← 前へ第202話次へ →

第156章神力の窃取

純粋な信仰の力によって滋養を受けた後、ドナルドは自分の体内に新たに生まれた神性が一気に二倍になったように感じた。依然として非常に微弱ではあったが、神性が強大になるにつれて、自分の魂の本源も少しずつ強くなり、より凝縮されていくのを実感した。
「残念だ！」
もし神性が短時間で二度目の強化を支えきれず、しばらく安定する時間が必要でなければ、ドナルドは手に入れた信仰の力をすべて一度に使い果たしたかった。
「この条件だけでも、あの伝説的な強者たちよりも優れている。欲張りすぎず、慎重にゆっくり進めていこう。一気に成功しようなんて考えてはいけない！」
先に述べた信仰の力の直接的な効果に加えて、ドナルドは真理の書から、信仰の力が間接的にもたらす効果が非常に神秘的であることを知った。
信仰の力が身の回りにあれば、常に体を滋養し、ゆっくりと魂の本源を浄化し強化してくれる。しかも、この強化には何の副作用もない。
これらを知ったドナルドはふと思い至った。「これこそが、修行をしていない大貴族たちが一般人よりも強大な精神力や威厳を持っている理由の一つなのだろう。」
さらに、信仰の力はこの世界の多くの生き物たちの意志から生まれたものであり、主物質世界の生き物たちの敬意を得ることができれば、見返りとして主世界の位面意志の加護を得ることができる。この位面意志の加護が一定程度蓄積されると、その恩恵はもはや抽象的なものではなくなる。
位面の加護を受けている者を攻撃し殺害しようとする存在は、受けた加護の量に応じて、ある程度の位面の力による反動を受ける。
そして、位面の加護を受けている者自身も、目に見えない形で運気の加護を受けることになる。
運気というのは見たり触れたりできないものだが、時にはわずかな運気が勝敗を決定づけるほど大きな影響を与えることがある！
このように信仰の力がもたらす様々な恩恵について、ドナルドはもちろん多ければ多いほど良く、遠慮なく受け入れるつもりだった。
現在は神性をさらに強化することはできないため、ドナルドは信仰の力の他の応用方法、例えばそれを神力に変換する方法について研究するつもりだった。
ただし、ここにも難点がある。真理の書はそのレベルがこの世界の頂点にほぼ達しているものの、結局のところ単なる道具に過ぎず、真神のような使用者がいなければ、より強力な効果を発揮するのは難しいのだ。

「つまり、真理の書は信仰を結集させるなどの強大な力を持っているが、その信仰の力を神力に変えて自分のものにすることはできない。なぜなら、神格や神職といった神力を変換するための必要条件がなく、完全な神獣さえも持っていないからだ。」
ドナルドはため息をついた。これこそ、道具として存在し、真に独立した生き物ではないことの悲しみだ。
真理の書にはある程度の知恵と強力な計算能力があるが、コンピューターのような技術製品と同様に、高位の神器の器霊は厳しく制限されており、自分自身の思考や意志を持つことは許されていない。すべては主人に仕えることを前提としているのだ。
これは神器を作り出した歴代の神々が血の教訓から定めた規則であり、まさにこの点が宇宙共通の規則となっているからこそ、ドナルドは真理の書に支配されることなく、この世界に転生できたのだ。もし真理の書に支配されて操り人形のようになったり、魂がこの世界から完全に消え去ったりすることもなかった。
前世で有名だった『ターミネーター』シリーズの映画を思い出せば、そこでは人工の電子機器が知性を持ち、結果としてその主人である人類を滅ぼそうとする話ではなかったか？
神器にこのような制限が設けられているのも、そのような事態を防ぐための配慮なのだろう！
それでもなお、真理の書の能力は極めて異常だ。
それはすぐに、信仰を吸収して神力に変える別の方法があることを導き出した。それは他の神々の神性を利用してこの過程を完了させることだ。
「他の神々？」
ドナルドは驚いた。真理の書がいつからこんなに大胆になり、この世界の真神たちを刺激しようとするのか？
すぐに彼は、他の真神たちを刺激する必要などないのではないかと気づいた。自分たちの手元にはすでにその条件があるのだから。
そう考えると、ドナルドは笑顔で狼の形をした彫像を取り出した。
「邪神よ、邪神よ！大魔術師ハンラの封印からお前を解放した甲斐があったな。本当に大いに助けてくれたぞ！」
まさにその通りだ！この邪神は自らの神性の一部を提供してドナルドが神性の血脈を得るのを助け、今度は再び彼に利用されているのだ。
その真神の神格や神体はすでに封印されており、たとえ彼と真理の書がこの神魂や意志を失った根源的な神性を使って他のことをしようとしても、その邪神には何の感応もないだろう。たとえ感応があったとしても、大魔術師が自らの天空の城を牢獄として設けた封印から逃れることは不可能だ。だからドナルドは安心してこの神像とその中の根源的な神性を利用できるのだ。

もともと数日後に再び神性の一片を抽出しようと思っていたが、最近この彫像が果たしうる役割を考えると、急ぐ必要もなくなった。
これは太古の神々の本源的な神性なのだ！
もしそれを完全に精錬できれば、凡俗を超越した存在、すなわち「神性生物」と呼ばれる存在になるだけでなく、その中でも最も頂点に立つ存在となる。
一般的に最も弱い神性生物であっても、一定期間蓄積すればゴールドランクの力を持つようになり、強大な者は伝説のレジェンドや半神さえも打ち負かすことができる。
例えばドナルド自身、元々はブロンズランクの力しか持っていなかったが、今では神性の血脈を得ている。一気に力が上がるわけではないが、ある面ではゴールドランクの強者に匹敵する、あるいはそれを超える能力を持つようになる。この能力は主に魂や生命などに表れ、力自体は直接向上しないものの、レジェンドへの道を開くものだ。
それ以降、レジェンド以下の階層は彼にとってほぼ平らな道のりとなり、他の職業者が懸念するようなボトルネックや資質の問題は全くない。だからこそ、神性の血脈は世界で最も強力な天賦の一つであり、真神などの階層に属する存在にしか持つことができないのだ。
もちろん、ドナルドが今この本源的な神性を完全に精錬しようとしても不可能だ。
本源的な神性が本源的な神性であるのは、それが真神が掌握する規則の核心であり、通常は神魂や神格の中に存在するからだ。派生した二次的な神性とは異なり、外部の者がそれを得るのはほぼ不可能で、真神が滅びて運良くその遺物を手に入れたとしても、その恩恵を消化できるかどうかが問題となる。
ドナルドの魂のレベルや強度では、強大な神性の力による衝撃に耐えられない。先ほどの一片でさえ、真理の書の計算によって導き出された最大限の量だった。無理に多くの神性の力を融合しようとすれば、魂が神性によって破壊され、その邪神の記憶が自分の肉体を乗っ取って復活し、最悪の場合は脳が瞬時に爆発することになる。
さらに、その大神が今も目覚めているのか、あるいは世界のどこかで分身が潜んで再び神座に戻る機会を待っているのかは分からないが、もし後者であれば、この神性を手に入れようとすればその主に感知されるだろう。これは真神級の強大な敵であり、ドナルドは巻き込まれたくないのだ。

幸いなことに、真理の書の規則によってこの神性と外界とのつながりは完全に遮断されている。たとえ上古の邪神の神性であっても、それはほんのわずかな神性に過ぎず、神魂の意志を失った上に長年本体から離れていたため、本来持っていた知恵もほとんど失われ、本能的な反応しか残っていない。だから真理の書が抑えている限り、神性が反乱を起こす心配は全くない。

ドナルドを最も興奮させたのは、真理の書が神性の主の気配を模倣してこの神性を操ることができる点だった。この上古の神像があるおかげで、彼はついにドナルドが得た信仰の力を実際に使える神力に変換することができるのだ。

ドナルドが真理の書に残っている信仰の力を浄化するよう命じ、その純化された信仰の力の精髄をあの奇妙な狼の神像に注ぎ込むと、神像の中に残っていた真の神性は、まるで千年もの間砂漠で渇きに苦しんできた魔獣のように、信仰の力の精髄を狂ったように飲み込み、氷藍色の光を放つ金色の神力に変えていった。

しかし、神像の中の神性が神力を吸収して自らを強化しようとする前に、真理の書の神器の霊は、自らが持つより強力な規則の力を頼りに、神像が生み出した神力をすべて奪い取った。そのうちの10％を自ら吸収して神器の損傷を修復し、残りの90％は宿主であるドナルドの意向に従って一時的に保管した。

一方、神像の中の本源的な神性には知恵がなく、本能しか残っておらず、なぜ自分の持つ神力が消えていくのかも考えず、ただ信仰の精髄を飲み込み、神力に変え続けていた。だからこそ、神像の中の残存する神性には自己意識がなく、信仰の力を見つけると本能的に神力に変えるだけで、すぐに真理の書に奪われてしまう。神性の残りの不完全な意識は、自分の「食料」が奪われることに激しい怒りを感じていたが、信仰を変換する本能がその行為を止めさせることはできなかった。

もしこの本源的な神性に数年間の時間が与えられ、かつて世界中に散らばっていた残存する信仰の力を少しずつ吸収できれば、再び知恵を取り戻すかもしれない。そうなれば、真理の書が神力を奪うのはそう簡単ではなくなるだろう。

結局のところ、真理の書のレベルは高いものの、それは真の神ではなく、単なる神の道具に過ぎない。根本的な能力には限界があり、そうでなければ真理の書も神器ではなく、真の神々になっているはずだ。

しかし、この制約には利点もある。つまり、この制限のおかげで、真理の書が完全な力を取り戻したとしても、主人であるドナルドを裏切ることはできない。ドナルドが自ら魂とのつながりを解消しない限りはだ。

神々が創造したのは神器や道具であり、神そのものではない。神器には霊が宿るが、先天的な制約を受けるため、いかに強力な神器でも主人から離れて独立して存在することはできない。こうして、この邪神の本源的な神性はドナルドの無料労働力となったのだ！純粋な金色の神力の一滴に含まれるエネルギーは、何万個もの低級元素結晶が一斉に爆発する力に相当する。異世界から現在に至るまでの蓄積により、ドナルドの周りに集まった信仰の力はまだ多くはなく、そのほとんどは彼が召喚した戦士や領民、そして彼の功績を知る人々が自然と抱く敬意から生まれたものだ。召喚された戦士たちを除けば、他の信仰の力はかなり不安定で、その数も数千程度と推定され、最終的に変換される神力はわずか15滴に過ぎない。それも真理の書によって精製され、一切の無駄がない状態だ。幸いなことに、彼を崇拝する人々が存在し続け、彼の功績を語り、心に敬意を抱けば、絶え間なく新たな信仰の力が生み出されるのだ。半日も経たないうちに、ドナルドは再び体の周りに薄い層の信仰の霧が集まり、邪神の像を通じてさらに半滴の神力が生み出されるのを感じた。