第116章　魔法使の塔の約束

マルフと他の二人の魔法使いが自分の言葉を信じていないようだと見て、ドナルドは続けて言った。
「まず第一に、薬剤や装備の待遇はもちろん欠かせません。その点については、モーリーたち三人の魔法使いに会って多くのことを学んだはずです。彼らから私の実力と誠意が証明されているのです！」
三人が頷くのを見て、ドナルドはさらに言った。「次に、ダラランはグリーン・マント・フォレストやアウトランド・マウンテンズに隣接しており、新しく設立された冒険者ギルドもあるため、多くの冒険者が集まってきます。こうした有利な条件があれば、得られる各種魔獣の素材は間違いなく北部諸領の中で最も優れたものになるでしょう。ジャイアントストーン・シティやレッドマップル・タウンでは、私たちダラランには敵いません。これらの状況は私が言わなくても、皆さんもご存知でしょう。」
メッセルを含む四人の魔法使いも思わず頷いた。これら二つの条件は確かに魔法使い協会よりも優れているが、魔法使い協会を超えるにはまだ程遠い。三人の魔法使いはドナルドが次に述べる条件を待っていた。
クリスは当然のように、以前ドナルドが提供した二体のゴーレムの彫像のことを思い出した。自分は長い間研究してきたが、この種の錬金彫像の製作工程を再現することはできなかったものの、そこから多くの知見を得て研究に対する自信を深めていた。もしかすると、今回この若い魔法使いがさらに高度な古代錬金アイテムを提供してくれるかもしれない。
するとドナルドは高揚した声で言った。「私にはもう一つ重大な計画があります……それはダラランに魔法使いの塔を建設することです！」「何ですって？」

クリスはすぐに驚いて言った。「冗談でしょう？」マルフも怪物のようにドナルドを見ながら言った。「なんてことだ、かつてセルトが国力を挙げてもできたのは高級魔法塔を一つ建てるだけだった。まさにその魔法塔が、魔法使い協会をセルト王家の戦車に縛り付けたのだ。ドナルド、お前は地方貴族の中では裕福だが、魔法塔を建てるには、たとえ初級のものでも10年では無理だろう。高級魔法塔など、まさに空想に過ぎない。」自分の師匠メイセル以外の魔法使いたちが同意しないのを見て、ドナルドは言った。「誰が初級魔法塔を建てると言った？私のダラランには高級魔法塔を建てるしかない。それこそが、師匠である北郡第一の魔法使い、銀の大師としての地位にふさわしいのだ！」ドナルドがそう言うと、三人の魔法使いは彼が狂っていると思った。中級以上の魔法塔を建てるには、基礎材料だけで10万ゴールドソールもかかり、短期間で完成させるなど、たとえ大貴族の領主であっても不可能で、王国の財政を破綻させかねない。

しかし、ドナルドの次の言葉には、三人の魔法使いはさらに驚かされた。彼は自信満々に言った。「皆さんはまだ知らないかもしれませんが、ダラランでは少し前に青紋魔金の鉱脈が発見され、私は秘銀も手に入れました。現在の領地の経済力なら、まず高級魔法塔の骨組みを建てることができます。」

「本当に青紋魔金？それに秘銀まで？」

三人の魔法使いはメイセルの方を見た。老魔法使いは頷き、弟子を証明するかのようだった。ドナルドが手に入れた秘銀の量なら、高級魔法塔を二つ建てても余るほどだ。

クリスも言った。「その青紋魔金の鉱脈が発見された時、私も現場にいて見に行きました。初歩的な推測ですが、鉱脈は大きくはありませんが、埋蔵量は悪くなく、過去100年で発見された青紋魔金の鉱脈の中で最も大きいものだと思います。」

魔法金属の鉱脈という秘密はあまりにも重大なので、クリスはドナルドのためにずっと秘密を守っており、最も親しい二人の友人にさえ明かしていなかった。他の二人の魔法使いでもおそらく同じことをするだろう。だから皆、それを理解していた。

確認を得た後、魔法使いたちは大喜びした。魔法金属の鉱脈は、北郡の魔法使いたちにとって極めて重要な資源だ。この鉱脈があれば、他地域の魔法使いたちと物々交換ができ、北郡の魔法使い王国が最も貧しいという評判を打ち破ることができるのだ。

「高等魔法塔なら、皆さんに最適な修行環境を提供できるでしょう！たとえ黄金大魔法師に昇格しても、引き続き良好な研究環境で修行を続けることができます。」三人の魔法師のうち、ヒンティア魔法師が冷ややかに言った。「その通りです。郡レベルの領地の魔法師協会には通常、自前の初級魔法塔がありますが、私たち北郡は遠隔地で貧しいため、長年建設できずにいました。私たちの協会の魔法師たちは十数年前から初級魔法塔を建設する計画を立てていました。当時、私たちはまだ見習いから昇格したばかりの黒鉄魔法師に過ぎませんでした。しかし、魔法塔の建設費用が高すぎ、大貴族の支援も得られず、北郡唯一の子爵であるマクベス家は支援する能力はあっても北郡を統一しようという野望を抱いていたため、魔法師協会の力が強大になることを恐れ、私たちを支援するつもりは全くありませんでした。そのため、その計画は永遠に中断されてしまったのです！」ヒンティアはマルフ魔法師の妹で、魔法師協会で数少ない女性魔法師の一人であり、さらに北郡で唯一の青銅峰級の女性魔法師でもある。

この女性魔法師は珍しい種類の魔術師で、現代の四大魔法師派閥の一つである魔術師たちは、主に古代の呪文学派の伝承を受け継いでおり、ほとんどの魔術師が幻術や付与といった二つの学派の技術も習得している。そのため、魔術師たちは通常、こっそりと奇襲をかけたり、魔法で支援したりするのに適しており、正面戦闘の能力は元素魔法師には遠く及ばない。

しかし、必ずしも先人たちが言うようなものではなく、無用な魔法など存在しない……無用なのは魔法師だけだ。直接攻撃でない魔法でもうまく使えば、その効果は元素魔法に劣らず、場合によってはそれ以上になることもある。

ヒンティアは性格が冷静で、若い頃に心の傷を負ったと言われており、40歳を超えているにもかかわらず依然として独身のままだ。しかし、青銅魔法師の寿命から考えると、40歳は人生の3分の1も経っていないことになり、一般人の20代と大差ないため、老いているとは言えない。

ドナルドは自分の計画に大きな自信を持っている。「私たちの協会の力なら、たとえ各魔法師が無私の奉仕をしても、魔法塔を建設できるほどの蓄積には数十年かかるでしょう。しかし、私の領地が3年間で得る収益は、その額に匹敵するかそれ以上です。ですから、魔法塔の建設図面さえ手に入れ、最も重要な魔法金属材料も揃えば、2年以内に魔法塔を建設できると確信しています。」

メッセルも付け加えて言った。「魔法塔の建設図面は、魔法師協会に一通ある。少し手間がかかるかもしれないが、代償を払えば手に入るはずだ。もしその頑固者たちがどうしても譲らないなら、私が直接大陸に行ってみる。そこの魔法師組織の方がずっと気前が良いはずだ！」
三人の魔法師はそれを聞いて思案にふけった。メッセルはドナルドの師であり、このような古い魔法師派閥の伝承は、一般的な魔法師と弟子の関係よりもさらに親密で、まるで家業を継ぐような関係だ。弟子は厳選され、長期間の試練を経てようやく正式に認められる。だから、こうした条件があろうとなかろうと、メッセルは無条件でドナルドという弟子を助けることができるのだ。
他の弟子たちには当然、そんなことはできない。
最終的に、三人の魔法師はしばらく相談した末、マルフ魔法師が三人を代表して出向くことに決めた。
「よし、ドナルド、そんなに誠意があるのなら、当分はお前の領地に留まろう。魔法塔が建てられた日が、我々が正式にダラランに加わる日だ！」
「それでは、まずここで皆さんの支援に感謝します。私、ドナルドは必ず皆さんの信頼を裏切りません！師であり、三人の先輩方にも感謝します。」
そう言って、ドナルドはケルサスを連れ、四人の魔法師を引き連れて生命の木がある場所へ向かった。
ブロンズランクに昇格したものの、ドナルドにはまだ飛行術を学ぶ時間がなかった。しかし、彼にはグリフォンのような飛行用の魔獣がいて、四人の魔法師の飛行術よりもはるかに速く、しかも自身の魔力を消費しない。
二頭のグリフォンが先導し、四人の魔法師が後に続いて飛行し、すぐに月光林の中に隠された生命の木がある場所に到着した。
ここはすでにドナルドによって転職の聖地と名付けられており、周囲には古代の守護者たちが生命の木の前の広場を守っており、魔獣の三大種族の兵種の建物や英雄の祭壇が整然と配置されていた。
ここに来ると、まず生命の木の壮大さに魔法師たちは驚嘆した。メッセルでさえ、ドナルドのこの秘密の拠点を初めて見ることになった。
「これはエルフ族の聖樹、生命の木ですか？」
普段あまり話さないクリス魔法師でさえ、この時は声が震えていた。
ドナルドは落ち着いて答えた。「その通り、確かに生命の木だ。ただ、まだ成長中で、真の生命の木のレベルには遠く及ばないんだ！」

メッセルはため息をつきながら言った。「それもまた並外れたことだ。長時間生命の木の周りにいるだけで、魔法使いの修行に良い影響を与える。さらに生命の木の葉や枝は、錬金薬や法杖を作るのに最適な材料なのだ。」
「先生、生命の木に手を出さないでください。私の領地の産物の多くは、その木が生み出す月の精髄によって成り立っているのです。それに、それは普通の魔法植物ではありません。知性や意識を持ち、恨みも覚えるのです！」
ドナルドがそう言うと、生命の木の枝が数回揺れ、まるで怖がっているかのような様子を見せた。
老魔法使いは弟子を一瞥した。
「言っただけだ。本当にそれを傷つける心などあるものか！」
ドナルドは笑ってそれ以上何も言わず、四人を奇妙な建築物の前に連れて行った。
その建築物は外見上はピラミッド型の台座のようで、四隅には方尖碑が立ち、その上にはプラットフォームがあり、天文台のようにいくつかの天球儀のような装置が設置されていた。
これこそが神秘的な聖地、人間の魔法使いたちが修行を行う建物で、オーカム系の魔法使いであれ神術系の魔法使いであれ、ここで訓練を受けるのに最適だった。
魔法使いを制圧する職業である魔法破壊者は別として、聖地で訓練された他の二つの兵種、つまり司祭と魔女は、特異なスキルを持っているものの、この世界の魔法使いほど強くはない。
ドナルドが重視していたのは、この魔法使い用建築物の訓練機能であり、魔法使いの修行を加速させ、魔法の習得速度を高めるだけでなく、魔法使いに対応する法則への理解を直接与えることができるのだ。
メッセルのような青銅級の頂点にいる魔法使いであっても、専門家レベルの魔法使いによる訓練を受ければ、100％銀色の境界に到達できる。そして、銀色の頂点に達した後にさらに大師レベルの魔法使いによる訓練を受ければ、必然的に金色の強者になれるのだ。