第115章 転職の聖地

「おめでとう、クリントン。これからも頑張ってほしい。将来的には領地の軍隊を君に任せるつもりだ！」
クリントンはすぐに忠誠を示すように片膝をついた。
「主人のお役に立てるのは、私にとって最大の光栄です！」突破後のクリントンはしっかりとした青銅初段の実力を持ち、さらに初段を突破する勢いも見せていた。これはクリントンが黒鉄階位の時に深く修行を積んだおかげであり、それ以降はこのような状況はなかなか現れず、一歩一歩着実に修行して昇進していかなければならない。
その後、ドナルドは続けて言った。「ウーサーによると、君はすでに歩兵戦士の限界を突破したそうだ。これからは二つの道がある。一つは歩兵としての道を捨て、この世界の剣士の伝承を修練すること。もう一つは人族の上級兵種である騎士へと転職して昇進することだ。実際、もう一つの可能性として、各種族の祭壇で試してみることもある。もしかすると英雄に転職できるかもしれない！だが、君の天賦はすでに定まっており、そのような機会で成功する可能性は極めて低い。」
一脈相承する兵種として、真理の書が与える権限により、人族の歩兵は、自分の兵種の限界に達した後に上級兵種へと昇進できる数少ない兵種の一つだ。また、同様に獣族の歩兵も狼騎士・掠奪者へと昇進できる。他の兵種の昇進例としては、エルフの弓兵が角鷲獣騎士などに昇格できるが、これらはすべて魔獣のルールの中でほとんど変更はない。
「主人のお考えは？」
ドナルドはクリントンを見て言った。「どちらの道を選ぶかは、君自身の意志に任せるべきだ。この点については私は干渉しない。どちらの方向を選んでも、私は最善の支援を提供する！」
クリントンは少し考えた後、すぐに答えを出した。
「主人、私は騎士への昇進を選びます。より強大な力を得て、引き続き主人に仕えたいのです！」
「それならいい。私も領地内に兵舎を建設するつもりだ。そこで君は転職できるだろう！」
元々の民兵警備隊は町のいくつかの空き家に配置されていた。人数が少ない時はまだ大丈夫だったが、後備隊員を次々と増やすうちに警備隊の施設は狭くなり、若い後備隊員たちは毎日家と施設を往復しなければならず、それでも日常の訓練は大変だった。
そこでドナルドは町の外に兵舎を建設し、民兵警備隊やその他の武装勢力を配置するつもりだった。

人族の兵営が具現化されると、それは小さな要塞のような建物で、サッカー場ほどの大きさがあった。壁の向こう側の兵営には、運動場、射撃場、闘技場、兵舎など、あらゆる施設が揃っていた。
兵営の中央にはホールのような建物があり、そこが転職や訓練を行う核心的な場所だった。
一日後、新しい兵営が行き交う冒険者たちに発見された。いつの間にか夕暮れの町の北方、月光林地の端に現れており、多くの外部からの来訪者たちの驚きと見物を呼んだ。
それに比べて、地元の住民たちはほとんど驚かなかった。魔法使いの能力は、彼らような凡人には理解できないものだった。
クリントンはすでに普通の歩兵の限界を超えており、彼の魂のレベルは4級の兵種に匹敵するほどで、騎士に転職するのも問題なく行えた。
そのため、兵営が建設されたその日に、クリントンは正式に騎士として就任し、さらにそれによって青銅階級の中級レベルまで力を向上させた。この世界の基準では、彼は上級騎士と呼ばれるべき存在だった。
転職した後も、元の歩兵としての訓練が完全に捨て去られるわけではなく、両者は矛盾しなかった。戦馬から降りた後も、クリントンは以前の青銅剣士としての戦闘能力を保持していた。
キャンプに移ってから、兵営の中はかなり空きができたため、ドナルドは狩猟隊から30人の優秀な射手を選び出し、新たな火縄銃衛兵隊を編成した。これは領主の衛兵隊に属する部隊だった。
選ばれた狩猟隊員たちは非常に興奮していた。彼らは火縄銃がどのような武器かは知らなかったが、名前だけでその強力さが分かった。
ドナルドが具現化したドワーフ製の火縄銃は、前世の新型銃器に比べて射程距離や威力が大幅に劣っており、その殺傷力は第一次世界大戦時の旧式ライフル程度で、射程距離もさらに短かった。しかし、この世界の一般人にとっては、火を噴くこの火縄銃の攻撃はまるで魔法のように不思議であり、青銅階級以下の戦士なら一瞬で倒せるほどの威力を持っていた。
たとえ青銅階級の強者であっても、火縄銃手が3、5人いる状況では、適切な防御装備がなければ負傷は避けられなかった。
火縄銃のような武器は、この世界でもかつて存在していた。それは錬金術や機械製造に長けたエルフやドワーフといった種族によって発明されたものだが、弾薬の装填に時間がかかり、メンテナンスも面倒だったため、大量生産や広範な使用は不可能であり、主に彼らのような力の弱い知性種族の防身用として使われていた。エルフや人間のような比較的強力な種族はほとんど使用しなかった。

火縄銃衛兵の装備をすべて交換した後、ドナルドはクリントンにこの30人の火縄銃手の訓練を任せた。彼ら召喚戦士たちはドナルドの記憶にある知識を共有しており、前世で主流だった武器である銃について、ドナルド自身は使ったことはなかったものの、基本的な常識は理解していた。

一方、ドナルド自身はケルサスの護衛を受けながら生命の樹がある場所へ向かい、ほとんどのエネルギーを消費して不死族以外の三族の英雄祭壇を完成させ、さらに中立の英雄を召喚する酒場や三族の他の建築物も作り上げた。

これらの建築物を見て、ドナルドは再び「すべてが自分の手の中にある」という感覚に襲われた。

「ここが将来の領地での転職の聖地だ。忠誠度の試練に合格すれば、ここで強力な職業者になるチャンスを求めることができる。」ドナルドの言葉を聞いて、ケルサスは思わず尋ねた。「主人、英雄祭壇も領地の人々に開放するおつもりですか？」

彼ら召喚戦士たちの心の中では、英雄ユニットは潜在力が非常に大きな存在であり、召喚された英雄だけが絶対的な忠誠を保証できるのだ。

「その通りだ、ケルサス。君は彼らの忠誠心を心配しているのか？」

血魔法使いが頷くのを見て、ドナルドは遠い目をしながら言った。「私もいくつか懸念はあるが、それで食事をやめるわけにはいかない。魂の力にも尽きる日が来る。現在の蓄えでは、さらに2人の英雄を召喚したら、少なくとも半年間は何も召喚できなくなる。むしろ部下の中から2人の英雄を昇進させ、その魂の力を使っていくつか強力な兵種を作り出し、領地の戦力を補強した方がいい。」

「結局のところ、危機がもう目の前に迫っている。そしてこの危機を解決した後は、しばらくダラランを離れて遠出するつもりだ！今は以前と違い、暗夜の荘園だけではなく、現在の領地はより強力な力で守られる必要がある！」ケルサスはそれ以上何も言わず、ただ断固として言った。「主人、あなたがもう決めてしまったのなら、私は一旦魔法の学習を中断し、英雄のレベル上昇に専念します。数日で青銅の中級に到達できます。もし主人がもう少し待ってくれるなら、3ヶ月以内に青銅の頂点に達し、神秘の聖地で訓練して白銀に昇格できると確信しています！」

ケルサスは自分がウーサルより遅く現れたことを知っており、白銀の実力を得るためには近道をして早急に実力を上げ、主人を困難から救う必要があった。以前に自分が積み上げてきた実力の計画は、状況の変化が速いため、一旦諦めて考えないことにした。

ドナルドは自分の最初のエルフの部下を見て、少し心配そうに言った。「そんなことをしても君の将来の発展には良くない。魔法使いとしての実力がついてから昇格した方がいい！とにかく先生たちが昇格してくれれば、この危機や大王子側の脅威にも対処できるだろう！」
「大丈夫です。確かに影響はありますが、問題は大きくありません。せいぜいシルバーの段階でしばらく長く留まり、これまでの修行を取り戻せばいいだけです！」
ケルサスがもう決断を下したのを見て、ドナルドもこれ以上何も言わなかった。彼には今、十分な人手が不足しており、シルバーの強者が一人増えれば、領地や自身の安全も守れるだろう。
もしマクベスの行動がなければ、こんな状況に陥ることもなく、わざわざ急いで実力を上げたり、元々の計画を中断したりする必要もなかっただろうと思うと、ドナルドのマクベスへの恨みは彼の死によって消えるどころか、ますます深まっていった。棺から引きずり出して鞭打ちたいほどだった。もしマクベスの死体が残っていればの話だが！
これらの準備を終えた後、ドナルドは領主の屋敷に戻り、自分の先生と三人のブロンズの頂点にいる魔法使いたちを呼び寄せた。
ダラランから巨石城までの直線距離は実際それほど遠くなく、魔法使いたちは全員飛行術を使える強者たちだったので、30分もかからず夕暮れの町に到着した。
四人の魔法使いが空から降りて領主の屋敷に到着すると、すぐに町中で大きな騒ぎとなった。
人々はダラランに五人の魔法使いがいることは知っていたが、普段は彼らはとても控えめで、あまり姿を現さない。しかし今日は突然、外から実力が非常に強そうな四人の魔法使いがやってきたため、人々は好奇心と興奮を隠せなかった。多くの大人や子供たちが広場の外に集まって見物した。好奇心旺盛な冒険者たちのことは言うまでもない。
ドナルドに会った後、メッセルが口を開いた。「人は連れてきました。彼らを説得できるかどうかは、あなた次第です！」メッセルはドナルドの頼みで、既に三人の魔法使いに大まかな状況を説明していたが、ドナルドの提案は実に前例のないものだったので、彼らは具体的な状況を把握してから決断を下す必要があった。
「先生のご支援に感謝します！必ずがっかりさせません！」ドナルドは先生に感謝した後、三人の魔法使いを見て言った。「三人は先輩であり、私の兄のような存在でもあります。偽りの丁寧な言葉はいりません。私がこの提案をしたのは、実際には三人を味方につけ、ダラランの力を強化し、将来の困難に対処するためなのです。」

するとドナルドは三人が口を開く前にすぐに言った。「皆さんが心配されていることと思いますが、まず最初に断言します。私の計画とは、ダララン領内に魔法使いの組織を設立することです。私たちの会所のように、領地が魔法使いたちの修行のための資源を提供し、魔法使いたちもそれに見合った形で領地の安全を守る報酬を与えるのです。」
北郡の三大青銅峰級魔法使いの一人であるマルフが率直に尋ねた。「もし条件が巨石城の会所と同じなら、私たちにどのような待遇を与えてくれるのですか？」三人の魔法使いの中で、ドナルドはクリスと親しくしている以外、他の二人とは数回しか会ったことがなく、メッセルのおかげでやや親しくなっただけだった。
ドナルドは怒ることなく、笑って言った。「私が皆さんに与えられるものは、王国の魔法使い協会や国王陛下でさえも必ずしも実現できないものだと信じています。」
三人の魔法使いの中で、クリス以外の二人はそれを聞いて少し滑稽だと感じ、明らかにドナルドの大言壮語を信じていなかった。
一方、クリスは何かを思いついたようで、顔にわずかな興奮の色が浮かんだ。