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第229章自然平衡論

ダラランがエルフの存在を正式に発表すると、人間界に瞬く間に大騒動が起こった。
これは史上初めてエルフの部族から忠誠を誓われた人間の領主であり、ゲーム内のナイトエルフとは異なり、この世界のエルフは地表エルフとダークエルフという二つの大きな陣営に分かれている。
彼らはどちらも高等エルフから分かれた種族だが、ダークエルフは闇に身を投じ、長期間地下世界に住み、深淵の魔神である蜘蛛の女王を信仰することで邪悪な闇の種族へと変貌してしまった。過去に起きた魔災の際にも彼らの姿が頻繁に見られ、時には悪魔軍と共に主世界への侵略を行うこともあった。
そのため、ダークエルフは人間社会において間違いなく敵対的な存在であり、自分の領地にダークエルフと思われるナイトエルフの姿が現れれば、外部からの恐怖心を招き、大きなトラブルを引き起こす可能性もある。
その結果、ドナルドはナイトエルフの外見を持つエルフ兵をほとんど呼び出すことができなかった。しかし、ドルイド部族のエルフたちが加わり、生命の木への信頼、ドナルドへの感謝、そして高等エルフの血統への敬意から、これらのドルイドエルフの忠誠心は人間の兵士よりも高かった。
美しく強大なエルフたちは多くの外部の人々を引き寄せたが、もはや森の中に隠れて身元を隠すことはなくなったものの、彼らも珍しい動物のように見物されるのは好まなかった。そのため、たまに数匹のエルフが町に用事で来る以外は、ほとんどの時間を月光林地で過ごし、生命の木からあまり遠くに行かない。
ダラランの領主であるドナルドはこの機会を逃さず、エルフの出現が話題になる中で新たな法令も発表した。
新法令は領主の館の前に石柱として立てられ、既存の法令を統合したもので、税制や刑法などは基本的に変わらず、森林の伐採禁止令や水源保護、ゴミ処理に関する法令に加え、汚染物質の排出や投棄の禁止、野生動物や魔獣、水生生物の大量捕殺の禁止などの法令も定められた。
現在、ダラランは食糧作物や家畜の飼育によって領土全体を供給できるほど自給自足が図られており、余剰分は宿屋や酒場、外部の商人に販売されている。

人々の生活水準は基本的に豊かであり、かつてのように大量に野生動物や魚を捕殺して肉を得るといった考えはもはやない。そのため、新たな法令は主に外部から来た人々のためのもので、今やダラランはまるで前世のゴールドラッシュの地のように、無数の人々を惹きつけている。しかし、ダラランで発展したいのであれば、商人であれ冒険者であれ、現地の領主が定めた法令を守らなければならない。

また、ドナルドは領地内で持続可能な自然バランスの理論を提唱した。
「川岸の森林や草木をしっかり保護しなければ、雨季に洪水が起きると近くの村や農地が流され、食糧が失われ、人々は住む場所を失うだろう！」
「緑の植生がなければ、山岳地帯の岩や土壌は大雨で緩んで土石流を引き起こし、たとえ肥沃な土地でも植物の根系による固定がなくなれば土壌侵食が起き、徐々に荒漠化し、人類が住めなくなる死の地となる！これが自然が生物が自然環境を破壊することに対して与える罰なのだ！」
自然バランス理論の理念は「自然から取り、自然に返す」というものだ。
自然からどれだけ取っても、できるだけそのまま、あるいは倍返しして返し、自然環境を無闇に破壊しないことで、持続的で安定した循環型の発展が実現し、物質世界が深淵の次元のような絶望的な場所になることはない。

現在、セルト王国の各地はダラランという不思議な土地に大いに注目しており、何か変動があれば数日以内に王国の上層部に伝わり、若き魔法使いの領主が新たな事業を始めても、彼らが間に合わず大きな利益を逃すことがないようにしている。
そのため、自然バランス論は一時的に王国中で広く広まった。
ドナルドの領地で実施されている政策を知った人々の多くは賛否両論だったが、賛同する人も少なくなく、その中には知識豊富な魔法使いや学者、先見の明のある賢明な貴族も含まれていた。
結局のところ、森林が伐採されて空っぽになれば、自ら再生することはなく、将来の子孫は木材が使えないという窮地に直面するだろう。中世社会に生きる人々が自然環境が破壊された後の深刻な結果をどうして理解できようか？たとえ説明しても必ずしも理解してくれるとは限らない。
しかし、凡人が理解しないからといって、凡人を超えた存在が理解しないわけではない。

星空の上にいる神々の力を用いれば、この理論の正しさや自然の不均衡がもたらす深刻な結果をすぐに導き出すことができる。そのため、ドナルドがこの理論を公に発表してから1ヶ月後には、セルト王国で唯一農業の女神を信仰する教会が使者をダラランに派遣し、この自然平衡の理論の精髓を学ぼうとした。
その使者とは、他ならぬドナルドの知人であり、セルトに常駐する教会のエリートであるソード神父だった。
同時に、農業の女神を信仰する教会の聖職者たちは、すべての神殿や聖堂で自然平衡論を公に支持し、信者たちにこの理論を信条として守るよう呼びかけた。
同じ頃、エルフの島々の神殿からも神託が下り、エルフの各民族に自然平衡論を守るよう命じられた。
エルフ族は誕生して以来、常に自然と共に生きてきた真の自然の種族であり、森林の植生であれ魔獣であれ、それらと交流し、ほとんどの時間を調和して共に過ごしてきた。さらに、エルフの神々の聖職や領域もほとんどが自然に関連している。
農業の女神もエルフの神々も、この人間が生み出した理論を非常に重視し、他の神々の教会もそれに倣って重視するようになった。極端に邪悪な陣営や破壊を使命とする真神教会を除き、善良で中立的な陣営のすべての真神教会や大陸の主要な王家たちは、自然平衡論の正しさを宣言し、それを理念として関連する法規を定め始めた。
自然平衡論を守る知恵ある生き物が多くなるほど、ドナルドの名声は広がり、目に見えない形で得られる信仰の力も増していった。さらに、自然平衡論がこの世界にもたらす利益のおかげで、長らく静まっていた主世界の意識が動き、彼に対して世界の恩恵を与えたのだ。
前回は単に自らの意志で世界の自然の循環を観察し、彼が凝縮した自然の懲罰の意志によって生まれた権威を認めるだけだったが、今回は主世界全体からの報いだった。主世界にとってはごくわずかな世界の力による恩恵に過ぎず、大きな力ではないが、個人にとっては非常に大きな力であり、その効果も持続的だ。ドナルドの理論が広まるにつれて、彼はさらに多くの世界の恩恵を得ることになるだろう。
世界の恩恵を受けていることを感じたドナルドは、実際の利益のないこの報酬をあまり気にしていなかったが、真理の書の神器の霊はこれを大いに喜んだ。
真理の書の説明を通じて、ドナルドも世界の恩恵の利点を理解するようになった。

その強大さは受け手の能力や実力に直接表れるわけではないが、日常生活や修行においては一般人よりも多くの利点を得られ、何をするにも効率が格段に上がり、実力の向上速度もまるでハックを使っているかのようだ。特に重要な瞬間には大きな役割を果たす。例えば、このような次元の加護によって受け手の運気は大幅に上昇し、外出時に機会に出会ったり成果を得たりする可能性が大きく増え、危険に遭遇した時の脱出率も加護を受けていない時よりも数倍高くなる。さらに、次元の加護を受けるということは、星々の神々も彼に一定の敬意を払うことを意味する。なぜなら、次元の加護を受けた者を殺害すれば、この世界の意志によって排斥され、さらには敵視されるからだ。これにより、真神のこの世界における影響力は大幅に弱まり、様々な方法で分身や意志をこの世界に送り込むことさえできなくなる。これは真神にとって損失が大きすぎる。実力の高い存在ほど、このような行為を行った後に受ける次元の力の反動は強烈になる。もし世界の「次元の子」を殺害した場合、その次元を破壊しない限り、たとえ犯人がこの世界の強大な真神であっても滅びる運命に直面する。いわゆる「次元の子」とは、この世界で最も次元の意志の加護を受けている生き物のことだ。世界の核心である主物質次元は、他の大小の次元とは異なり、法則の力がより強力で完璧であり、主世界の次元の力の加護を受けることができる。これは主世界の歴史において、天の神々だけが持つ影響力だ。しかし、ゴールデン・マジシャンの力に達したばかりの凡人であるドナルドが先進的な理論によってそれを得ることができたのは、神々にとっては信じられないことだった。もちろん、ごく少数の真神が次元の力の働きを感じ取ったものの、それほど気にしていない。なぜなら、たとえ強大な真神であっても、次元の力の制約を受け、自分の神職や領域外の規則に影響を与えることはできず、おそらく伝説上の至高の主神だけが主世界の次元の力に積極的に影響を与える能力を持っているのだろう！この変化に気づいたのは農業の女神という真神だけだった。なぜなら、セルト王国は彼女の信仰地の半分にあたり、他の真神の教会はセルトが古魔法帝国から受け継いだ神々に対する態度のため、この比較的閉鎖的な国では歓迎されないからだ。次元の力に変動が起きた時、上層界の金色の豊かな大地に広がる次元の中で、身長30フィート、茶色い髪と瞳を持つ美しい女性が最初に異変に気づいた。

ここはまさに農業の女神の神国、豊穣の原野。ケルトの神殿信仰ネットワークを通じて、この女神は第一世界において次元の力が最終的に集まる場所を発見したのだ。
超自然的な力を駆使し、真神の視点から自らの神国から主世界の大部分を観察できるため、信者たちは自分たちが信じる神が全知全能であると宣伝するのだ。
しかし実際には、この全知全能にも大きな制限がある。自分の信仰圏外では、神殿や祭壇、信者といった座標や媒介がなければ、たとえ真神であっても主世界や他の次元のある場所を探るには相当な神力を消費しなければならず、さらにその場所には同等の力による遮蔽があってはならない。
だから真神であっても主世界で起こる変化に常に注意を払うわけではなく、情報の多くは信者や教会の聖職者たちの祈りを通じて収集されるのだ。
「なんて面白い子だろう！ケルトにいてくれて良かった。さもなければ他の真神たちも介入して、事態はもっと悪化しただろう！」
農業の女神は、ドナルドが神性の血脈と高等エルフの血脈という二つの強力な血脈を持ち、さらにある理論によって主世界の意志の加護を受けていることを知っている。その将来の成就は想像に難くなく、少なくとも半神になるのは問題ないだろう。
ドナルドについて知れば知るほど、彼女はますます驚かされる。農業の女神はドナルドの成長速度と潜在力を高く評価しており、そのため何度も親しみを示してきたのだ。どうせほとんどは態度を示すだけで、特に何も支払わずとも相手の感謝を得られる。ほぼ永遠の命を持つ真神にとっては、長い人生の中の一つの楽しみと言えるだろう！
もしかすると、今のこの小さな投資が将来的に彼女に何倍にもなる報酬をもたらすかもしれないのだ！