第百一十二章 アンデッドの呪い
「それを欲しがっているようだな。この品がお前の命を救えるのか？」机の上にある奇妙な形をしたバッジを手に取り、精神力で感じ取ると、ドナルドはすぐにその効果を理解した。
「なるほど、警告結界の制御中枢か。これはなかなか良い収穫だ。私の師でさえ、このような大規模な法術結界を生み出す道具を作るのに苦労しているのに、お前たちの一族はこれまでに多くの貴重な品を集めてきたな！」もしマクベスが今動けるなら、きっと怒りで血を吐くだろう。
相手の言外の意味は、自分だけでなく、彼らの一族が代々集めてきた宝物まで奪うつもりだということだ。
結局のところ、これは魔法使いが作った品なので、マクベスは十数年間使ってきたものの、錬金術に精通したドナルドほど法術道具の詳細を理解していなかった。
すぐにドナルドは外側の法術結界の真の核心、書斎の反対側にある高さ三尺の女性像を見つけ出した。
彼はすぐにその法術像を持ち去る代わりに、手に持つバッジを使って外側の結界を閉鎖状態に変えた。そうすれば、中で何が起ころうと、たとえ大騒ぎになっても外部には全く知られない。
その後、彼はケルサスとウーサルに書斎の中を細かく調べさせ、他に罠などがないことを確認してから、魔法を解いて先ほどの拘束術の効果を解いた。
この種の封印系の法術は、一度施されると施術者でさえ制御できず、時間が経過するか、対象が自ら逃れるまで終わらない。しかし、同じレベル3の解呪魔法なら、レベル3以下の魔法効果は簡単に解くことができ、特にドナルドのように自ら魔法を放つ者の場合はなおさらだ。
行動能力を取り戻したマクベスは軽はずみな行動は取らなかった。彼の地位が高くても、才能のない普通の人間に過ぎず、万中の一の施術者になるどころか、普通の武術訓練でさえ天賦の才がなく、若い頃に黒鉄中段程度にしか達していなかったのだ。だからこそ、マクベスはドナルドのような才能ある者を深く憎んでいたのだ。
すでに老い衰えたマクベスは普通の人間の水準にも達しておらず、目の前にいる少なくとも三人の青銅級の強者にどうやって抵抗できようか。一方、黒鉄級の盗賊であるアードに至っては、下層の業務は部下の管理人たちが担当しているため、マクベスは彼のような小物のことなど全く覚えていない。自分の正体を尋ねられた際に前の主人を厳しく非難しようと用意していたアードは、やや落胆した。
マクベス自身も自分の事情をよく理解しているため、貴族らしい態度を保ちながらドナルドに言った。「当時の小僧が今や大人に成長し、この程度まで成長するとは思わなかった。当初、思い切ってお前も一緒に始末していれば、今日のようなことにはならなかったのに！」
「後悔することは山ほどある。お前が私を殺さなかったのも、他の貴族たちの反発を招かないためだけだ。今さら懇願しても遅い。子爵様、これまで行ってきた悪事に対して後悔や罪悪感を感じているのか？」
マクベスは奇妙な表情でドナルドを見て言った。「後悔？貴族としてはまだ甘すぎるな。この世界は人が人を食う世界だ。強者が尊ばれ、他人に飲み込まれたくなければ、どんな手段を使ってでも敵を打ち負かし、潜在的な脅威を排除しなければならない。私がしてきたのは、家族を存続させ、発展させるためだけだ。後悔や罪悪感などあるものか？」マクベスのこの反応を見て、ドナルドは彼の心が権力と地位によって腐敗し、もはや良心など存在しないことを悟った。そこでこれ以上言葉を費やすことはなかった。
「子爵様は全く怖がっていないようですね！」
「何を怖がる？せいぜい死ぬだけだ。私が死んだ後でも、お前たちがここを去れると思うのか？」ドナルドはマクベスのように怯えておらず、自信満々に言った。「私たちが入ってこれたのなら、出て行くこともできる。無駄話はやめて、今度は私がお前にいくつか質問する番だ。かつて私の父が負った賭博の借金はお前が仕組んだものか？私の母の死にもお前に関係があるのか？」
ドナルドの追及を聞いて、マクベスは突然大笑いした。
「ハハッ。」
「死に際に何を笑うんだ？」
「もちろん、お前を笑っているんだ！実は面白い話なんだが、当時はそんなに早く手を下すつもりもなかった。少なくともお前の祖父という狡猾な老いぼれが死ぬまで待つつもりだった。まさかお前の無能で愚かな父親が自らやって来るとは思わなかった。こんな好機を逃すわけにはいかない。実際、お前の祖父は父親の無能さと愚かさに怒り死んだのだ。我々が手を下す必要など全くなかった。お前の母親に至っては美しい女性だ。グリーという色鬼は彼女を愛人として養うために財産を残そうと考えていたが、彼女は祖父と同じく頑固で、病死するくらいならグリーの施しを受け入れない。なかなか感心するな！」マクベスの言葉を聞きながら、ドナルドは両手をぎしりと握りしめた。途中で異世界に転移したものの、転生によって元のドナルドの魂の記憶が融合し、彼の中には依然として家族の名誉を取り戻そうとする、弱くとも強い落ちぶれた貴族の子息としての部分が残っていた。
メリナ家の遭遇や怨念についてもドナルドは深く共感していたため、マクベスの話をこれ以上聞くつもりはなく、すぐに自分の巨大な月刃を取り出し、仇敵を討ってこの世仇を完全に断ち切ろうとした。
しかし、ドナルドが武器を抜くのを見てもマクベスは少しも恐れる様子はなく、むしろ興奮しながらも厳粛な奇妙な表情を浮かべ、何かを呟いていた。
「我が主イヴァンよ、あなたは夜明けの王、輝きの化身だ。」ドナルドは最初、マクベスが死に際の妄言を言っているだけだと思っていた。しかし、最初の数語を聞いただけで、絶対にマクベスにその祈りを最後まで言わせてはならないと悟った。大いに驚き、急いで駆け寄り、マクベスの後頭部を平手打ちして気絶させた。
この世界は前世の神のいない世界とは異なり、誓いを立てることは食事や水を飲むのと同じくらい普通のことだ。この世界には真の神々だけでなく、次元の意志といった存在もいて、適当に妄言を吐けば簡単に神罰や天罰を受ける可能性がある。
また、メッセルが彼に伝えた魔法師の伝承にも、神力の感知を遮断できる環境にいない限り、決して真の神の名前を軽々しく呼んではならないと記されていた。そうしないと、その真の神が何者かの力によって感知し、名前の後の言葉まで聞いてしまうからだ。
もし熱心な信者が危機の際に祈るのであれば、9割以上の確率で真神の応答を得られるだろう。その時、真神の視線がここに向けられ、彼は自分の最大の秘密が漏れ出すことを恐れている。たとえ「真理の書」という高次の神器が露見しなくても、自分たちの存在を感じ取った暁の主は、自分の信者を殺した凡人たちを見逃すはずがなく、必ず教会の手先を派遣して追撃してくるだろう。真神に注目されるのは決して良いことではない。特にドナルド自身が、真神でさえも狙う宝物を抱えているのだ。
そう考えたドナルドは急いで「真理の書」に意念を送り、神力の感知を遮断できるか尋ねた。
「真理の書」はすぐに応答し、エネルギー储备が一瞬で5分の1消え、同時に淡い金色の結界が展開され、外側の警告結界の上に直接覆いかぶさった。
これらを済ませてしばらく待っても何の反応もなく、ようやくドナルドは安心して息を吐き、「思いもよらなかった。マクベスがケルトの貴族でありながら、なぜ光の三神を信仰しているのか。まさか彼らマクベス家はケルトに潜入した裏切り者なのか？」と言った。暁の主イヴァンとは誰か？彼は光の三神の長であり、人間側の最も強力な真神の一人だ。もし普通の低位の真神なら、主世界での信仰力もそれほど強くなく、敵対する神々の信仰地帯に隠れれば、基本的には危機を免れられる。
しかし、暁の主のような存在に狙われた場合、深淵の次元に隠れない限り、光の三神教会の強者たちの追撃から逃れるのは難しいだろう。
幸い、「真理の書」の遮断結界の仕組みは非常に特別で、別の世界から来た手段だ。たとえ強力な真神であっても、化身として降臨したり本体が直接現れない限り、ここで最近神力の反応があったことしか感じ取れず、今は何もないため、あまり注目しないだろう。
真神も万能ではない。毎日多くの信者が祈っており、すべてに応答するわけにはいかない。そうであれば真神の価値も低くなってしまう。
通常、ごく一部の最も熱心な信者だけが真神の注目を浴び、神力の感知を受ける。これらの信者が危険に遭ったりすると、彼らが信仰する真神が救助を与えるのだ。
明らかにマクベスはその程度には達していない。権力と欲望が彼の魂を占めており、真神にどれだけ余裕を残せるだろうか？
アードはドナルドの言葉を聞き、その裏事情の一部を思い浮かべ、心の中で大いに驚き、急いで尋ねた。「旦那様、では私たちはどうすればよいのですか？」「急ぐ必要はない。私が何とかする！」一時的に大きな危機は去ったが、ドナルドは依然として警戒を解かなかった。
なぜなら、信者が死ぬとその魂は神の国へ帰ることになり、その時にマクベスの魂の記憶を取り出せば、暁の主は依然として事の経緯を知ることができるからだ。だから今はマクベスをどうやって排除するかを考えなければならないが、同時に彼の魂が帰還できないようにし、さらに暁の主に異常が察知されないようにしなければならない！
最終的に、ドナルドはシンプルだが非常に効果的な方法を思いついた。
彼はその場で血なまぐさい恐ろしい怪物を呼び出し、枯れた液体を滴らせる牙と血に染まった口でマクベスに数回噛みつかせた。その怪物とは他ならぬアンデッドの二級兵種であるグールだった。
それはドナルドが傍らに立つアードを見て、かつてグールを使って彼を脅した場面を思い出したからだ。そして、グールに感染した人間は死後、牧師の神術による浄化が間に合わない限り、魂が肉体から離れることができないということも思い至ったのだ。
かつての悪夢が再び現れるのを見て、恐怖に駆られたアードは体を震わせた。
ドナルドは笑って言った。「怖がらないで。これはマクベスを倒すためのものだ！」それだけでは不十分だと思ったドナルドは、さらに四級の魔核を取り出し、再びアンデッドの四級兵種であるヘイトを呼び出した。
この世界でヘイトの名前は「縫合死体怪」で、死霊魔法使いが多くのバラバラな死体を魔法で組み合わせて作り出したものだ。これらの汚らわしい怪物は他のゾンビ系アンデッドと同様に動きは遅いが力は強く、巨大な鉄のフックや鎌を持って戦場に向かい、敵を引き裂くのが好きだ。縫合死体怪の縫合部分からは絶えず血が流れ出し、空気中に病気を運ぶ霧を形成し、吐き気を催すような悪臭を放つ。
ドナルドは慎重にヘイトを操り、自らの病気の霧をマクベスの体に放出した。
惨緑色の霧がマクベスの体に触れると、まるで生き物のように七つの穴や傷口から体内に侵入し、元々グールに感染して青白くなっていたマクベスの顔が瞬時に黒ずみ始めた。
グールと病気の霧が効果を発揮しているのを見て、ドナルドは二体のアンデッドを庭に追いやった。そしてマクベスの前に戻り、再び自分の武器を手に取り、先ほど終わらせられなかったことをやり遂げようとした！