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第228章エルフの影響（下）

コーネリアの登場により、ドナルドの屋敷には笑い声が溢れた。
見た目は繊細そうなこの少女は、若いながらも青銅ランクの上級剣士としての才能を持ち、兄である将軍フェディアンドにも劣らない実力を誇っていた。
さらに驚くべきことに、この剣舞の達人は他の貴族の令嬢のような気難しい性格ではなく、むしろ人当たりが良く、キャサリンの穏やかさとは異なり、コーネリアの性格はまるでスズメのようで、ダラランの様々な新しいことに好奇心を持ち、人々の好感を自然と引き出した。
女性剣聖の登場もダラランで大騒動を引き起こした。この女性剣聖は冒険者の間で最も有名で、多くの実力者たちが彼女に剣術を師事しようとし、混乱が生じた。そこでドナルドは冒険者ギルドの責任者クリントンに、青銅ランク以上の強者や剣術に長けた冒険者のみが女性剣聖に師事できるよう制限を設けさせ、場所も用意し、警備隊の民兵を配置して秩序を維持させた。
これらの冒険者たちからの質問や、北郡の冒険者たちの剣術スタイルを見てみたいという要望もあり、女性剣聖はドナルドと対戦する時間があまりなくなった。ドナルドもそれでかなり楽になり、今ではアベルという女戦士に執着されるのも少し怖くなっていた。
ドナルドが席に着くと、ダララン聖盾歩兵軍団の訓練が正式に始まるよう命じた。指揮を執ったのはダラランの最高軍事指導者であるウーサーだった。
まず登場したのは聖盾歩兵軍団の主力である歩兵団だ。隊長を含む160人の歩兵たちが整然とした足取りで兵舎から出てきて訓練場に入っていった。
これが聖盾歩兵軍団の初の公の登場であり、兵士たちは皆、鉄板がはめ込まれた硬木製の大盾を持ち、腰に長剣を差し、硬質の鎧を身につけていた。その装備の質は非常に高く、王国の普通の軍団の将校たちよりも優れているかもしれない！
この豪華な装備に、観客席の貴族たちや地下の冒険者たちは騒ぎ立てたが、一般市民たちは特に何も思わず、ただダラランの軍隊がこれほど整然として強力であることに感動していた。
「ハッ……」
「ハァ……」
150人の歩兵たちは各小隊の隊長の指揮のもと、整然と長剣を高く掲げ、様々な隊形や戦闘動作を行った。
すぐに歩兵たちの訓練が終わり、次に登場したのは遠距離戦力である弓兵たちだった。
60人ほどの弓兵たちは皮鎧とエルフ製の長弓を整然と装備しており、彼らの向こう300メートル先にはウィリアムが人を配置して作った草の的があり、それぞれ人形の形をしており、中心部には赤い布が貼られて的となっていた。

弓兵たちは素早く6つの隊に分かれ、最初の隊が前に出て弓を構え、人形の的に矢を放ち、すぐに両側に散開して後ろの隊に射撃位置を譲った。2番目の隊も長い矢を放った後は引き続き後退し、次に3番目、4番目の隊が続いた。わずか数回の呼吸の間に一連の射撃が行われ、その速さに場にいた軍人たちは皆、心の中で驚愕した。300メートル先の人形の的を見ると、60本の鋭い矢が的の中心付近に深く突き刺さっており、一本も外れていなかった。
これは少なくとも2、3年間訓練を積んだ優秀な弓兵でなければ成し得ないことだ。ダラランが設立されてからまだ1年以上しか経っておらず、そんな優秀な射手たちを集めるとは、まさか何か速成の秘術があるのだろうか？
弓兵たちは歩兵の列の後ろに下がり、次に登場したのは狩人小隊だった。曲刀を持ち、背後に小型の弩弓を備えた彼らは機敏で剣技も卓越しており、非常に優れた迅速対応部隊である。偵察や戦場での支援にも適した戦士たちだ。
狩人たちも弓兵と同様、動きやすい軽量の革鎧を身につけている。彼らは遠距離攻撃や偵察の主力として、負担を考慮し、戦場ではそれほど強力な防御は必要としない。
最後に登場したのは、元々領主の護衛としていた火縄銃衛隊だった。
火縄銃衛隊の戦士たちの装いは最も目を引くもので、コートのような赤い軽量の外袍の下には体にぴったりした服があり、そのおかげで彼らは一人ひとりが背が高く、風格があり、どこに行っても最も目立つ存在だった。
当時、最も優秀な弓兵部隊の有効射程距離もせいぜい300～500メートル程度で、特別な才能を持つ神射手を除けば、以前のダラランの弓兵たちが300メートルの距離で正確さと強力な威力を保っていたことだけで、すでに皆を驚かせていた。
しかし、火縄銃衛隊が弓兵と同じように分隊を組んで一斉に射撃した結果は、貴族から一般市民に至るまで、観戦していた全員を震撼させた。
火縄銃が放つ耳をつんざくような音と、100メートル先で撃たれて次々と折れて爆発する人形の的を見て、人々はこの珍しい武器の恐ろしさを実感した。
射程距離が弓よりもかなり短いという欠点はあるものの、その威力はほとんどの近接戦闘軍隊を威圧するのに十分だった。領地を持つ多くの貴族たちは、帰ってこれらの火縄銃を購入しようと考え始めていた。ドワーフの商人たちが人間の国々に広がっているおかげで、彼らが作ったこのような小道具を知っている人も少なくなかった。
しかし彼らが知らなかったのは、そのドワーフ製の火縄銃の威力が、真理の書から交換できるドワーフ製の火縄銃に比べてはるかに劣っているということだった。

大軍規模のゴブリン火縄銃は、射程距離も威力もドワーフの火縄銃の半分にも達しない。
「ドナルド、君の火縄銃衛兵団は本当に見事だな！私にも一批売ってくれないか？」
ドナルドは笑いながらフェルディナンドを一瞥した。
「どうした、聖剣軍団も私のこの小さな火縄銃に興味があるのか？」
「もちろん違う。聖剣軍団は剣を主としているが、補助兵として火縄銃部隊を加えれば、通常の部隊と組み合わせてかなりの戦闘力を発揮できる。価格が適切なら、非常にお得だ！」
フェルディナンドの説明を聞いて、ドナルドは頷いて承諾した。火縄銃が一批あるだけで、あまり広まらなければダラランの安全に影響はないだろう。
「なんて賑やかな！ドナルド、まだあるのか？」
コーネリアがそう言うと、ドナルドとフェルディナンドは思わず苦笑いした。この優秀な部隊の訓練も、このお嬢様の目には単なる賑やかさに過ぎないのだろう。
「急がないで、すぐにサプライズを用意するよ！」
派手な火縄銃衛兵団が退場した後、ほとんどの人々はこの訓練が終わったと思ったが、しばらくしても何も起こらず、不思議に思っていると、近くの森からかすかな音がした。
シュッシュッという軽い音と共に、数十人の姿が森から現れた。彼らは皆、緑色や茶色のローブを着ており、普通の人間よりもずっとハンサムで美しい顔立ちをしていた。最も驚くべきは、彼らの耳が少し尖っていることで、群衆の中からすぐに誰かが叫んだ。
「エルフ……」
そう、これがドナルドが今日用意したエルフ部隊の登場だった。これまでダラランにエルフの部族がいるとは明言されていなかったが、ドナルドは皆の前で一気に印象を与えようと考えていた。そうすれば最も印象深く残るからだ。
「皆さん、これが私たちダラランに住むエルフ部族です。彼らは自然を愛するドルイドを中心とした善良なエルフたちで、私のメリナン家によって保護されているダラランの民でもあります。また、エルフたちは静けさを好むので、皆さんには彼らの生活を邪魔しないでほしい。悪意を持って近づかないでください。なぜならエルフたちの力は皆さんの想像をはるかに超えているからです！では、エルフたちの力をご覧ください。イリア長老、始めてください！」
ドナルドがこの声明を公にした後、エルフたちは長老の指揮のもとで武力の披露を始めた。
先頭を歩くトルイ教団の主力である野生のドルイドたちは、怒号を上げ、自然の力を集めて次々と身長3メートルもある巨大な熊に変身し、数回の攻撃で事前に用意された木の杭を粉々にした。

近くにいた人々は、まるで地面も共に震えているかのように、その感覚をより直接的に感じ取った。次にストームドルイドとナチュラルドルイドが、小型ハリケーンと自然魔法の力をそれぞれ見せつけ、その後、人間の中にいるのは神射手であるエルフの弓兵や黒猫に乗ったエルフの猟師、木の杖を持つ森の語り手や角鷲獣の騎士といった森林巡視隊の戦士たちが登場した。黒豹や角鷲獣は、ドナルドがエルフたちの力を強化するために永続的に呼び出したものだ。これらのエルフたちの強大で異色の力に、すべての人間は驚きと驚愕を感じた。わずか数十人のエルフだけで男爵領の軍隊を簡単に打ち破ることができるのだから、エルフの数が一定数に達すれば、人間の多くの王国を簡単に滅ぼすことができるのではないか？しかし、ほとんどの人々は、出生率の低さがエルフたちの最大の弱点であり、何千年もの間エルフたちは基本的に人間と同盟関係にあり、特に利害の衝突もないため、エルフが人間の領地を攻撃することはほとんどあり得ないと理解していた。力を見せつけた後、エルフたちはすぐに森の中に戻り姿を消した。人々が今日見た出来事について議論している間、ダラランの領主ドナルドは心の中でため息をついていた。残念ながら、ダークエルフ族のドルイドなどの魔法職の者の中で、人間の兵士が転職に成功した者は一人もいなかった。そうであれば、自分も領地のために人間のドルイド部隊を編成して戦うことができただろう。おそらく、それは種族の天賦の違いによるものなのだろう。