支持は重要だが、王国の安定を維持し、さらには王都の安全を守る数々の軍事力は次男を支持していた。こうして二人の王子はそれぞれ軍政を掌握し、王国の各地域を巡って争い始めた。この権力争いは2ヶ月間続き、現在も明確な勝敗は見えず、最終的な結果は彼らがどのような切り札を持っているかにかかっているようだ。