第百一十四章　事後の余波

領地に転送された後、四人はそのまま領主の屋敷に現れた。
転送魔法の不思議さを初めて体験したアードは、言葉にできないほど興奮していた。
ドナルドはこの新しい部下にかなり満足していたが、それでも彼を戒める必要があった。
「今日のことは私たち四人だけが知っている。秘密が漏れた場合の結果がどうなるか、お前も理解しているはずだ。約束した報酬や待遇はすぐに手に入る。私が求めているのはお前の忠誠心だけだ。誓いを立てる必要はない。下に行ってウィリアムに手配を任せろ！」
アードはすぐに真剣に感謝し、彼が去った後、ドナルドは会計官のジェシーを呼び寄せた。同時に、領主の屋敷の空き部屋にマクベス家から得た普通の収集品を並べた。
山ほどの金銀の器や骨董品、名画を見たジェシーは目を見開き、驚いて叫んだ。「領主様、これはまさか王宮を略奪したのですか？」
ドナルドは説明せず、笑って言った。「忠実な召使い二人を派遣して、これらを丁寧に数えさせろ。扱いにくいものや収集価値が非常に高いものは残し、他は倉庫に保管し、機会があれば金ソルや魔核、元素結晶といった硬通貨に換えて売り払え！」
ジェシーは貴族の部下として何をすべきか、何を言ってはいけないかをよく理解しており、これ以上追及しなかった。
「わかりました。中には素晴らしい品がたくさんあります。丁寧に鑑定しなければならず、かなりの時間がかかります。」
「急ぐ必要はない。こっそりと行い、秘密を守ることが最優先だ！」
ジェシーは頷き、その数千点もの収集品に意識を向けた。
これらを処理した後、ドナルドは秘銀を持って再び巨石城に戻り、師匠のメッセルのもとを訪れた。
起こったことを簡単に師匠に説明すると、老魔法使いは大いに驚いた。
「お前は本当に問題を起こすのが上手いな。まさか真神を怒らせそうになるとは？」
ドナルドは仕方なく言った。「仕方のないことです。先手を打たなければ必ず不利になり、領地に大きな損害をもたらすかもしれません！しかも、マクベスがあの方の信者だとは誰も思わなかった。私がすぐに彼を殺さなければ、真神の注意を引き、想像もつかない結果になるでしょう。」
メッセルは重い表情で頷いた。
「それもそうだな。だが、真神の力は我々が想像できるものではない。マクベスが死ねば、彼の魂は必ず天国の山に戻る。その時、またあの方が事態を知るかもしれない。伝説によれば魂は冥界を経由して移動するという。お前には後処理の時間がある。どうするつもりだ？」

「心配しないでください、先生！マクベスの魂には私が手を加えました。大司教のようなゴールドランクの聖職者が直接現れない限り、誰にも私の秘密は見つからないと保証します！」
「おや？どうやってそんなことを？」メッセルは大いに驚いた。魂の領域については自分もちょうど浅い知識しか持っておらず、たとえ自分の弟子としての才能が高くても、ゴールドランクの強者しかできないことを成し遂げるのは無理だろう？
するとドナルドが言った。「私一人では無理ですが、不死生物を二体呼び出してマクベスの体に呪いと疫病を感染させ、その後で彼を殺しました。そうすることで彼の魂は汚染され、体から離れて冥界へ行くことができなくなります。たとえ復活して不死生物になっても、生前の知恵や記憶の大部分を失うでしょう。しかも私は彼の死体を火で焼き払いました！」
「よくやった！」
メッセルは拍手して称賛した。
こんな方法を思いつき、実行できるのは自分の弟子だけだ。死霊魔法使いが継承する死霊派の魔法は、魂を操るのに最も長けた魔法体系の一つだが、今では死霊魔法使いを見つけるのは容易ではない。死体をいじる連中はドラゴンよりも珍しいのだ。
「残念だが、マクベスが夜明けの主の信者だという内情を明かすことはできない。そうすればきっと多くの秘密が明らかになるはずだ！そうなれば、マクベス家と深く関わりのある大王子殿下は自分の潔白を証明するのに忙しくなり、私に手を出す暇もなくなるだろう。」
メッセルは不機嫌そうに弟子を一瞥した。
「証拠のないことは考えるな。あの方の注意を逃れられただけでも運が良いんだ！」
「大王子の件については状況が複雑で、私でさえ手を出せないでしょう。しかし、もし彼が本気であなたを滅ぼそうとするなら、私も彼の思い通りにはさせません。魔法協会はあまり頼れませんが、若い頃に大陸を旅していた時、ガードレーの魔法使いたちと親しくしていました。女性の友人の一人も私に恩があり、今ではゴールドマジシャンになっています。どうしてもなら、この老いた顔を捨てて彼を呼び寄せれば、アンドリューとその部下たちを抑えるのに十分でしょう！」
そして老魔法使いはため息をついた。
「マクベスが死んでも、私たちに与える影響は大きくありません。しかし、巨石城の勢力はまた入れ替わることになります。」
「権力争いに過ぎません。先生、あの連中のことなんて気にしないでください！」

「お前も北郡の貴族の一人だ。当然、いくつかのことはお前の肩にのしかかってくる。何も気にせずに避けられるわけではない。それに、魔法使いの会も巨石城の主要な勢力の一つだ。我々の意見は、利益の分配に影響を与えることができるのだ。」
ドナルドは少し悩んだ様子で言った。「先生、そのことは全部わかっています。ただ、毎日計算し合うような生活が好きではないだけです。もし今、絶対的に強大な力を持っていれば、こんなことを心配する必要もないでしょう！」
「そう考えてくれて嬉しい。我々魔法使いの修行において、集中力は重要な前提条件だ。お前は領主として、人付き合いや応対は避けられない。だが、あと1、2年もすれば、私が正式に銀の力に達し、背後で支えることができれば、状況は少しは良くなるはずだ！」
ドナルドは先生の深い知識を知っていた。もし錬金術の研究に没頭していなければ、今頃はすでに黄金階位に近い力を持っているはずだ。そこで彼は言った。「先生をすぐに昇格させる方法があります。外部の力による強制的上昇のような悪影響は一切なく、むしろ予期せぬ利点もあります。先生、検討してみてください。」
「おお？また何か変わったものを作り出したのか？」
「数日で準備できます。その時にお知らせします。クリスたち3人も連れて行きます。彼らも先生の半分の弟子と言えますし、私の兄貴分です。利益があればみんなで分かち合うべきです。」
先生がまだ迷っているのを見て、ドナルドはさらに促した。「私の方法には外部の力による強制的上昇の危険はありません。自分のことだけを考えなくても、3人の兄貴分のことを考えてください。王国は間もなく混乱に陥ります。もし北郡に突然3人の銀の魔法使いが現れたら、どうなるでしょうか？」
老魔法使いはそれを聞いて、その時に検討してみると約束した。そしてドナルドは秘銀を宝物のように取り出した。
「どこで手に入れたのだ？」
メイセルが驚きながら尋ねた。
「マクベス家のコレクションです。出所は不明ですが、量はかなりあります。先生、必要な分を言ってください！」
「多くは必要ない。これだけあれば十分だ。これは私がこれまで見た中で最大の秘銀だ。」
ドナルドがけちなわけではなく、魔法の研究や実験において秘銀の使用量はごくわずかだ。大型の法陣や錬金傀儡を作る場合を除けば、この量で先生が長期間使用できるのだ。
残りの大部分の秘銀についても彼は計画を立てていた。その3分の1はダラランの魔法率を鋳造するために使われる予定だった。

その魔法コインが将来的に広まれば、ダラランでの評判が大きく向上するだけでなく、何よりも彼が重視するのは、それを使って魔法使いの間で多くの貴重な品物を手に入れられること、そして外部の魔法使いたちを北郡に引き寄せて交流させられる点だった。
師匠のもとから戻った翌日、巨石城からニュースが届いた。城主の館で火災が発生し、城主本人が火の中で命を落としたのだ。
マクベスの死は、北郡全体に大きな動揺をもたらした。
では、なぜその夜、ドナルドは一気にマクベス一族全員を根絶やしにしなかったのか？
ドナルドも確かにそうする考えはあったが、それではあまりにも目立ちすぎ、適切ではないと考え直した。つい最近、マクベスは自分に敵意を示し、ダラランに経済的封鎖をかけてきたのだ。今、彼ら一族全員が理由もなく死んだら、少し頭のある者なら誰でも自分のことを疑うだろう。
今はマクベス一人だけが問題になっているので、外部のほとんどの人々も彼が火災で偶然命を落としたと思うだけで、マクベスの死と自分を結びつける者は多くないだろう。
もちろん、あのオングワという老狐は自分が手を下したと気づくだろう。結局のところ、以前の情報を伝えてきたのもこの元情報長官なのだから！
マクベス一族の後継者であるボートンは、この期間、かなり忙しくなるだろう。前任のマクベス家主の死による動揺を鎮めるだけでなく、多くの後続の問題も処理しなければならない。しかも彼は一族の唯一の子供ではなく、他にも二人の兄弟が一族の権力を巡って彼と争っている。このような状況なら、マクベス一族が自分に迷惑をかけてくるのは少なくとも二、三年先のことだろう。
ドナルドは自信を持っていた。その時にはダラランが彼らが対抗できないほどの巨大な存在に成長し、たとえ北郡で最も偉大な貴族であり子爵の爵位を持っていても、彼らは見上げるしかないだろうと。
この大火事によって、マクベス一族のすべての計画は中断された。一族の支えであったマクベスが死ぬことで、マクベス一族の力は大きく削がれ、巨石城の多くの貴族たちも他の考えを持つようになった。
これらの状況について、ドナルドは単なるニュースとして聞き流すだけで、自分にはあまり関係ないと思っていた。その後、彼を喜ばせる出来事がもう一つあった。
数日後、クリントンはすでに境界をある程度安定させ、主人である彼のもとに報告しに来た。