第一百一十七章 四大白银

先生とクリスの二人に神秘の聖地の役割を説明した後、三人の魔法使いは皆大いに驚き、同時に信じられないという表情を浮かべた。するとマルフ魔法使いが言った。「どうやってこんな神聖なものを手に入れたのか分からないな。まずは千年以上失われていた錬金術の造物、さらに生命の樹やこんな神秘的な建築まで！」
クリスが横で叫んだ。「分かったぞ。ドナルド、もしかしてお前が手に入れたのは亜大陸世界の伝承なのか？」
場にいた魔法使いたちはその考えが少し信じがたいと思いつつも、最も理にかなった推測だと感じた。メッセルでさえ頷いた。
ドナルドは彼らがそう理解しているので、これ以上説明しなかった。その推測は実際の状況とほぼ同じだったが、真理の書が持つものは、主世界に依存し法則が不完全な亜大陸の次元とは比べ物にならず、地球やここよりも法則のレベルが高い別の世界から来ているのだ。もし真の神がこのような二つの宇宙法則を手に入れていれば、世界を創造するのも問題ではない。
いくつかの秘密は、たとえ自分の先生であっても、十分な力がなければ明かさない。そうでなければそれは配慮ではなく、彼らを害することになる。
クリスの推測は他の者たちにも受け入れられ、ドナルドも黙認するかのように正面からは何も言わなかった。そこでクリスはすぐに興奮して、ドナルドに早くこの神秘の聖地の効果が本当に彼が言うほど素晴らしいか試してみるよう促した。
しかしメッセルが前に出て言った。「青銅階位に長く留まりすぎた。まずは私がやろう！」
彼の意図は場にいる者たちにも理解できた。メッセルが最初に昇格するチャンスを急いでいるわけではなく、自分自身を三人の魔法使いの手本としようとしているのだ。彼は自分の弟子を絶対に信頼しており、この点について嘘をつくはずがない。しかし他の三人が完全に信じているかどうかは疑問だ。
先生が自分のためにそう言ってくれたのを見て、ドナルドは感謝した。しかしメッセルの発言を見て、クリスたちはかえって気まずくなった。するとマルフが言った。「この神秘の聖地で訓練する際、人数に制限はあるのか？」
「いや！魔法使いの訓練は魂のレベルを対象としているので、複数人が同時に入っても訓練の効果に影響はない。ただし、個人が持つ知識の深さによって、一人ひとりの訓練時間は異なるかもしれない。時間が長ければ長いほど、得られるものも多くなる！」
「じゃあ、一緒に入ろう。どうせ影響はないだろう！」
他の二人の魔法使いも急いで頷いた。

四人の魔法使いたちが神秘的な聖地に入っていく背中を見送った後、さらに1分ほど待ってから、ドナルドは真理の書と交信し、4つのエネルギーを支払ってエキスパート級の魔法使い訓練を開始することにした。
エキスパート級の訓練に必要なエネルギーは転職や新しいキャラクターを作成する場合よりもはるかに少なく、一人あたり中程度の元素結晶1つしか必要ない。しかし得られる成果は、どれだけ多くのエネルギーを費やしても得られないものだ。
さらに、外部の人間がここに来て自分でこれらの建物の中で転職や訓練を行おうとしても、たとえどれだけ多くのエネルギー結晶を持っていても不可能だ。真理の書がなければ、これらの建物は単なる奇妙な建造物に過ぎず、何の役にも立たないからだ。
一方、メッセルたち魔法使いが神秘的な聖地に入ると、中に立った途端に目の前が真っ暗になり、周囲の人々や景色がすべて消え去り、まるで見知らぬ空間に一人取り残されたかのようだった。
しかし、彼らは長年修行してきた経験豊富な魔法使いたちであり、このような状況を単なる幻術だと考え、一般人のように驚いて軽はずみな行動を取ることはなかった。
その後、彼らは暗闇の中から光が生まれてくるのを感じた。その光の中で、魔法使いの見習いとして学び始めてから得た、魔法に関するあらゆる知識や記憶が流れるように脳内で再生されていった。
理解できない、または誤解している部分に遭遇するたびに、何者かが自動的に内容を挿入し、それを正し、補完してくれた。
まるで人生を最初からもう一度経験しているかのようだったが、今回の人生には魔法の知識を学ぶ以外には何もなかった。
最終的に、自身の記憶が完全に整理されると、4人の魔法使いは自分たちの魂が透明になったように感じ、これほど充実したことはかつてなかった。
しかし、それだけでは終わらなかった。彼らの意識の中にはさらに一つの念が挿入され、その念に含まれる知識は彼らが既に持っているものよりわずかに上回っていたが、彼らがこれまで到達したことのない高みにあった。4人の魔法使いは、この念を理解できれば銀色の階層に昇進するのは問題なく、さらに大きな利益も得られると感じた。
ドナルドは神秘的な聖地の外で15分間待っていたが、最初に訓練を終えたマルフ・ファーハが外に出てきた。
新たに現れたマルフが聖地の門を出るとすぐに、ドナルドは彼から強烈な精神的圧力を感じ取った。この圧力は魂を傷つけるほどではなかったため、真理の書は防御や反撃を行わなかった。

ドナルドが前に進み出て笑いながら言った。「白銀ランクに昇格おめでとう、マルフ！」マルフの性格からして、今回は問題なく無事に昇格でき、何の心配も残っていないため、心の底から喜びを感じ、ドナルドという後輩にも感謝の気持ちを抱いた。
しかし彼は言葉を交わすのが苦手なので、ただ頷くだけで、すべてを心の中に留めていた。
その後、マルフの妹である女魔法使いのヒンティアも現れた。彼女が放つオーラは、元素魔法使いである兄ほど強烈ではなかったが、別の意味で機敏でしなやかな印象を与えた。
続いて、最初から今まで、まるで30分もかかったかのように、汗だくでややみすぼらしい姿のクリスが大笑いしながら現れた。彼もまた白銀ランクに昇格することに成功し、マルフ兄妹よりもさらに大きな成果を得ていた。
「メッセル先生だけがまだ出てきていない。中の様子が気になる！」
神秘の聖地は、まるで異なる空間を持つ建物のようで、中に入った人は他人の様子を見ることができず、自分の存在だけを感じることができた。
ヒンティアの心配を聞いて、ドナルドは言った。「先生の経験値はクリスたちよりもずっと深い。彼が得る利益は最も大きいはずだ。だから、吸収するのにもっと時間がかかるんだ！」
メッセルと最も長く過ごしてきたクリスは、メッセルのことを最もよく理解していた。彼は頷いて言った。「ドナルドの言う通りだ。私たちが待つ時間が長ければ長いほど、メッセル先生が得る利益も多いということだ！」
そう言って、四人は神秘の聖地の前で辛抱強く待ち続けた。一方、ケルサスは転職の聖地の外で常に見張りをし、誰かが入ってきて主人たちの邪魔をするのを防いでいた。
ドナルドが心の中で少し心配し始めるほど経って、神秘の聖地に入ってからほぼ2時間が経った頃、メッセルがやや疲れた様子で現れた。
「先生、調子はどうですか？」
先の三人のように昇格後に白銀ランクの精神的圧迫を放つ様子が見られなかったため、ドナルドは何か問題が起きたのではないかと心配して前に進み出て尋ねた。
メッセルは大戦を経験したかのように疲れていたが、その目は意外と明るかった。
「心配しないでくれ。私は元気だよ。すでに昇格に成功した。ただ、長い間悩まされていた問題を解決する必要があったので、少し時間がかかっただけだ！」
彼が優しく微笑むと、その笑顔と共にドナルドたちは壮大な精神領域に包まれるのを感じた。クリスたちの精神力が絶え間なく流れる川のようなものだとすれば、メッセルの精神領域は海のように広大で、波が立ち、時には穏やかで、時には嵐が起こるのだった。

メッセルは昇格に成功しただけでなく、その過程で力を安定させ、いつでも使える状態にするのに時間を費やしていたのだ。
「先生、おめでとうございます！」メッセルの実力を知ったドナルドは本当に驚き喜んだ。彼の見立てでは、先生の実力は少なくともシルバー上級に達しており、このような階級を飛び越えた昇格はほとんど前例がなかった。
四人の魔法使いが次々とシルバーに昇格したが、メッセル自身はすでにシルバーの領域に足を踏み入れていたものの、それは錬金術の分野での成果であり、彼の実力に直接影響するものではなかった。そのため彼の魔法使いとしての境界は依然としてブロンズの頂点に留まっていた。今回シルバーに昇格したことで、長年の蓄積が一気に発揮され、さらに変化学派の魔法は錬金術とほぼ同じ源から来ており、互いに補完し合うことで彼の実力をシルバー上級のレベルまで押し上げたのだ。つまり、メッセルが後で1、2年かけて境界を安定させれば、ゴールドの領域に挑戦できるということだ。
クリスたち三人も同様に長年の蓄積を活かしてシルバー階級に昇格したが、最も強いクリスでさえシルバー中級に過ぎず、マルフ兄妹がブロンズに昇格した時もまだ若く、今も40代前半なので蓄積はそれほど多くない。昇格後は初級よりわずかに強くなっただけだが、それでも三人とも非常に満足していた。
基盤がしっかりしていれば、彼らがシルバーの頂点に到達するのに時間はかからないだろう。
「この神秘的な聖地は本当に不思議だ。昇格した後、状態が完璧で、何の欠点もなく、自分で蓄積して昇格するよりもずっと良い！」
マルフの感嘆を聞いて、クリスはドナルドに言った。「ドナルド、君の実力がこんなに早く上がる理由がわかった。こんなに多くの助けがあったのか。」
しかしドナルドは首を振って言った。「私の実力はあまりにも簡単に得られたので、この方法で昇格するのは適切ではない。だからこれまで訓練をしてこなかった。それに、このような訓練は一人につき一度しか機会がなく、重要な時に使うのが最も効果的だ。普段はしっかりと基盤を固める方が良い！」ドナルド自身も元々は三段跳びでブロンズ階級に昇格したので、基盤はしっかりしているが、クリスたちのように何十年も魔法使いの領域に浸ってきた者たちほど基礎知識はしっかりしていない。だから既にブロンズ階級にいるのなら、これ以上急いで力を上げるべきではない。彼はブロンズ階級でしばらく過ごし、不足している部分を補い、その後再び力強く前進し、師のようにシルバー階級に挑戦するつもりだ。
そのため、彼は当面、この神秘的な聖地を利用して訓練するつもりはない。

メッセルは安堵の表情で言った。「そんなことを考えられるということは、すでに真の魔法使いだという証拠だ。先生がそばにいなくても、将来きっと偉大な存在になるだろう。引き続きその姿勢を保ってほしい！」ドナルドは真剣に頷いて約束した。するとクリスが提案した。「私たちもちょうど昇格したばかりだ。ドナルドの誘いを受け入れたのなら、一度戻って準備を整え、ここで力を磨こう！」クリスの提案に、マルフ兄妹が反対するはずもない。彼らはすでに、ドナルドに従えば、一人で苦労するよりも将来の道が明るいことを理解していた。さらにメッセルはもうすぐ銀色の段階に到達し、数年もすれば北郡で最初の金色の強者、最初の大魔法使いになるかもしれない。しかも彼は彼らの半分の師でもあるので、当然ここに留まることを選んだのだ。
金色の強者の指導があれば、多くの迂回路を避けることができ、いつかは金色の段階に昇格できるかもしれない。
ドナルドはそれを聞いて笑いながら言った。「それなら三人に感謝しなければな。この数日、マクベスが死ぬ前に少なくとも一人の銀色レベルの暗殺者を雇って私を倒そうとしていることが心配だった。また、私には重要な用事があって領地を離れなければならない。だから三人の先輩方は領主の屋敷で力を磨いていればいい。君たちがいれば、その暗殺者も勝手なことはできないだろう。」
「それなら、その暗殺者は私を追って一緒に出発する可能性が高い。ウーサルはすでに銀色の力を持っており、先生も私と一緒に旅立つ。西北に着けばアンセル家の達人たちと合流できる。そんな達人たちがいれば、その暗殺者が賢明なら遠くに逃げるだろう！」マルフはそれを聞いて笑いながら言った。「銀色の暗殺者？それは私たち魔法使いの天敵だな！でも彼らは知らないだろう。ヒンティアは普通の元素魔法使いとは違い、魔女として彼女こそが暗殺者の天敵なのだ。その暗殺者が彼女のそばに忍び寄れば、十数種類もの手段が彼を待っている。その時は私たちが思うがままにできるのだ！」