第二百一十八章 女剣聖

レイトン家と同盟協定を結んだその夜、レイトン伯爵は領主の館で盛大な宴会を開き、レイトン港が危機を乗り越えたことを祝い、レイトン港とダラランが全面的な商業同盟を結んだことを宣言した。
レイトン伯爵はドナルドと同盟を結んだ後、レイトン港の各勢力を集めてこの商業計画について協議した。常に公平を重んじるレイトン家も今回は一部の商品の割り当てを譲り、皆が利益を分かち合えるようにしたため、当然ながら皆が満足していた。富と商機をもたらし、レイトン港の危機を解決した英雄であるドナルドを、もちろんさらに歓迎する声も上がった。
レイトン港の上流階級の人々が楽しく過ごしていると、そこに使用人がやってきて、東郡で最も有名な強者であるアーベル剣聖がレイトン港に到着したと報告した。
レイトン伯爵は喜色満面で急いで言った。「早く！アーベル剣聖を中に招き入れよ！」
実はこの女剣聖は少し前に王都を訪れており、レイトン港が危機に直面していると聞くと、他のことは気にせず急いで王都から戻ってきたのだ。東郡で最も有名な剣聖がレイトン港にいれば、彼らもこれほど心配することはなかっただろう。
しかし剣聖は強力だが、職業が異なり魔法使いではないため、飛行術のような便利な能力は持っていない。そのため急いで馬を走らせて戻り、途中で数頭の馬が倒れるほどで、一日一晩かけてようやくレイトン港に戻ってきた。その時にはすでにレイトン港は大勝利を収め、祝勝宴が開かれていた。
もともとこの女剣聖はこのような貴族の宴会に参加するのを好まなかったが、ダラランの領主であり若き天才魔法使いがレイトン港を救ったと聞き、その若い魔法使いに会ってみたくなったのだ。
女剣聖が宴会のホールに足を踏み入れると、すべての会話の声が自然と止んだ。
これはドナルドが長い間名高いこの女剣聖に会うのは初めてだった。コーネリア姫は彼の前で何度も彼女の師匠のことを話していたのだ！
この女剣聖の周りには静かな気配があり、人々は思わず心が落ち着くのを感じた。しかし敏感なドナルドは、彼女の穏やかな外見の下に渦巻く強大な力を感じ取ることができた。
女剣聖アーベルの体格は一般的な成人男性よりも大きく、ドナルドよりわずかに背が低い程度だった。四肢は長く、しかし不自然に見えることはなく、むしろ非常に調和のとれた姿だった。

彼女の肌の色はややくすんで灰色がかっていたが、粗くはなく、むしろ奇妙な光沢を放っていた。ドナルドは、これがゴールドランクに昇格した後に法則の力によって変化した結果だと知っていた。この点から見ると、ゴールドランクの強者の体質はすでに人間を超え始めており、超人と呼んでも過言ではない。
「アーベル様！」
相手が自分の方へ直行してくるのを見て、ドナルドは礼儀を欠くことなく、魔法使いの礼をしてこの女性剣聖に挨拶した。
アーベルは頷き、淡々とドナルドに言った。「あなたはなかなかいいわ！」
ドナルドは、これが自分がレイトン港の多くの一般市民を救ったことへの評価だと理解した。
ゴールドランクの剣聖であり、普段から無口で知られるアーベルから称賛を受けることは、彼にとって大きな栄誉となるだろう。
しかし、ドナルドの今のレベルはもはや異なり、自身の実力もこの女性剣聖に大差ないため、あまり気にしていなかった。まさにこの落ち着いた態度が、派手さや虚栄心を好まないこの女性剣聖の心の中で彼への印象をさらに高めたのだ。
その後、ドナルドと女性剣聖はホールの隅でしばらく話をした。主に海獣の攻城について簡単に話し、残りはコーネリアに関する話題だった。
ドナルドは女性剣聖から、アンセル家の若い公主がこの半年でブロンズランクを突破し、ブロンズランクの上級段階に達したと聞いた。この知らせを聞いてドナルドも非常に喜んだが、今回は女性剣聖がレイトン港の安全を案じて、愛する弟子を王都に残し、自分だけ急いで戻ってきたのだった。
ドナルドは透かし彫りが施された暗金色の短剣を取り出し、コーネリアへの昇格祝いとして女性剣聖に託した。
この豪華な剣は、ドナルドが地下世界のスコーピオンテイルシティの四大家族の宝庫から手に入れた武器の一つで、灰色ドワーフの職人があるダークエルフの女性のために作った防身用の武器だった。
全長は2尺強で持ち運びに便利で、刃は明るくはないが予想外に鋭く、刃の反射を防ぐために特別に設計されており、少量の精金が加えられているため刃は非常に頑丈だった。剣鞘は名前の知られていない魔獣の皮で作られており、非常に耐久性が高く、優れた魔法耐性も持っていた。
この剣はドナルドが手に入れたものの中で最も優れているわけではなかったが、このような短剣の方がコーネリアのような若い女性に適していた。女性剣聖は一目でドナルドの心遣いを見抜き、満足して自分の弟子に代わって受け取った。

その後、ドナルドは剣士の修練に関するいくつかの質問をし、女剣聖から多くのアドバイスを受けた。一方、女剣聖もドナルドの独特な見解や、彼が魔法と武術の両方を修めていることに大いに驚いた。
宴会が終わる前に、女剣聖はドナルドを連れて街の外れの開けた場所へ行き、武技の経験を交換した。レイトン伯爵たちに対しては、ドナルドは仕方なく微笑みを返して早々に去るしかなかった。
彼は、この女剣聖が修練以外のことは何も重要視しない、そんな武痴だとは思ってもみなかった。もちろん、そうした心構えがなければ、わずか20年で資質の低い女性が一代の黄金剣聖になることもあり得ないだろう！
「攻めてみなさい！」
女剣聖は普通の薄い鉄剣を使っただけだったが、ドナルドは自分の月刃を取り出した。
剣と剣が交錯し、黄金の剣気の保護のもと、相手の鉄剣は全く傷つくことなく切れなかった。
数回攻撃しただけで、ドナルドは何かを悟った。
実際、女剣聖は何の華やかな武技の技も使わず、単純な横斬りや縦斬りだけでドナルドの攻撃をすべて防いでいたのだ。
それによってドナルドは「勢」の使い方を理解した。
剣気を修練できていない以外は、彼の近接戦闘能力は一般的な銀剣士に劣らず、デーモンハンターとしての能力を合わせればさらに強力だった。
しかし、魔法使いの精神力は拡散型で、海のように広大で果てしないものを目指しており、剣士の剣意のように鋭く、岩のように固い結束力はない。だから彼は剣技を通じて得られるそのような勢を形成することができなかったのだ。
しかし今日、女剣聖が意図的に剣意を表に出すことなく、自然と全身を剣勢に溶け込ませ、一挙手一投足で勢の効果を生み出しているのを見て、ドナルドは自分には神性があるのだから、精神力の一部を分離して意志と結びつけ、何らかの剣意を模倣してみてはどうかと思った。
かつて神性を融合させた時、意識の世界では自分は何でもでき、どんな存在でも幻化できたのだ！
そう考えるとドナルドは心の中で喜んだが、今はそんなことをしている場合ではない。
彼は感嘆の声を上げた：
「やはり伝説通り、重要なのは手に持つ剣ではなく、剣を使う人間だ！強者の手にかかれば、わら一本でも鋭い剣になるが、普通の人の手にかかれば、強力な神剣でもただの力の強い包丁に過ぎない！」
女剣聖は眉を動かした。
「その通りだ。この理屈はとても単純だが、理解できる人はほとんどいないのだな？」

続いてドナルドは、前世の武侠小説にあった理論をこの世界の伝説に置き換えて語り始め、それを聞いた女剣聖は大いに驚いた。
小説は確かに作者たちが作り上げたものだが、多くは実生活から生まれている。その理論には間違いもあるかもしれないが、ほとんどは前世のある民族の五千年にわたる文化の精髓から抽出・進化してきたもので、それらの規則をこの世界に適用しても同様に通用するのだ。
「先手を打つ方がいいのか、それとも後手に回る方が強いのか？」
女剣聖はドナルドが語った理論をつぶやきながら、彼と対決のために手を振った。
先手を打つことも後手に回ることも彼女はすでに試しており、どちらの場合もドナルドは一撃で敗れていた。女剣聖の手にかかれば、先に手を出そうが後に出そうが、実力に大きな差があるドナルドには反撃する力すらなかった。
女剣聖の聡明さと剣術に関する深い経験と理解力により、彼女はすぐに、先手を打つことも後手に回ることも単なる理論に過ぎず、実力が強ければどのように戦っても勝てるのだと気づいた。そして同じレベルやそれ以上に強い相手に対しては、いかに手を出すかは戦況の判断次第だということも理解した。
その後、女剣聖はドナルドが語った「大道至簡」という理論をさらに検証し、複雑な剣術の全ての技を一度に使ってみた後、徐々にそれを簡略化し、最終的には振るう、切る、突くといった数少ない技にまで簡略化した。そして、その数少ない技から徐々に数百、数千もの技からなる套路を生み出していった。
「達人は戦闘時には常に一撃で敵を倒し、決して何百回もの攻防を繰り返してから敵を倒すことはない。それは練習であって戦闘ではない！今では多くの貴族出身の若い剣士たちが華やかな技や美しい姿勢を追求するあまり、基礎の練習を怠り、結果として誤った道を歩み、実力が向上しなくなっている。だから技とは目的を達成する手段であり、鍛錬の過程に過ぎず、敵を打ち負かせるかどうかこそが目標であり結果なのだ！」
これらの感悟を語り終えた後、女剣聖はドナルドを一瞥し、一言漏らした。
「残念だな！」
女剣聖にとって、ドナルドのような年齢で魔法使いとしてシルバーという成績を収め、しかもシルバー級の剣士に劣らない戦闘力を持っているのは惜しいことだった。もし剣術だけを専門に修めていれば、必ず法則の境界に触れ、20歳前にゴールド級の剣聖になれただろう。
「あなたの剣術の才能は、私がこれまで見てきた中で最も優れている。しかも性格も落ち着いており、修練の孤独に耐えられ、思考も柔軟で洞察力も非常に高い。大陸で剣術の天才と呼ばれる者たちでさえ、あなたには敵わない。」

女剣聖の目には剣術の天才と映るドナルドは、苦笑いを浮かべていた。真理の書がなければ、どれだけ理論を抱えていても大きな成果を上げることはできず、生まれ持った資質の差は凡人には超えられないものだ。
しかし彼は魔法使いとしての修行を諦めるつもりはなかった。剣術がどれだけ上達しても、それは敵を倒し自分を守る手段に過ぎず、それに比べれば魔法の創造性の方が彼にとってはるかに重要だった。
ドナルドにとって、魔法使いとは前世の科学者のようなもので、世界の真理や本源を追求する存在であり、剣士は自らの力を使うだけの存在に過ぎない。結局のところ、後者よりも前者の方が強大になるのは間違いない。現在の神々の中でも、上位神の数は法系の真神が優勢で、純粋な戦士が真神になる例はごくわずかだ。
剣を武器とする真神の中で最も有名な輝きの神・夜明けの主でさえ、主に光の魔法力を用いている。輝きの三神教会の軍事力も、剣術などの手段と比べれば、彼らの光の力の方がはるかに強大だ。
だがドナルドも、剣術の上に立つこの女剣聖にそんなことを言うつもりはなかった。ともあれ、女剣聖とのこの交流を通じて、双方とも大いに得るものがあった。
女剣聖と別れた後、ドナルドはすぐに自分の部屋に転送され、先ほど得た剣意に関する理解を研究しに行った。