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第九十九章クリスの驚き

ケルサスが自分に近づいてきた悪意ある冒険者を倒すのを見て、ドナルドは止める間もなかった。彼はまだその背後にいる黒幕を尋問したかったのだ！
ケルサスはエルフ特有の高慢な気性と、真理の書が与えた偽りの記憶の影響を受けており、故郷を失って追放された血エルフ特有の冷酷さも備えていた。このような状況では当然容赦しないので、ドナルドも責めることはできなかった。
しかし、現在自分が敵対しているのはマクベスと魔法協会のあの黒ローブの白銀魔法使いだけなので、背後の黒幕もこの二人のどちらかだろう。
少し力を取り戻したドナルドは戦場を指して言った。「ウーサル、君が手伝ってくれ！ここにはケルサスとクリス魔法使いがいれば十分だ。」
ウーサルは深く頭を下げて命令に従い、好機を見て戦場に加わった。
一方、オークの魔法使い・白銀の実力は確かに強力だった。彼は施法者ではあるが、武器としては巨大な狼牙棒を使っていた。種族固有の強靭な体質と変異後の巨大な体格により、彼はオークの中で最も近接戦闘能力に優れていた。
連続する魔法の攻撃によりオークたちは大半が死傷したが、オークの魔法使いは七人のオスオークの護衛を受けながら、数人の青銅級の強者と一人の冒険者に囲まれても全く劣勢になることなく、戦いを自分のペースで進め、全員を自分の思い通りに操っていた。
オークの魔法使いが手にした人間の背丈ほどもある巨大な狼牙棒を振るうと、その勢いは実に驚異的だった。誰もその一撃を正面から受ける勇気はなく、北郡で有名な二人の青銅級上級剣士である傭兵隊長でさえも無理だった。
さらに、青銅級の強者たちはオークたちの攻撃に抵抗しつつ、背後の仲間の安全も気にしなければならず、思う存分戦うことができず、戦いは膠着状態に陥っていた。
この状況はウーサルが戦場に加わることで変わった。オークの魔法使いが再び不意に手を上げ、強力な魔法の突きを一人の冒険者に向けて放ち、彼を倒そうとしたその時、銀色の鎧を身につけたウーサルが長剣を振り、淡金色の聖なる光の盾でその一撃を受け止め、その冒険者の命を救ったのだ。
この魔法の突きはオークの魔法使い独自の必殺技であり、以前にも一人の青銅級の冒険者が油断して突然の攻撃を受け、命を落とすところだった。もし青銅級の段階で気の使い方を身につけておらず、武器で攻撃の一部を防げなかったら、生命薬を飲んで傷を回復する前に命を落としていたかもしれない。

救出された冒険者が感謝する間もなく、ウーサーがすでに剣を振り下ろし、オーガの魔法使いに攻撃を仕掛けていた。ウーサーが先頭で銀階級に相当するオーガの首領を足止めしている間に、残りのオスのオーガ戦士たちはすぐに数人の青銅階級の強者たちによって倒され、他の4体も周囲の人々の協力によって分断された。オーガの側にはもはや数人の青銅階級の強者しか残っておらず、人間の戦士たちもようやく全力で攻撃を仕掛けることができた。
「人間め……くそっ！」
部下たちが次々と分断されて殺されていくのを見て、オーガの魔法使いは怒りに震えながら不器用な共通語で叫び、再び炎を放ち、バケツほどの太さの火竜を作り出して青銅階級の強者たちに向かって突進させた。
その時、オーガの魔法使いにとって非常に厄介な存在であるウーサーが再び神聖な盾を構えて立ち向かった。火竜は消滅したが、ウーサーは無傷のまま再び攻撃を仕掛けてきた。
「うおっ……」
オーガの魔法使いは怒りのあまり他の者たちがウーサーに攻撃を仕掛けるのも気にせず攻撃を続けたが、それも無駄に終わり、さらに他の青銅階級の強者たちによって体に新たな傷が追加された。
神聖な盾は聖なる光の力によってゲームと同様に時間制限があるものの、使い方はより柔軟で、ウーサーの体内の聖なる光の力が尽きなければいつでも使用でき、わずかな冷却時間しかない。連続して激しい攻撃を受けない限り、ウーサーの戦闘経験を活かしてこの魔法スキルの最大限の効果を発揮することができる。
オーガたちの命が次々と奪われていくのを見て、オーガの魔法使いは今は窮地に立たされているものの、致命的な脅威にはさらされていない。これは階級の差によるもので、これらの青銅階級の強者たちは確かに銀階級のオーガの魔法使いを囲んで攻撃することはできるが、短期間で相手を倒すことは不可能だ。
そこで後方で見守っていたドナルドはケルサスに向かって言った。「このオーガの魔法はウーサーたちにとって大きな脅威だ。必死に戦えば大きな被害が出るかもしれない。お前が彼の魔法能力を解除してくれ。残りは我々の戦士たちが処理する！」
ケルサスは言葉を発さずに頷き、すぐに戦場に向かった。
彼は新たに誕生した英雄であるため、現在の四大英雄スキルの効果や範囲にはかなりの制限があり、特に自分の実力よりも上の敵に対してはレベル差による弱体化もある。魂のレベルを上げていかなければ徐々に強くなっていくことはできない。

オークたちから20歩ほど近づいたところで、ケルサスはようやく足を止めて魔法を放ち始めた。これがオークの魔術師に対抗するのに最適な距離であり、もっと近づけばオークの魔術師の反撃に遭う。逆に遠すぎると有効な魔法の範囲を超え、あまり力を発揮できない。

シーミーン・マジシャンがようやく立ち止まると、包囲されているオークの魔術師から魔法の光が流れ出し、もう一方の端はケルサスの両手の間に繋がった。

ドナルドのそばにいたクリスはこの光景を見て驚きながら言った。「オークの魔法力が失われている！これは……吸収魔法か、それともエネルギー吸収術か？」ドナルドはすぐに笑って言った。「そんなはずがない。あれはどちらも伝説上の9レベルのゴールド魔法で、たとえ最高峰の剣聖であっても抵抗できない。ケルサスのこれは彼の天賦魔法で、5レベルの弱化版吸収魔法に相当し、効果はずっと弱く、制約も多いんだ！」クリスはそれを聞いてようやく安堵のため息をついた。今日のこの旅で彼が経験した驚きはすでに多すぎた。

まずはあの最高級の装備、そしてドナルドの少なくとも7レベルの強力な魔法。もし今や追随者でさえ9レベルの魔法を使えるのなら、彼にはもう何と言えばいいのかわからなかった。

たとえ大幅に弱化された吸収魔法であっても、その効果は非常に驚異的だった。法則の力に関わる魔法の中で7レベル未満のものはほとんどなく、彼は今やようやく7レベルの魔法の域に足を踏み入れたばかりだった。

モレルセルたち3人の魔法使いと同様に、クリスも最も習得しやすい元素系の魔法を主に学んでいた。

実際、現存する魔法は四大派閥と言われているが、ほとんどの魔法使いは元素魔法を主に使っており、それは古代の魔術師たちのオーラ系魔法体系にあるエネルギー形成系の魔法だ。

「エネルギー形成」という言葉は理解しやすく、ドナルドの解釈ではエネルギーの形作りであり、魔法使いは元素エネルギーの法則を把握し、精神力を使って魔法を形作り操り、攻撃や防御などに用いるのだ。

直接的な攻撃力が強いため、エネルギー形成系は中級以下の魔術師たちが最も選ぶ学派であり、そのためエネルギー形成派閥が残した魔法の伝承も最も完全だ。

しかし、上級魔術師や大魔術師の中でエネルギー形成系を専門とする者はごくわずかだ。

それはエネルギー形成系が初期段階では元素の応用に近く、元素の原理などの知識は含まれていないからだ。ドナルドが継承した変化派閥のように、早い段階で物質エネルギーの変化に関わり、浅いレベルの法則の応用に触れることができるため、ゴールド階位への昇進がより容易になる。他の附魔、死霊、予言、呪法などの派閥も同様だ。

幻術と防御の二つの流派は攻撃力が最も弱いものの、習得する知識は塑能系よりも昇格しやすく、上級になると他の流派の魔法使いにも劣らない実力を持つ。彼が持つ銀月貨に記された魔法は、防御系で最も強力な魔法の一つである裂解術だ。防御系の魔法の中でも特に魔法使いの防御を狙ったものを習得すれば、通常の魔法の防御を80％以上破壊することができる。

そのため、そうした珍しい魔法の知識を受け継ぐ魔法使いには、ほとんどの魔法使いが一定の敬意を払う。結局のところ、塑能系を除けば他の流派の知識の伝承はほとんど不完全なのだ。何千年もの試行錯誤を経て、これらの流派の魔法が先人たちによって少しずつ改良・創造され、現在の形に至った。それにより、元素魔法使いたちも他の流派の魔法を学び、自らの力を強化することができるようになったのだ。

オークの魔術師は血魔法使いの魔力吸収スキルに命中し、階位差の影響もあったが、非正統的な道を歩むオークの魔術師の基盤はもともと不安定だった。その吸収力によって体内の力が奪われ、まるで全身のエネルギーが吸い取られてしまったかのように弱ってしまった。

ケルサスの魔力吸収はわずか十数秒しか続かず、大量の魔力を失ったオークの魔術師は、持っている数少ない強力な魔法を発動できなくなった。残っているわずかな魔力では些細なトリックしか使えず、剣気で身を守る青銅級の強者たちにはほとんど効果がなかった。

ついに強大だったオークの魔術師は、二人の傭兵隊長が連携して剣を突き刺し、首の要所を攻撃した。剣が引き抜かれると、その首の大部分が切断され、大量の血が噴出し、二人分の高さもある巨大な体が山を倒すようにその場に崩れ落ちた。

一方、クリスはオークの魔術師から噴出する血を見て心を痛め、急いでドナルドに言った。「もったいない、このオークの魔術師には魔核がなく、魔力はすべて体の中に蓄えられている。死体は良い材料であり、その血液も優れた魔法用インクの材料だ。ドナルド、容器を持って急いで集めてくれ。さもないと全部無駄になってしまう！」ドナルドは言われるがまま収納スペースから二つの樽を取り出し、クリントンたち三人にオークの魔術師の血液を集めるよう命じた。

オークの首領はすでに倒れており、残りの二匹のオークも青銅級の強者たちによって数回の攻撃で倒された。勝利を収めた冒険者たちは大声で歓声を上げ、負傷者の処置や戦場の整理を始めた。重傷で意識を失ったオークたちも、生きている者は全員最後の一撃を加えられた。

もちろん、これらの作業はドナルドたちが自ら行う必要はなかった。

戦いが終わり、他の者たちが戦場を片付けているのを見て、クリスは集められたオークの血の中で魔力を保存する魔法をかけ、その後は何もすることがなくなり、ドナルドに好奇心を持って尋ねた。「さっき使ったのはどんな魔法ですか？ブロンズの初段であっても3つのレベルを飛び越えて7レベル分の効果を発揮できる、そんな強力な魔法は今まで見たことがありません！」
そっとオークたちの魂を吸収していたドナルドは説明した。「これは私の天賦の魔法です。もちろん、こんなに強力な効果を発揮できるのも、これらの装備の増幅効果のおかげでやっと使える程度なんです！」