第204章 破陣
部屋に戻ると、林東はすぐに青果を取り出し、あっという間に口に放り込んだ。
激しい温かさが喉を通って経脈に流れ込み、意念を動かすと霊力が経脈を巡りながら温かさを少しずつ消費し、変わりに生まれる霊力も普段より多くなった。
36回の周天を経て、丹田の中の霊力は著しく増加していた。4日間続いた後、ようやく経脈の中の温かさが徐々になくなっていった。
翌日、林東は再び藍果を飲み、経脈の中の温かさは大幅に減少したが、それでも2日間は持ちこたえてからゆっくりと消えていった。
小さな菜園では、親指の太さで長さも30センチほどだった万紅樹の枝が、1500倍の成長速度で、青藍樹のように40数年で形が整い、10年で一度成熟するわけにはいかないものの、毎日姿を変えていった。
10日間で、万紅樹の自然な成長期間の40数年分に相当し、まだ完全に形が整うには程遠いものの、幹は親指の太さから太ももの太さになり、高さも2メートルを超えた。
下の土を掘ると、血脈のように赤い根がはっきりと見えた。
1500倍の成長促進が施された2本の万紅樹を根こそぎ掘り出し、移動式カウンターの上に置いた後、林東は雲嵐と共に万家庄へ急いだ。
馬から降りて万家庄に着くと、真上に太陽が高く掛かっており、柵の門から中を見ると、中はがらんとして人影はなかった。
「どうやら万崔林はもう戻ってきているようだ。それに……」林東は笑って言った。「万紅樹が枯れているのを発見したんだ。」
雲嵐は何も言わず、一気に3本の枝を折った。枯れないわけがない。
柵の門の前に来ると、青色の宝剣が突然剣鞘から飛び出し、門の隙間でちらりと光った後、再び雲嵐の手元の剣鞘に戻った。
林東は心の中で羨ましく思った。天剣宗の第一代宗主はきっと怠け者に違いない。でなければ天剣訣など発明できないはずだ。
この天剣訣を覚えれば、お茶を運んだり水を渡したりするような小さなことから、集団での乱闘や殺人に至るまで、ほとんど手を動かす必要がない。飛剣を使って遠隔操作すればいいのだ。
幸い、御天訣を創造した人も怠け者のようだ。霊動期の9重を突破し、御空境を支えるだけの霊力を持てば、同様に遠隔で物を取ったり武器を操作したりすることもできるのだ。
羨望の念を抱きつつも、林東は天剣宗の天剣訣に対して特に欲しがる心はなかった。もちろん、天剣宗の鎮宗霊技は、林東が欲しくても手に入れることはできない。天剣宗では、宗主やほぼ確実な後継者以外は天剣訣を学ぶことができず、たとえ宗内の長老であっても最後の数段階に必要な運功図や口訣を得ることはできない。
万家庄の霊陣は至る所にあり、案内人がいなければ入った瞬間から危機が迫り、一歩も進めない。二人が庄内に入ると、大股で進むことはせず、雲嵐が先頭で進み、林東は入口で合図を待っていた。
藍剣は虹のように、梭のように、波立たない平らな地面を飛び交い輝いていた。雲嵐の足取りはゆっくりと進み、のんびりと歩いているように見えたが、実際には絶えず霊陣を破っていた。
五六十メートルほど進んだところで、雲嵐が林東に向かって手を振った。
林東は急いで近づき、何の障害もなく雲嵐のそばに到着した。
「ここには最後の一つの霊陣しか残っていない。君が試してみなさい」と雲嵐は静かに言った。
林東は驚いて言った。「私が試すのですか？」
雲嵐は頷き、「ただの二階級の霊陣だ。君の実力なら、無理やり破ることもできるはずだ」と言った。
「わざわざそんな手間をかける必要はありません！」林東は苦笑しながら言った。「二階級の霊陣なら、あなたが手を振るだけで解決できるのに、私に破らせるなんて時間の無駄です……もし万崔林が激怒して城に兵を呼び寄せ、街中が騒ぎになって天威閣にまで影響が及んだら大変です。本当に私に霊陣を破る方法を教えたいなら、暇な時に宿に戻っていくつか用意してくれればいいじゃないですか。」
「心配しないで。私がいれば、彼は逃げられない」と雲嵐は首を振って言った。「私の手元には低階級の霊陣の材料がなく、用意することができないの。」
林東は仕方なく、雲嵐が説明してくれた霊陣の資料を思い出し、前方の地面を注意深く見渡した。すると、確かに霊石の粉末でできた線路が見えた。
これらの粉末の線路は時々消えたり現れたりし、縦横に繋がっており、実に奇妙だった。
雲嵐は以前、いくつかの低階級の霊陣の構造について詳しく説明していたが、林東はほとんど覚えていなかった。そもそも頭の中にある霊陣と同じかどうかを判断する気にもなれず、霊力を掌に集めて前方に強く打ち出した。
ドン……
掌の風が通るところでは塵が高く舞い上がり、霊石の粉末は明らかに特別な薬液に浸されていたため、そんな強風の中でもわずかな光沢のある粉が舞い上がるだけだった。
林東が次々と掌を打ち出す様子を見て、雲嵐は苦笑いした。この男は明らかに霊陣を破る方法さえ覚えていないのに、自分で霊陣を破ってみるようにと言ったのは正しい判断だった。
連続して数十回の掌打を放ち、林東の考えでは、少しずつ積み重ねていけば、霊石の粉が形成した回路も途切れずともかなり細くなるはずだった。しかし実際には、莹粉は確かに掌風によってかなり吹き飛ばされたが、その回路に細くなる様子は全く見られなかった。
仕方なく林東は振り返って雲嵐の方を見、頭をかきながら言った。「どうして全く効果がないんだ？」
「高位の霊陣師でなければ、外側から霊陣の陣眼を見つけ出し破壊することはできない。霊陣のことを知らない者が外側から破壊しようとするには、霊陣の等級をはるかに上回る力が必要だ。君のように破壊するのも不可能ではないが、君の力では……」雲嵐は少し考えてからゆっくりと言った。「三、五時間あれば十分だろう。」
「三、五時間？」林東は驚いた。
「三、五時間ずっと攻撃を続ければ、少しずつ積み重ねていき、霊陣の陣眼に蓄えられた霊石が使い果たされ、もはや霊石の粉や霊気を供給できなくなる。」雲嵐は淡々と言った。「そうなれば霊陣も破壊される。」
「つまり、霊陣の陣眼には補給ができるんだな。」
林東は悟り、三、五時間も待つわけにはいかない。雲嵐がこれが二階級の霊陣だと言っていたので、大きな危険もないだろう。思い切って大股で前に進んだ。
十数歩進んだところで、突然平地に強風が吹き荒れ、林東は心の中でぞっとした。霊陣が反応したのだ。
猛風の中、四方八方から光の矢が次々と放たれた。林東は目を凝らし、霊力を両足に注ぎ込み、缥缈歩の力で一連の残影を生み出し、光の矢の中を素早く移動した。
一刻以上続いた後、光の矢はようやく止んだ。林東が息を整える間もなく、周囲の圧力が急激に高まり、まるで四つの厚い壁が彼に向かって押し寄せてくるかのようだった。
瞬時に板凳が林東の手に現れ、霊力が右腕に流れ込み、林東は叫び声と共に腕を振り回し、虚無の壁に向かって叩きつけた。
轟音が響き、何度も腕を振るううちに板凳が次々と砕け、周囲の圧力も強弱を繰り返した。また一刻以上経って、この目に見えない圧力がようやくゆっくりと引いていった。
また瞬きする間もなく、光の矢が再び現れ、四方八方から襲いかかってきた。
林東は頭が痛くなり、必死に避けた。幸い丹田には霊力が豊富にあり、缥缈歩の力もあったので、無事に済んだ。
しかし光の矢が消えた後も、目に見えない圧力が再び現れ、交互に繰り返され、まるで終わりがなく、疲れることもないかのようだった。
林東がぼんやりと抵抗していると、耳元に静かな声が聞こえてきた。
「この霊陣は二像陣と呼ばれ、殺陣の一種だ。陣の中で安全を保てれば、およそ二時間で霊陣内の霊石を使い果たすことができる。」
「やはり長すぎる。他に方法はないのか？」林東は無形の圧力を撃退しながら叫んだ。丹田の霊力で二時間は問題ないが、二時間もすればもう暗くなる。
「内部から殺陣を破るんだ。力が十分にあれば、最も簡単な方法は陣壁を見つけて絶え間なく攻撃し、陣眼から供給される霊気が消費に追いつかなくなれば、陣を破るのは時間の問題だ」と雲嵐は説明した。「最も手間のかからない方法は、陣眼を見つけてそれを破壊すること。そうすれば霊陣は自動的に崩壊する。」
「どうやって見つけるんだ？」と林東が尋ねた。
「こんな単純な殺陣なら、陣壁でも陣眼でも見つけやすいよ」と雲嵐は答えた。「一方向にずっと進んでいけば、障害にぶつかったらそれが陣壁だ。陣眼は少し面倒で、殺陣の変化に基づいてその規則性を研究し、攻撃のタイミングや殺陣の技の詳細、異なる方向からの攻撃の強弱などを把握する必要がある……」
「二階級の殺陣なら、陣眼は固定されており、規則の変化も大きくない。これらの規則性を完全に把握し、最も強力で速く、攻撃が集中する場所を見つければ、それが陣眼の位置だ。もちろん、初めて陣眼を探す場合、経験がなければもっと時間がかかるかもしれないが、それでも陣眼を見つけることをお勧めする。少しずつ探っていけば、将来的に高階の殺陣や予測不可能な高階の幻陣に遭遇しても、霊陣から脱出するための道が見つかりやすくなる。」
「やはり次回にしよう！」林東は苦笑した。観察も計算も必要で、そんな時間はない。
迷うことなく、林東は一方向を選んで突進し、手に持ったベンチを何度も振り回し、溢れる霊力で次々と光の矢を粉々にした。
バン！
うっかりすると、頭がまるで銅壁鉄壁にぶつかったかのようだった。林東は後ろによろめきながら退き、幸い反応はまだ速く、慌てて避けることで何とか四方八方から飛んでくる光の矢を避けることができた。
光の矢を避けながら、林東は腕を振り、手に持ったベンチをその見えず触れられない銅壁鉄壁に向かって叩きつけ続けた。轟々という音と共に、遭遇する障害は次第に弱まっていき、光の矢が消え、無形の圧力が四方から押し寄せてくると、林東の手に持つベンチの振動の頻度もますます高くなった。彼は無形の圧力の背後に隠された銅壁鉄壁が崩壊の瀬戸際にあることをはっきりと感じ取れた。
突然、手に持ったベンチが薄膜に当たったかのように反動力が消え、ベンチは一直線に突き進み、無数の光の矢を一掃した。長い間抑えていた林東の気持ちも突然晴れやかになり、言葉では表せないほどの爽快感が湧き上がった。
果てしない天地が消え去り、林東が振り返ると、雲嵐が十数メートル先に立っていた。
「三、四階級の霊陣に遭遇したら、いずれ損をするぞ」と雲嵐は静かに言った。
「霊陣師なんてごくわずかだ。そんなに多くの霊陣なんて存在しない。それに、これからは君を連れて行けばいいだけだ。簡単だろう」
林東は全く動じることなく微笑み、大股で前に進んだ。
霊陣がなくなり、道は障害なく続き、間もなく万家庄の中央にそびえる大きな屋敷に到着した。
門に近づく前から、万崔林の怒号が遠くから聞こえてきた。