第一百一十三章 秘銀を手に入れる

敵はすでに自分の刃の下にいる。力を込めれば、マクベスの首を切り落とすことができる。
しかし、前世の家庭環境や受けた教育により、彼は正直で謙虚な性格を持ち、率直で、他人を敬い、譲ることを知っていた。たとえ自分が少し損をしても、社会の圧力に屈して高貴な誇りを捨てることはなかった。さらに今世のドナルドの純真さと善良さもあり、二度の人生を経てドナルドはこれらの人間性の美しさの大切さをますます理解し、心からそれらを失いたくなかった。
だから再生して力を得た後も、ドナルドはこうした卑劣な手段を使いたくなかった。それに当時の彼の力も十分ではなかった。しかしマクベスが彼をここまで追い詰めてきたので、例外的にそうするしかないようだった。
「マクベス、今日こそお前の終わりの日だ。私の月の刃の下で死ねるのもお前の幸運だ！」
彼の心は冷え切り、手を振り下ろしてマクベスの首を切り落とした。
大きな復讐を果たし、心の悩みも解消され、ドナルドは大きな安堵を感じた。心の中に止めどない喜びが広がり、まるで魂まですっきりと軽くなったようだった。それは、かつての少年ドナルドの魂の執着が消え、完全に自分の中に融合したからだと彼は推測した。
この時になって初めて、彼とこの世界との隔たりが本当に消え、これは将来の修行や昇格にとって非常に有益だった。
マクベスを処理した後、ドナルドはアードに尋ねた。「マクベス家の金庫がどこにあるか知っているか？」
アードはすでに死体となったマクベスを一瞥し、真剣に答えた。「巨石城の金庫は主君の屋敷の裏にあり、遠山町にもマクベス家の私的な金庫がある。ただし、それらは表向きのものだ。秘密のコレクションについては、私にはわかりません！」
ドナルドは少し考えて言った。「マクベスは用心深いから、この秘密の書斎が屋敷の中で最も安全な場所だろう。ここに何かを隠しているかもしれない。みんなでしっかり探してみろ！」
そう言って、彼は部下たちに庭全体を探させ、自分は机の上の書類を調べ始めた。そして眉をひそめ、一つ一つ目を通し、読み終えると、早く来てよかったと心の中で安堵した。
そこに書かれていたのは、マクベス家が近々実行しようとしている計画や行動だった。他のことはさておき、彼自身を排除すると同時にダラランを徹底的に打ち負かし、そこから利益を得るための計画だけで半分以上を占めており、ドナルドは読んで背筋が凍る思いだった。

「幸いにも早く来られた。でなければマクベスが用意した暗殺者を倒したとしても、領地は大きな打撃を受けただろう。マクベス、お前が先に私を滅ぼそうとしたのだから、私が先手を打っても文句は言えない。かつての巨石城の主であり、北方の統治者であったお前が、死んでも魂が安らげない結末を迎えるとはな。」
自分への暗殺計画については詳細な記録はなく、数日後に雇われた暗殺者が到着するとだけ曖昧に言及されている。ドナルドはそれほど失望していない。事前にこれらの情報を知り、準備ができているだけでも十分だった。
暗殺者の正体や実力については、黄金の強者でなければ、必ず戻れないようにする自信がある。
「主人、見つけました！」
そう考えていると、ウーサルが報告に来た。三人が庭全体を探した結果、案の定書斎の裏側に地下の秘密の部屋があり、そこにはマクベス家の最も貴重なコレクションがあるはずだった。
地下室の入り口に着くと、アードが興奮して功績を誇らしげに語った。「大人、マクベスが仕掛けた仕掛けは本当に巧妙です。もし私が彼らが用意した盗賊訓練を受けていなければ、この仕掛けに慣れていなければ、隠された暗門を見つけることはできなかったでしょう！」
ドナルドは笑って頷いた。
「大きな功績として記録しよう。戻ったら潜行用の装備を褒美として与えよう！」
「ありがとうございます、大人！本当にありがとうございます！」
「よし、お前がこの仕掛けに慣れているなら、扉を開けてくれ！」
アードはすぐにいくつかの小さな道具を取り出し、暗門の仕掛けを解きに向かった。
しばらくすると、カチッという音と共に、壁の後ろに隠されていた暗門が開いた。
どんな人間にも必要な能力があるものだ。以前は盗賊や暗殺者は陰湿な行動をすると思っていたが、任務を遂行できるのであれば、手段があまり過激でなければ受け入れられる。
「大人、扉は開きました。ですが中に入ったら注意が必要です。密室の中には他の仕掛けや罠がある可能性が高いです！」
ドナルドはアードに頷き、次にウーサルを見た。ウーサルはすぐに主人の意図を理解し、淡い金色の光の壁を作り出して先に暗門に入った。
おそらくマクベスはここが最も安全な場所だと考え、自分が出入りしやすいように密室には仕掛けや罠を設置しなかったのだろう。そのため、四人は何のトラブルもなく、地下約20フィートの深さにある地下密室に入ることができた。
そこで魔力のクリスタルランプに光を当てると、目に入ったのは密室の一列の木製棚で、その上にはマクベス家のコレクションが並んでいた。

ドナルドは手近な棚から何かを手に取ったが、それは金で作られたキャンドルスタンドだった。その様子からして最近作られたものではなく、材料だけでなく収集価値のあるアンティークであると思われた。
この金製品だけでも棚には少なくとも数十点あり、その他にも多くのアンティークな絵画が箱の中に丁寧に保管されていた。
すると向こうからアッドが驚きの声を上げた。「なんてことだ！これは高級な魔核だ、こんなにたくさん！」
ドナルドが近づくと、アッドが黒い箱を開けているところだった。中の品々はクリスタルランプの光に照らされて華やかに輝き、それはまさに透明感のある魔獣の晶核の箱だった。
その大きさと色合いから、ドナルドはこの箱の中には4、5レベルの魔核が入っており、数はおよそ100個ほどで、その価値は少なくとも数万ゴールドソルに上るだろうと判断した。
ドナルドが箱を調べてみると、底に小さな法陣があることに気づいた。これは中の品々の魔力が失われないように、魔核のような貴重な魔法アイテムを保存するためのものだろう。
同じような棚には他にも3つの箱があり、ドナルドは一つ一つ開けてみたところ、大きな収穫があった。
2番目の箱にもやはり魔核が入っていたが、数は3個だけだった。しかし、それぞれが赤ん坊の拳ほどの大きさの高級な魔核だった。調べてみると、そのうち2個は7レベルの火属性魔獣の魔核で、もう1個は属性不明の8レベルの魔核だった。
高級な魔核は極めて希少で、ドナルドが持っている魔核の中で最もレベルが高いものでさえ6レベルで、それも高額を払って手に入れたものだった。
7レベル以上の魔核は、銀色の強者であっても必ずしも持っているわけではない。なぜなら魔獣の個体戦闘力は一般的に人間よりも高く、通常6レベルの魔獣であれば銀色の強者の力に相当し、7レベルの魔獣には普通の銀色の強者が3、5人いても対抗できないからだ。だからこれら3個の高級な魔核の価値は計り知れない。
ドナルドは興奮しながら3番目の箱を開けた。今度は封印された3本の魔法の巻物が入っており、その名前はそれぞれ4レベルの飛行術、4レベルの魔法「光の盾」、そして5レベルの魔法「炎の矢」だった。
飛行、防御、攻撃の3種類の魔法が揃っており、マクベスがどうやってこれらの魔法巻物を手に入れたのかは分からない。彼の師匠でさえ、錬金術の効果によってようやく6レベルの魔法巻物を写し取ることができるだけだった。普通の銀色の初級魔法使いが6レベルの魔法を写し取る成功率は3割にも満たない。
3本の巻物の他に、前回のオークションでマクベスが自分で作った月光エルフの酒もあった。おそらくまだ飲む機会がなかったのだろう。
ドナルドは魔核や巻物を再び箱に丁寧に戻し、最後にもう一つの木箱を開けた。

この箱は他の三つよりもずっと大きく、まるで箱のようだ。中にはおよそ百個ほどの銀色の金属キーが入っており、一つ一つが指の大きさで、眩しい銀色の光を放っている。ドナルドは一つを手に取り、爪でこすってみたが表面には何の痕も残らなかった。そこで思い立って魔力を注ぎ込んだ。普通の金属が持つ魔除けの性質とは異なり、魔力がこの銀色の金属に注がれるとまるで生きてきたかのように、全く損なわれることなく、むしろある程度強化された。この様子を見て、ドナルドはすぐにこの銀色の金属が何であるかを悟った。なんと、まるまる一箱分の秘銀だったのだ！つい最近までドナルドはこのような貴重な魔法金属をどうやって手に入れるか考えていたが、仇敵を襲えばこんな成果が得られるとは思いもよらなかった。「マクベスはどこでこの秘銀を集めたのか？」ドナルドはこれに非常に疑問を感じていた。北方では王室所有の銀鉱で秘銀を伴う小規模な鉱脈が発見されたことがある以外、他の秘銀鉱の存在は聞いたことがなかった。しかもその秘銀鉱の産出量は多くなく、数年前にはほとんど採掘され尽くしてしまい、そこから産出された秘銀もほとんどが王国の魔法使い協会の古株たちに独占されていた。彼の師であるメッセルのような錬金術の達人でさえ、少しの秘銀を手に入れるには少なくとも三倍の代償を払わなければならず、魔法使い協会の隙間から少しでも手に入れるのがやっとだった。しかし彼は知らなかった。マクベスがこの秘銀を手に入れられたのも実は偶然だったのだ。この箱の秘銀は、かつて黒騎士兄弟団がマクベスの命令に従って略奪を行い、彼のために財を蓄えていた時に、ある小さな商隊から奪ったものだった。しかし当時は小規模な商隊にこんな貴重な宝物があるとは思わず、手下の強盗たちは気にも留めずに商隊の人々を全員殺してしまい、この秘銀の出所を尋ねる生きた証人も残さなかったのだ。秘銀は金よりも重い比重を持つため、ドナルドはこの箱の秘銀の重さが少なくとも数百キログラムはあると見積もった。採掘された青紋魔金と合わせれば、一つの秘銀から少なくとも二百枚の魔法貨幣を作ることができる。これでダラランの魔法貨幣を鋳造する計画を早めて実行できる！これら四つの箱がおそらく全てのコレクションの中で最も貴重な宝物なのだろう。他の品々も価値は高いが、金銀の骨董品の類であり、ドナルドはそれらを重要視せず、すべて収納スペースに入れて後で部下たちに整理させるつもりだった。この庭に他に価値のあるものはないことを確認した後、ドナルドは警告結節の核心を持つその魔法彫像を回収し、ウーサルたち三人を連れて書斎を出た。

アードは昏倒している管理人を指して尋ねた。「旦那様、この者はどう処置しますか？」
「首謀者は既に処刑された。この者もただの管理人に過ぎず、重要ではない。マクベスのために命を落とす必要はない！」
ドナルドはアードにその昏倒した管理人を庭の外に置くよう命じ、さらに手を振って二体のアンデッドをエネルギーに戻した。その後、ケルサスに頷いた。
ケルサスは命令を受けるとすぐに自身の英雄の魔法、フレイムストライクを発動した。
すると、真紅の炎の陣が城主の屋敷の独立した小庭園で爆発し、その炎の力はたちまち元々それほど大きくない建物を飲み込んでしまった。
その頃には、ドナルドは既に手に持っていた帰還の巻物を使い、転送の法陣が空中に現れ、ドナルドと彼の側にいる三人の部下を包み込んだ。光が閃き、その場には四人の姿はもはや見えなくなった。
彼らがここに潜入した痕跡、書斎の中の陰謀の計画、そしてマクベスが死んだ後にすでにアンデッド化し始めていた遺体も、大火によってすべて破壊された。魔法によって生み出された炎の威力は普通の火とは比べ物にならず、城主の屋敷の衛兵や使用人たちが火消しに駆けつけた時には、その場には灰だけが残っていた。