第九十八章 龍巻風嵐

ドナルドはこの装備一式を身につけ、まるで自分の体の隅々まで武装したくてたまらない様子だった。
彼の予備計画とは、敵を誘い出して分断する作戦が実行できなくなった場合、装備の力を借りて強力な魔法を使い、オークたちを一網打尽にするというものだった。
この光景を目の当たりにした現場の傭兵団や冒険者の中で、魔法アイテムに詳しい者たちは目を見張った。
これほど多くの強力な魔法装備やアイテムがあれば、一つだけでも青銅級の魔法使いたちが必死に手に入れようとするものだが、この魔法領主は体に青銅級未満の装備が一つもないのだ。
メッセルのような錬金術の達人の側にいる青銅級の頂点に立つクリスでさえ、これほど多くの魔法装備を見たことがなく、一時は目がくらむほどだった。
そして、その中年の魔法使いは、少なくとも上級魔法装備にあたる炎のマントを見て、苦々しげに低い声で呟いた。「本当に無駄だ！あまりにも無駄遣いだ！」
これらの装備やアイテムを配れば、彼らの組織にいる青銅級以上の魔法使い全員を武装させるのに十分だ。もし彼がこれらを装備できれば、銀色級の魔法使いであっても打ち負かす自信があるだろう。
装備を一瞥した後、無口なクリス魔法使いはできるだけ視線を他の方向に向け、ドナルドの方を見ないようにした。自分が欲しくなってしまうのを防ぐためだ。
これらの装備を整えた後、ドナルドは人々の前に現れ、手を振って四体の召喚生物を呼び出し、オークの巣窟へと向かわせた。
自分たちの巣窟の前に見知らぬ者たちが集まっているのを見て、オークたちの鈍感さであっても警戒すべきだった。首領であるオークの魔術師が部下二人を派遣して様子を見に行かせようとしたその時、見たこともない数体の魔獣が彼らの谷に侵入してきたのだ。
周囲のオークたちは怒号を上げながら不審者たちを取り囲んでいったが、その魔獣たちは器用に若いオーク数体を攻撃した後、すぐに谷を逃げ出した。巨大な体格のオークたちは敏捷性において四足で歩く魔獣には遠く及ばず、ただ見送るしかなかった。
オークたちはすぐに怒り心頭となり、強大な首領の命令のもと、怒号を上げながら部下のオークたちを率いて一斉に突撃した。
谷の出口で、人間の背丈の二倍もある巨大なオークたちが巣窟から飛び出してくるのを見て、七十五人全員が武器を構え、ドナルドの後ろで戦略的な陣形を取った。全員が戦闘の準備を整え、ドナルドの命令を待っていた。

ドナルドはタイミングを計り、オーガたちがほとんど巣から出て行った頃を見計らい、最も近くにいたオーガがもうすぐ自分の前に到達しそうなところで、腰から魔法の杖を抜き出し、谷口を出たばかりの後方にいるオーガに向かって振り下ろした。
すると平地に数十フィートもの高さの竜巻が立ち上がり、そのオーガは一瞬で地面から十数メートルもの高さまで巻き上げられ、悲鳴を上げながら動けなくなった。
これは「真理の書」が製造した魔法アイテム「ハリケーン・ロッド」で、この世界の魔法使いたちが作るエネルギー充填型の魔法杖と同様に、制限付きで魔法を使用でき、使用回数が尽きると廃品になる。通常、このような消費型の魔法アイテムにはレベル4以下の低級魔法が封印されており、例えばレベル3の火球術、レベル2の強酸弾、そして最も一般的なレベル1の魔法であるオーカム・ミサイルなどだ。しかしハリケーン・ロッドに封印されている魔法の効果はレベル4の魔法使いにも劣らず、ただ破壊力が限られているだけだ。
1本のハリケーン・ロッドでは小型の竜巻を3回しか発動できず、3体のオーガを空に巻き上げた後、ドナルドは残りのハリケーン・ロッドをしまい、大声で叫んだ。「みんな、私の魔法を待ってくれ！ウーサーが指揮を執る。魔法が終わったらすぐに攻撃を開始しよう！」
そして呪文を唱えるふりをしながら、実際には自分の天賦魔法を発動する準備をしていた。
数回の呼吸の後、ドナルドは両手を挙げ、大声で叫んだ。「竜巻嵐！」
すると晴れた日差しの下で、次々と渦が立ち上がり、すぐにハリケーン・ロッドが作り出した竜巻の10倍以上の大きさの嵐に集まっていった。ドナルドの後ろで魔法の効果範囲外にいた冒険者たちは強風を感じ、うっかりすると立っていられないほどだった。前方にいたオーガやオーガキングたちは嵐の中心部にいて、一瞬で倒れ伏し、少なくとも20体以上のオーガが強風によって空中に引き上げられ、数百体もいた体の弱いオーガキングたちはその場で嵐に引き裂かれて四分五裂になり、悲鳴は嵐の音にかき消されたが、それを聞くだけで心臓の鼓動が速くなるほどだった。
この魔法の強大な効果に、全員の顔色が失われ、深く衝撃を受けた。場にいた中で最も強力なブロンズ・ピークの魔法使いであるクリスでさえも顔色が変わった。
竜巻によって生じた嵐は1分以上も続き、ドナルドが積極的に止めるまで収まらなかった。それはドナルドが続けたくなかったからではなく、自分の魔力が限界に近づいており、これ以上続けると魂の本源が損なわれるからだ。そのような傷は普通の薬では治せないため、彼は自らこの天賦魔法の維持を諦めたのだ。
「攻撃しろ！」

嵐がちょうど収まった瞬間、指揮を執っていたウーサルが大声で叫んだ。しかし、傭兵や冒険者たちはまだ衝撃の中にいて、ウーサルを筆頭とする召喚戦士たちだけが全く影響を受けず、すぐに指揮官の命令に従い、前線でまだ倒れていないオークたちに向かって突進した。

この時、ドナルドは最も弱っており、話す気力さえなかった。このような精神的な消耗が激しい状態では、回復薬を使っても一時的にしか元の状態に戻れず、不快感を少し和らげるだけで、完全に回復するにはしばらくの休息が必要だった。

一方、オーク軍勢はドナルドの魔法によって引き起こされた竜巻の影響で、十数体の強靭なオーク以外はほとんどが意識を失っていた。彼らも強靭な体質のおかげで致命的な傷は負っていなかったが、怪我をして意識を失い、周囲の地面に散らばっていた。

オークキングたちに至っては、生き残ったとしても、無傷の者はほとんどいなかった。

「斬れ！」
その時、ようやく二つの傭兵隊が反応し、何も言わずに武器を振り上げて召喚戦士たちの後を追って攻撃を仕掛けた。冒険者たちもようやく我に返り、一斉に攻撃を仕掛けた。

「これはまさに災害だ！」「そうだ！領主様のこの魔法は、銀色の強者たちの上級魔法にも劣らない。我々も手を出そう！」モーリー、ディナ、ルーセルの三人の魔法使いは、先ほどの嵐の衝撃から心を立て直し、すぐにオークたちに攻撃を仕掛けた。

三人の魔法使いの魔法が先に到着し、最前線にいたクリントンたち三人の召喚戦士よりも先にオークたちを攻撃した。

皮が厚く肉が多いオークたちはある程度の耐魔性を持っており、レベル3以下の低級魔法は彼らにとっては表面的な傷に過ぎなかった。そのため、三人の魔法使いはそれぞれ最も強力な攻撃魔法を使った。

最も強力なモーリーはレベルを超えて魔法を使い、レベル4の魔法「連鎖爆発」を放った。彼の手から明るい炎の球が生まれ、ボールのようにオークたちが集まっている前方に跳ねていき、戦場を5回にわたって飛び越えた後、炎の球は完全に消え去った。しかし、それぞれの着地点で強力なエネルギー爆発が起こり、その範囲内のすべての標的が爆発の衝撃と火の要素の両方のダメージを受けた。彼一人だけで3体のオークを完全に倒し、少なくとも9体を重傷にした。

最も気性の荒いディナが放ったのは、3レベルの魔法の中で最も攻撃力の高い火球術だった。火球が爆発した場所の周囲20フィートはすべて炎の海と化し、魔法の範囲内にいた5体以上のオークが飛び散った炎によって傷つけられた。そのうち2体の重傷を負って昏睡状態に陥ったオークは特に大きなダメージを受け、体が太っていて体内の脂肪が多かったため、その場で人型のたいまつと化した。残りの3体の意識のあるオークも重度の火傷を負い、体の火を消そうと必死に地面で転がった。最後にルーセル魔法使いは強力な魔法は放っていなかったが、ドナルドから最も注目されていた。というのも、この中年の魔法使いは2つの2レベルの魔法だけで4体ものオークを倒し、他の数体を一時的に麻痺させたからだ。電爆火球と電撃回路という2つの魔法はどちらも2レベルのものだが、組み合わせることで生み出される効果は3レベルの「雷壁」の力をはるかに上回っていた。前者は火球術の弱化版で、爆発する火球術ほどの攻撃力はないが、電撃回路と組み合わせることで周囲10フィート範囲を覆う電場が形成され、ドナルドによって先に重傷を負わせられた4体のオークはその場で感電して呼吸を止め、範囲内の他のオークも麻痺して行動不能になった。魔法の巧みな使い方という点では、3人の中で最も実力が高いモーリーでさえ彼には及ばず、もっと無鉄砲なディナは言うまでもない。ルーセル魔法使いの魔法の使い方と比べると、ドナルドは自分がゲーム内でなかなか良い操作をしていたと思っていたが、現実の達人と比べると実に見劣りすると感じた。これはドナルドが召喚生物の使用に慣れており、魔法に関しては単に練習やレベルアップのためだけに行っており、戦闘で組み合わせて使うことはほとんどなかったからだ。ルーセルが魔法を使う様子を見て、2つの魔法がまるで有名な指揮者のように流麗に発動されるのを目の当たりにしたドナルドは大いに恥じ入り、すぐに帰ったら魔法の使い方をもっと練習しようと心に決めた。戦闘はすぐに終盤に差し掛かり、前線で戦えるオークはもはやオークの巫師という首領と、7、8体の成人のオスオークだけが残っていた。2体のオークを倒した後、ウーサルは主人のもとに戻り、冒険者たちに戦闘を指揮した。

彼は、何人かの悪意ある冒険者たちがこっそりと主人のそばに近づこうとしているのを発見し、大声で叫んだ。「戦い続けろ！20歩以内に近づこうとする者は全員敵と見なし、容赦なく殺せ！」ウーサーとケルサスがドナルドのそばを守り、クリス魔法使いも手早くいくつかの魔法を放ち、皆の注意はドナルドに向けられていた。しかし、白銀の魔法使いの実力は明らかで、たとえ手軽に使ったとしても、3人の黒鉄の魔法使いよりはるかに強力だった。

さらに先ほどの強力な魔法の余波も相まって、ほとんどの冒険者はもはや雇い主であるドナルドの周囲に近づくことを恐れた。

しかし、信じない者たちもおり、大声で戦いを叫びながら、ドナルドたちがいる20歩以内に近づき、行動を起こそうとした。

その時、これまで手を出していなかったケルサスは遠慮なく、最も近くにいた男を指差し、叫んだ。「追放せよ！」

すると、その男は突然足取りが軽くなり、すぐに霧のような人型に変わった。これは追放の魔法の効果で虚無状態になったためで、攻撃はできず、移動速度も遅いが、魔法スキルは使え、一般的な物理攻撃には耐性がある。もちろん、虚無状態では魔法やエネルギー攻撃を受けると、通常の2倍以上のダメージを受ける。

そしてケルサスは手軽にいくつかの炎の攻撃を放ち、その男を灰に変えてしまった。本当に灰だった。虚無状態のため、炎に焼かれても遺体すら残らなかったのだ。

この一連の行為は、他の者たちに強烈な警告となった。

仮面をつけた魔法使いが一瞬で人を奇妙な姿に変え、手軽に殺してしまうのを見て、心に何かを隠していた者たちは皆、恐怖で動けなくなり、残りの最も強力なオークたちを討伐することに専念した。