第二百一十九章 王者の心

レイトン港の部屋で、ドナルドは目を閉じて思索にふけっていた。
郊外から戻ってから、彼は一度も休むことなく、これまでの発見についてずっと考え続けていた。
現在のドナルドの実力なら、たとえ三日三晩眠らずにいても精神的に疲れることはない。普通の魔法使いなら確実に力尽きてしまうだろうが、神具の神性の血脈と高等エルフの血脈を持つ彼はすでに凡人の範疇を超えており、身体のあらゆる面で普通の人間とは比べ物にならない強さを持っている。おそらく黄金の剣聖でなければこのような体質にはなれないだろう。
どのような剣意を凝縮すべきか？
あのアンセル侯爵のような嵐の剣意か？それとも氷や炎の剣意か？これらはすべて元素の法則に関わる剣意で、ドナルドにはあまりふさわしくないように思えた。
ノズドムのような時間領域の剣意か？それとも空間や魂といった高等な法則に関わる強力な剣意か？
しかし、彼はこれらの分野について深い理解を持っていない。他の方面についてももう少し考える必要があるようだ。
意識空間の中で、ドナルドの魂の投影による思考は少し散漫になり、徐々に前世の記憶を思い出していった。
古代において、剣は士人の象徴であり、普通の武人は刀や斧などを持っていた。剣を携えることができる者は凡人を超えた存在で、少なくとも官職や爵位を持つ士階級に属していた。小説などで語られる「江湖の人々が皆剣を持っている」というのはでたらめで、歴代の王朝では武器の管理がかなり厳しく、特に剣匠はほとんどが朝廷に仕えており、民間に伝わる名匠は稀だった。朝廷の支配を受けない剣客として名高い古代の遊侠たちだけが剣を携えて世を渡っていたのだ。
前世に伝わる名剣には、越王勾践の剣、始皇帝の剣、秦陵の鉄剣などがあり、これらは千年経っても腐ることなく、今なお金属を切り、玉を断つほどの宝剣だった。博物館に保管されているいくつかの宝剣は、前世には直接見たことはなかったが、テレビ番組やインターネットのニュース写真で見たことがある。
また、伝説の越八剣や十大名剣といったものもある。
例えば、専諸が王僚を暗殺した際に使った魚腸剣は、勇気の象徴であり、前進し続け、成功しなければ命を捧げるという覚悟と決断力、そして死を覚悟してでも行動する勇気を表している。
また、伝説の干将剣と莫邪剣という雌雄の双剣は、深い愛情の象徴であり、剣匠夫妻の深く強固な愛情を表している。このような無私の大愛で命を捧げることができる感情は、ドナルド自身にはできないと自負していた。
以上のように、これらはすべて伝説上の絶世の名剣だが、ドナルドの心に最も深く刻まれている剣は、やはり伝説の軒轅剣だった。

伝説によれば、諸神が采首山の赤銅を用いて人皇軒轅氏のために剣を鋳造したという。剣身の一方には日月星辰が、もう一方には山川草木が刻まれている。剣柄の一方には農耕や家畜の飼育法が、もう一方には四海を統一する策が記されている。
これは王者の剣であり、自然の剣であり、また人間の道の剣でもある。
この聖剣を思うと、ドナルドの心は高揚し、人々を統治し教化する君主としての意識が容易に形作られる。その中には、前世で人類が森林を伐採し工業を発展させ、深刻な環境汚染を引き起こしたことへの怒りや無念さも含まれている。
ドナルドは精神力を制御し、その意識を華麗な片手剣の形に成形した。剣身の一方には日月星辰が、もう一方には山川草木がある。
剣意が形になると、ドナルドは思いつきで真理の書に命じ、自分の領地の民衆の信仰の力をその剣意に注ぎ込ませた。
しかし、その信仰の力が自ら進んでこの虚構の剣に融合し、ドナルドが心に描く軒轅聖剣の意味を感じ取ると、剣の日月星辰や山川草木の模様が奇妙な光を放つようになった。
「これでもいいのか？」ドナルドはもともと領主として王者や君主に似た意識を形成するのが得意だった。また、高等エルフの血を引いており、自然の意志に対して人間には比べ物にならない親和力を持っている。しかし、彼が従事するデーモンハンターの理念の影響で、本来は生命力と調和に満ちた自然の意志が、今では自然を破壊する存在に対する怒りに満ちた自然の罰の意志へと変わってしまっていた。
ドナルドは急いで真理の書で推論し、驚くべき結論に至った。
「『王者の心』と名付けよう！ハハ！」
実は、ドナルドの王道の意志が形成した剣意に、領地の民衆の崇拝や自然の意志が加わることで、この世界の人間界の法則における王者や君主の属性に合致し、自発的に領域のようなものが形成されたのだ。
ただし、現在は領地の人口が少なく、この意識も領域の初期段階に過ぎず、まだ大きな力は発揮できない。
しかし将来的には王や統治者といった神聖な地位へと発展する可能性が高い。つまり、ドナルドの力が十分であれば、神火を点火し、神聖な地位を形成し、真の王となることができるのだ。
これは本当に予想外だった。
しかし、国を統治するのが面倒だと考え、またセルトの若くして老いた王のことを思うと、ドナルドは面倒くさく感じ、実際には怠け者な性格のため、王国を築くようなことは考えていなかった。

自然意志に関する部分の力は王者の意志よりもはるかに強大だが、人間界の法則においてはそれは付属的なものに過ぎず、あの強大な自然の懲罰意志を完全に支えることはできない。そうでなければ「王者の心」は「自然の心」に変わってしまうだろう。
「神職を築くなら、多くの道があるのに、なぜ最も苦労しても成果がそれほど高くない道を選ぶのか？」真理の書や神性から得た知識から、ドナルドは自然法則に基づく神職の方が人間界の神職よりもはるかに強力で、信者たちの制約も少ないことをすでにうっすらと理解していた。
今のところそのような高次の境地には至っていないが、ドナルドは自分の力が十分になれば、真理の書の力を借りて他の人々が達成できない成果を必ず得られると信じている。
神職を理解しようと苦労しても叶わない半神の強者たちが、こんな素晴らしい機会を目の前にして放棄したと知れば、必ず集まってきて、自分たちの家は裕福なのに他人の貧しさを知らないこの忌まわしい奴を絞め殺すだろう。
意識の世界で、魂の光柱の前に浮かぶ「王者の心」という、まだ非常に幻想的な形をした剣が、まるで呼吸するかのように淡い聖なる光を放ち、自分の魂と共に輝いているのを見ていた。
一回一回の呼吸ごとに、少しの魂が、世界を支配する気迫と万民の意志を帯びた王者の意志によって生み出される神聖な光に触れ、その魂は質的な変化を遂げ、より強力な魂の粒子へと変貌する。
この変化は非常に微妙で、肉眼ではほとんど見分けがつかない。また、天に届くほどの魂の光柱と比べれば、この魂の粒子の変化はあまりにも小さい。しかし、この変化は持続性に優れており、十分な時間を耐え抜けば魂の本質全体が変化するので、ドナルドは自分の魂が少なくとも10倍以上強くなると見ている。
だから彼はこの変化を心から喜んでいる。ともかく今は神力も豊富にあるので、ドナルドは真理の書に命じて、体外に集まった余分な信仰の力をすべてこの幻想的な王者の剣に注ぎ込ませた。すると「王者の心」という意志の剣の光はさらに強大になり、魂の光柱を変化させる速度も以前より少し速くなった。
ドナルドは瞑想のような長期間を要する修行以外に、魂を強化する手段に常に欠けており、今の程度まで成長できたのも何度もレベルアップした結果に過ぎない。

「今や、王者の心という剣意がもたらす恩恵は計り知れない。完全に変化が完了すれば、私の魂の力によって剣聖の剣意のような強力な結束力と、大魔術師のような激しい力強さが得られ、法と武の両方を完璧に修得することになり、ほぼ同じレベルの者には敵う者がおらず、レベルを超えた挑戦も難しくなくなるだろう。」
あっという間に夜明けが近づき、ほとんどの夜を意識の世界で過ごしたドナルドは元気いっぱいに部屋から出てきた。朝食を食べる間もなく、庭に立つ背の高い人影が見えた。
「おはようございます、アーベル様！」
女剣聖は頷き、突然、薄い鉄片のような剣を抜いた。
一晩中ドナルドが説明した理論を研究した女剣聖は明らかに大きな収穫があり、すぐに彼のもとを訪れて試合を申し込んだのだ。
他に試合相手がいないわけではない。女剣聖が呼びかければ、彼女と対決したい者は城主の屋敷から港の外まで並ぶだろう。黄金剣聖の技を見ることができれば、たとえ銀剣士であっても矜持を捨てるだろう。
しかし、これらの理論はすべてドナルドが提唱したものであり、他の人に知られるわけにはいかない。だからこそ彼女は引き続きドナルドと対決しようとしたのだ。そして昨日の戦いを通じて、ドナルドの剣術の理解力が普通の銀剣士に劣らないこともわかり、彼こそがレイトン港で最も適した対戦相手だと思ったのだ。
「また来たのか？」
ドナルドは少し困った気持ちになったが、延期することはせず、明け方に体を動かすのも悪くないと思った。
そこで彼は珍しくデーモンハンターの月刃を選ばず、普通の片手用の鋼剣を取り出し、特別な技も使わずに直接女剣聖に攻撃を仕掛けた。
剣風が迫る中、女剣聖は即座に反応し、正確に剣で受け止めた。
「え？」
たった一撃の交戦で、女剣聖は相手の体から微弱な勢いが感じられ、剣を振るう際には堂々とした王者の風格があることに気づいた。それは彼女が北の地や大陸南部を巡り、多くの名手に挑んでも見たことのない剣勢と剣意だった。
「いい！もう一度！」
そう言って女剣聖は再び攻め込んできた。もし昨日なら、ドナルドはデーモンハンターの敏捷な足取りと柔軟な身のこなしで一時的に避けることができただろう。しかし、王者の心を得て剣意を理解した彼は、堂々と直接対決し、真っ向から戦いたいと思っていた。
ドナルドと女剣聖の激しい剣戟の中、知らせを受けて駆けつけたレイトン伯爵たちは、庭で飛び交う剣光の光景を見て、皆、驚きのあまり顎が落ちそうになった。
「これがまさか魔法使いだというのか？」

守備軍の統率者であるライエントは虚ろな目でつぶやいていた。剣術に長けた黄金の剣聖と正面から対決できることは、不利に見えながらも敗北の様子を見せずにいられるということで、彼のように十年近くも銀色の剣師として活躍してきた者でさえも成し得ない実力だった。庭の外で見物する人々が増えてくるのを見て、女性剣聖ももはや稽古を続ける気持ちを失い、一撃でドナルドを追い払うと剣を収めて立ち止まった。ドナルドの手にあった片手剣も消え、彼は軽く息を切らしながらも目には興奮の色が満ちていた。「アーベル様、ご指導ありがとうございます！」女性剣聖と二度対決しただけで、ドナルドが得たものは自分が何年も修行してきた以上のものだった。元々ばらばらだった戦闘経験が今では体系的な剣術スタイルとして形成され、剣の使い方の荘厳さや月刃の華麗さと危険さは、既存の銀色の剣師の水準に達していた。さらに剣と月刃を正と奇として使い分け、正と奇が互いに補完し合っており、欠けているのは熟練度だけだ。剣における規則的な力を理解し活用できれば、すぐに黄金の剣聖になれるだろう。「それはあなた自身の才能よ。私はただ、あなたがそれを早く見出せるようにしただけ。」そう言うと女性剣聖は外にいる人々にうなずき、先ほど得た知識を消化するために一人で去っていった。庭の外にいた人々も今や皆、ドナルドに挨拶しにやってきた。銀色の剣師ライエントを含む全員が、ドナルドを見る目には敬意が込められていた。すでにダラランと同盟を結んでいるレイトン伯爵は、この天才ドナルドを見る目がますます熱くなっていた。中年の男にそんな目で見られると、ドナルドがどれだけ厚かましくても耐えられず、朝食を食べるという口実で彼らから逃れようとした。しかし、レイトン伯爵たちが持ってきたニュースのせいで、彼にはもう言い訳ができず、今日の朝食は食べられないようだった。