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第十一巻　暗黒地帯の奇襲

第一百五十七章　真理の書の新たな機能

三日後、ドナルドは彫像から合計で二十滴もの金色の神力を盗み出した。これ以上吸収しようとすると、彼の体内に残っている信仰の力が追いつかなくなる。

彼を知る者は多くなく、実際に彼を目撃した者も少ない。彼を崇拝する者はさらに少なく、全員を合わせてもせいぜい数万人程度であり、神々のように彼に対して熱心に祈りを捧げることもできない。

この量の信仰の力を再び得るには、少なくとも半年以上待たなければならず、あるいは間もなく何か驚くべき行動を起こして、より多くの人々の注目と崇拝を集めるしかない。

しかし、真理の書に蓄えられている神力はたった二十滴だけでも、一滴一滴が元素結晶石が供給するエネルギーに換算すれば、少なくとも一万個の低級元素結晶石に相当する。

これにより、神力という超常的な力のエネルギーレベルの高さがわかる。わずか半日で、ドナルドは一晩で大金持ちになったと言え、以降はアイテムや建築物を呼び出す際にエネルギー不足に悩むことはなくなった。

これでドナルドは今後、元素結晶石の費用を心配する必要はほとんどなくなった。一滴の基本神力に含まれるエネルギーは、数十個の高級結晶石に相当し、数万ゴールドソルの費用に匹敵する。

たとえ一ヶ月に一滴しか変換できなくても、莫大な富と力を蓄えることができる。

真理の書に記されているアイテムやその機能は、外界では到底想像もつかないものだ。たとえ毎日低級な魔法装備や薬剤を交換するだけでも、大陸で最も裕福な人物になれるのだ！

もちろん、ドナルドが自分に利益のないことに時間を費やすはずがない。彼はこの神力を蓄えて、自身の力を高め、領地を築くために使うつもりだ。

真理の書の検査によると、この神像に残っている神性は非常に強力で、少なくとも十種類以上の法則の力を掌握している。これは、その本体がかつて中級神力以上の偉大な存在であり、当時は非常に強力な古代の神々だったことを示している。そのため、この神像から凝集された神力は、一般的な下級真神の神力よりもはるかに精純だ。

真理の書はドナルドの体内に集まった信仰の力を純化し、純粋な信仰の力に凝集させ、さらに神像と邪神の本源的な神性を通じてそれを神力に変換する。まるで売春婦が客に出会ったかのように、両者はすぐに調和し、単独で存在するよりもはるかに強力な力を発揮するのだ。

信仰を神力に変えることの利点はそれだけにとどまらない。その十分の一の神力を吸収することで、時空の嵐によってずっと破壊状態にあった真理の書の本体もある程度回復した。現在は依然として次元神器のレベルに留まっているものの、元々持っていた強力な高等神器としての機能が一部早くも回復しているのだ。
これほど長い間エネルギーを吸収したおかげで、真理の書はついに一部の機能を回復させた。そしてその機能はドナルドにとって大きな驚きをもたらした！
ドナルドはすぐに深い瞑想状態に入り、間もなく意識の世界、つまり魂の光柱の前に姿を現した。
魂の投影が光柱の前にある暗金色の真理の書の本体に手を伸ばして触れると、ドナルドの意識はすぐにその高等神器の内部空間へと吸い込まれていった。
彼の未発達な意識の世界とは異なり、真理の書の内部の世界はまるで現実の世界のようだった。青々とした草木、鮮やかな花々、遠くには連なる山々や森林、川があり、空気中には清々しい香りが漂っていた。周囲には目に見えるエネルギーの霊子が浮かんでおり、明らかにここの環境にはエネルギーが非常に豊富だった。生物がいない以外は、まさに真の高魔位面そのものだった。
ドナルドという主人の思いを感じ取った真理の書は、真実の説明を与えた。
実はこの世界は「真理の国」と呼ばれ、真理の書の前の主人が自らの構想に基づいて創造しようとした第二の神国だった。どの真神も、その階級や力の強さに関わらず、一つの神国しか持つことができない。他の真神から神国を奪っても、せいぜい自分の神国に融合させるだけで、第二の神国を持つことは不可能だ。
しかし、あの異世界の強大な真神は非凡な知恵を持ち、別の方法を思いついた。それは半位面を探したり創造したりして、高等神器を基盤として神国を築き、自分の神性の一部をそこに分け入れるというものだ。そうすれば、自分の本体や元の神国が滅びても、第二の神国で復活し、元の神性と記憶を持ったまま、すぐに強大な真神として復活し、再び王座に就くことができるのだ。
その強大な神がなぜそんなに急いで第二の神国を創造し、自分のための逃げ道を用意したのかというと、彼のいる世界が世界全体を飲み込む大災厄に直面しつつあったからだ。その災厄を乗り越えられるかどうかは、この世界でトップ3に入るほど強大な力を持つ彼でさえも確信が持てなかった。その世界の他の真神たちも同様で、皆自分たちの生き残る道を探していたのだ。

しかし、災厄があまりにも突然訪れたため、その偉大な存在の計画はまだ完了しておらず、高次の神器を失って時空の外に流れ着き、何年も彷徨った末にようやくドナルドの手に渡り、彼の異世界転移を引き起こしたのだ。
この真理の国は、強大な真神の神国としての基準に完全に従って造られており、あらゆる施設や設備はその偉大な存在の構想に基づいて設計されている。それは彼の理想とする強大な神国なのだ。自分自身のための退路としてだけでなく、災厄を乗り越えた後には自分の神国と融合させ、真理の国にある数多くの強力な機能を利用して真の創造主レベルの存在へと昇華し、その宇宙の至高の神位を手に入れるためのものでもある。
しかし最後の段階がまだ完了していないため、この神国の規則は不完全であり、権限を持つ主以外は、主の信者でなければ外部の存在が入ってきても3日も経たないうちに規則に同化され、神国の力となってしまう。
真理の書の契約宿主として、彼らは一体と見なされるため、ドナルドもこの神国の半分の主と言え、広大な位面世界を手に入れたことになる。これだけでも彼にとっては大変喜ばしいことだった。この神国の位面の面積は大陸の北部に劣らず、セルトの領土全体よりもはるかに広大で、これほどの土地があれば小麦を栽培するだけで彼は主世界で最も裕福な人物になれるだろう。
「残念ながら、私は神国の核心を真に掌握しておらず、その規則を変更することもできない。これほどの土地を一人で管理するのは疲れ果ててしまうだろう。そして神国を完全に支配するレベルに達するには、少なくとも伝説領域の力が必要で、まずはそこまで到達する必要がある。だからといって急いでここを引き継ぐつもりもなく、まずは真理の国に新たに追加された機能を見てみよう。」
神国の核心がある場所、つまり将来その真神が住む予定の神城・智慧の都は、ドナルドの背後にある。
智慧の都は四角形の高原の上に位置し、その面積は少なくともセルトの王都コソボ10箇所分に相当する。神の宮殿の本体だけが完成しており、街自体はがらんとしており、ほとんどの建物はまだ建設が始まっていない。これらはもともと、信者や祈願者が神国に住み始めた後に建設する予定だったが、その真神はその時を迎えることができなかったのだ。

彼のいる場所から神城までは少なくとも100キロメートルは離れており、徒歩で行くには数日かかるだろう。幸いなことに、ドナルドは今のところ神国の規則を把握していないものの、転送術を持っているため、一瞬で知恵の都の門の前に転送された。神国では規則が厳格で、適切な権限を持たなければ飛行することはできない。しかもここは神国の中心部であり、最も重要な場所だ！

そこでドナルドは運命を受け入れ、歩みを速めて、城門から少なくとも数万メートル離れた中央宮殿の門の前まで走った。

その壮麗な宮殿群に入ると、ドナルドはまず記憶をたどって全体を把握し、数分かけて宮殿群の様子に慣れ親しんだ。真理の書に記された神国の詳細な情報をもとに、ドナルドは真理の国が外の広大な世界以外に、中心部が8つの部分から構成されていることを知った。つまり、神城の中央にあるこれら8つの宮殿と、最も壮大な主神殿だ。

8つの宮殿のうち、来客を迎えるための普通の宮殿1つを除き、残りの7つは神器の機能の一部で、それぞれ異なる役割を持っている。ただし、神器が損傷するとほとんどの機能が遮断され、発揮できなくなる。

実際、ドナルドがこの世界に来てから生き延びるために頼ってきた召喚や永遠の召喚、交換といった機能は、最初に使えるようになった召喚祭壇と創造工場という2つの機能だった。しかし、エネルギー不足や構造の損傷のため、これまで真理の国は現れず、神器の虚像によってのみ機能していた。

今、真に真理の国に入ったことで、召喚祭壇と創造工場がある2つの宮殿をついに自分の目で見ることができた。

召喚祭壇がある宮殿に入ると、目の前に広大な空間が広がっており、宮殿の外から見た体積をはるかに超えていた。ドナルドは、これが空間の規則を利用して内部空間を拡大した結果だと知っていた。その規則はそれほど複雑ではなく、自分で関連する奥術の法陣を習得すれば、同じように設置できる。ただし、真神ほど簡単にはいかないだろう。

召喚祭壇は直径数千フィートもある巨大な祭壇で、その上には六芒星の方向に従って6つの四角い石碑が置かれていた。石碑は青玉のような色をしており、それぞれに何百もの神秘的で古風なルーンが組み合わさっていた。その中でも6つの石碑のルーンの中心にある数個のルーンは特に奥深く、一目見ただけで、そこに無数の生き物が絶え間なく繁殖し、変化し、生死の循環を繰り返しているように感じられた。

これが創造の法則であり、あの真神の力でさえもごくわずかな部分しか掌握できず、魂のない生き物しか創造できないのだ。完璧な生き物を創造できるのは、神力の変換とドナルドが持つ魂の力を主体としているからに他ならない。魂は常に宇宙で最も奇妙で不可解な存在であり、真神であっても研究すればするほどその本質を理解できない。生きた肉体は神力を使えば容易に創造できるが、肉体に直接魂を与えることは創造主でなければ成し得ない。もし創造主の域に達することができれば、あの真理の書の創造者であっても大災厄を恐れることはないだろう。召喚の祭壇を用意した後、ドナルドは再び創造工場へ向かった。そこは巨大な錬金工場のような環境で、数万種もの錬金器具や装置が傀儡によって操作されている。あの真神が何年もかけて蓄積した知識があれば、作れない装備や薬剤はほとんどない。傀儡たちにはできない魔法の付与に関しても、神力の変換によって専用の作業台が用意されており、代償はエネルギーの消費だけだ。