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第二百五十七章至高契約

ドナルドが続けて言った。「私はあなたの忠誠を得て、契約を結び、自分のために使いたいのです！」
「もちろん、過度な要求はしません。必要な時、例えば他のトーテム神々と戦うような重要な時には私の指示に従って行動してほしいだけです。それ以外の時間はほとんど自由で、望まないことを無理にさせることもありません。さらに、あなたがより強大な力を得るのを手伝ってあげられます。蟹島の蟹神はすでに私たちによって倒されました。契約を結べば、その領土や信者たちはすべてあなたのものになります！」
鉄鍵神はその場で頭が回らなかった。なぜ相手が自分に服従を求め、直接神位を得ようとしないのか理解できなかった。自分が神になった方がずっと良いのではないか？
しかし彼は、ドナルドたちが主世界の真神教会の威厳と強大さに慣れ親しんでいることを知らなかった。たとえ本体が現れなくても、星空の神々は世界の勢力図に大きな影響を与えることができるのだ。だから、片隅に閉じ込められ自由もないトーテム神々など見下していたのだ。主世界の大陸では、たとえ伝説的な強者であっても、これらのトーテム神々よりも自由で快適な生活を送っており、多くの勢力が彼らを引き入れようと競っているのだ。伝説の境界は彼らにとってもはや手の届かないものではなく、手を伸ばせば触れられる存在なのだ。
すでにカーライルが伝説の境界に到達し、ヴィンセントも間もなく到達しそうだという例がある以上、女剣聖であれドナルドであれ、二人とも自信に満ちていた。ドナルドの野心は伝説の境界だけでなく、半神やそれ以上の目標まで定めていた。
これらはトーテム大陸の下級神々に過ぎず、見識の狭い鉄铛神には当然わからないことだった。
「どうですか？考えはまとまりましたか？」
鉄稻神はドナルドの澄んだ眼差しを見上げ、このような目を持つ人間はそこまで悪質ではないだろうと思った。少なくとも彼に忠誠を誓えば、自分の尊厳は守れるはずだ。
他人の部下になることには多少不快感を覚えるかもしれないが、神位や命を失うよりはずっとましだ。そして、今すぐ承諾すれば、すぐに古い隣人である蟹神の領土や民衆を手に入れることができる。それらを消化すれば、自分の力も少なくとも大きく向上し、黄金の頂点に達するだろう。
こんな好機はたとえ灯りを持って探しても見つからない。しかも自分は脅迫されている窮地にあるのだから、当然利益を追求し、最善の結果を選ぶしかない。
「他に選択肢はあるのか？」

ドナルドは静かに微笑み、目の前に未知の奇妙な文字が浮かび上がった。その一つ一つの文字はまるで奥深い法則を秘めているかのようだった。鉄鑼神には一文字も理解できなかったが、意識をその文字に向けると、自然とその内容を理解することができた。
「これは……」
契約の内容を見た鉄鑼神は、かえってためらいを感じた。鉄鑼神の見識は限られていたが、この契約の規則が非常に厳密で、一切の抜け道がなく、双方の責任と義務もほぼ対等であり、絶対的な奴隷契約ではないことがわかった。
その理由は、この契約が彼にとってあまりにも壮大で厳密すぎるからだった。
本当にこれが必要なのか？
運命の長河がどのような存在かはわからないが、名前からして少なくとも神々を超えた存在であることはわかる。運命の長河に誓って、彼、鉄鑼神は永遠にドナルド、つまりメリナ本人に忠誠を尽くさなければならず、一方が滅びるまで契約は続く。これは、もし相手が神位を得た場合、自分が永遠に相手に仕え続けなければならないということではないか？
もともとは数百年服従すれば終わると思っていた。永遠の命を持つ神々にとってそれは受け入れがたい条件ではない。しかし今、状況は彼の予想をはるかに超えていた。
「どうした？何か問題でも？」ドナルドは落ち着いて尋ねたが、それでいて鉄鑼神に大きなプレッシャーを与えた。
以前、鉄鑼神のトーテムをスキャンした際、彼には珍しく航海、水夫、旅行、造船の四つの神職の印があり、さらに不完全な工芸分野の印や水の分野の印もあった。まさに人間のトーテム神だ。戦闘力はさておき、その知恵と理解力は、彼らがこれまで見てきた非人間の神々とは比べ物にならない。
その中でも造船の神職は工芸の神職から派生した二次的な神職で、非常に有用な分野であり、沿岸地域に領地を持つ人間の領主にとってはなおさら重要だ。工芸の神職もまたかなり高位の神職の一つで、戦闘力は劣るかもしれないが、このような真神が強大になれば非常に役立つ。
だからこそドナルドは鉄鑼神を服従させ、育成しようと考えていた。もしかすると百年後には半神の部下が一人増えるかもしれないのだ！
そのため彼は、真理の書に記されている最も厳密で破られる可能性のない至高の契約を選んだのだ。

永遠に続く運命の流れや時間の流れといった存在に誓いを立てた契約のみが至高の契約と呼ばれ、他のものはたとえ主神のような証人に誓ったとしても神の契約としか呼べない。さらに下位のものとしては世界の意志を証人とする位面契約があり、この位面内では真神の契約よりも強力だが、この位面を出ればほとんど無効になるため、抜け道が多く存在する。

最終的に契約を結ぶか否かの結果を天秤にかけた末、鉄鍋神は契約に自らの魂の刻印を残した。これにより彼はドナルドの船に乗り込み、もはや降りることはできなくなった。

満足して自らも契約に魂の刻印を残すと、その文章は瞬時に光の霧となって消え、契約者双方の頭上に現れ、彼らの頭上には小川のような光が流れ、どこか遠くの偉大な存在へと向かって流れていった。

もちろん、この光景は契約者双方だけがかすかに見ることができ、他の者には見えない。一方、ドナルドは真理の書が与えたより高次の神性の視力を持っており、過程をよりはっきりと見るだけでなく、頭上の光を通して、宇宙の反対側にある海よりも広大な無限の光によって構成された川のようなものさえもかすかに見ることができた。一瞬の光景ではあったが、ドナルドは自分が見たものが幻覚だとは思わなかった。

「これが運命の流れか？」

ドナルドは心の中で思った。真理の書によれば、運命の束縛から抜け出せば、たとえ凡人であっても真神のような力と永遠を得ることができるという。しかし運命は至高無上であり、強大な主神でさえも自分自身の運命の支流からしか抜け出せず、運命の主流の束縛からは逃れられない。ましてや普通の凡人にはなおさらだ！

「今や鉄鍋神も私たちの家族ということだ。彼の背後で隠す必要はない。実は私たちは海の向こう側の世界から来た者で、弱いトーテム神を狩り、その神格の力を手に入れるために来たのだ！」

「次にすべきは、ウオ魚島を手に入れ、ウオ魚神とセイ魚神を滅ぼす方法を考えることだ！」

これを聞いた鉄鍋神は心の中で驚きと喜びを感じた。驚いたのはドナルドとその仲間たちの出自であり、喜んだのは彼らがすぐに自分の宿敵であるウオ魚神と戦う準備をしていることだった！