第九十七章 出発と着替え
「領主様」「男爵様！」
場にいるのはどれもやんちゃな傭兵や冒険者たちだが、身分は皆平民であり、ドナルドのような貴族の領主であり、しかも強力な魔法使いである彼を前にすると、普通の人間としてのプライドを捨て、謙虚に挨拶をした。
ドナルドは皆に向かって、温和だが強者らしい態度で言った。「勇敢な戦士の皆さんがダラランに来て、私や私の民をオークの脅威から救ってくれて感謝します！ダラランの領主として、皆さんの善意に心から感謝しています。ですから出発する前に、懸賞で約束した条件を、事前の報酬として今すぐ皆さんに渡します。」そう言うと、政務官のウィリアムは使用人たちに命じて、トレイに乗せた水晶の瓶を次々と持ってくるようにした。瓶の中に入っているのは、ドナルドが懸賞で約束した錬金薬剤だ。
ドナルドは説明した。「これら三種類の薬剤は、浄化薬剤、生命薬剤、回復薬剤です！」
「浄化薬剤は呪いなどの負の状態を取り除き、精神力を回復させます。生命薬剤については言うまでもなく、その効果は皆さんも知っているでしょう。回復薬剤は生命薬剤と魔力の水薬の効果を組み合わせたもので、生命と魔力を全面的に回復させることができ、戦士や魔法使いにとって非常に役立ちます。」
数十人の冒険者と二隊の傭兵に与える事前報酬として、ドナルドが高価で貴重な薬剤を出すはずもなく、『真理の書』に記載されている最も初級の小浄化水薬や小回復水薬などだった。これら二百本以上の薬剤を用意するのに、金ソル八百未満しかかからなかった。
しかし、錬金薬剤にほとんど触れたことのない冒険者や傭兵たちにとって、目の前にこれほど多くの高価な薬剤が並んでいるのを見て、その気前の良さに驚嘆した。
やはり強大な青銅の魔法使いだ。普段は怪我をしても錬金薬剤を買うのを惜しむ彼が、まるで水のようにそれらを配っているのだ。
ほとんどの冒険者にとって、これら三本の小さな薬剤を手に入れただけで、この任務は十分価値があると思えた。
「皆さんが私のダラランのために戦ってくれるのですから、領主として何かしらの報酬を与えなければなりません。これらの薬剤は皆さんが怪我をしないようにするためのものです。戦闘中に怪我をしたら、遠慮なく使ってください。戦いに勝った後、これら三種類の薬剤やその他の錬金術の産物を、ここにいる戦士の皆さんに原価で販売します！」
ドナルドがその言葉を口にすると、冒険者や傭兵たちはさらに喜びに満ち溢れた。年配の冒険者たちにとっては、薬剤を原価で手に入れて転売するだけで大金を稼ぎ、財産を築いて引退し、裕福な生活を送ることができる。もはや風雨の中を渡り歩き、命をかけて戦う日々を送る必要はないのだ。
一方、規律正しい傭兵隊の者たちは、まず最初に部隊のためにより多くの薬剤を購入することを考えた。将来的に重要な任務に臨んだ際、重要な瞬間にこれらの薬剤があれば、多くの仲間の命を救うことができるかもしれないからだ。
ドナルドのこの戦前の動員により、場にいる冒険者たちの士気は高まり、すぐにでもオークと戦いに出て行きたいと思うほどだった。
冒険者たちのように影響を受けやすいわけではないが、二つの傭兵隊は比較的冷静だった。彼らも本質的には金のために戦う冒険者たちと変わりはないが、受けた訓練や経験から、戦闘中に冷静でいることが非常に重要であり、命を守ることこそが最終的な勝利だと知っていた。だから彼らは目の前の利益に頭がくらむことはなかった。
「男爵様、敵の状況について教えていただけますか？」二人の傭兵隊長が偶然にもドナルドのもとにやって来た。彼らは敵対関係にあったが、自分たちの部下の安全を考え、一時的に偏見を捨ててドナルドに尋ねたのだ。
ドナルドは称賛の笑みを浮かべて答えた。「オークの数はかなり多く、この部族だけでも少なくとも50匹いて、そのうち30匹は成体のオスだ！」
二人の傭兵隊長はそれを聞いてすぐに顔色が悪くなった。
北風傭兵団の隊長はすぐに言った。「男爵様、任務内容にはこんなに多くのオークがいるとは書かれていません。これはまるで死にに行くようなものです！」
血石傭兵団の隊長も怒って言った。「その通りです。私は仲間たちを無駄に死なせるつもりはありません。この任務は血石傭兵団は引き受けません！」
ドナルドはそれを聞いても動じなかった。
「この人数では、オークの部族と正面から対抗することはできない。だが、私はそんな食人怪物たちに騎士道精神を語るつもりはない。手段は何であれ、彼らを倒せればそれでいいのだ！」
二人の隊長はその言葉を聞いてようやく表情が和らぎ、一斉にドナルドに謝罪した。
「二人とも気にしないでください。私が事前に説明しなかったのが悪いのです。私たちはまだ一人の助け手を待っていて、彼が来たらすぐに出発します！」
話していると、空から冷たい声が聞こえてきた。「もう待つ必要はない。私はもう来ている。出発を宣言してもよい！」すると、灰色の魔法使いのローブをまとったクリス魔法使いがゆっくりと空から降りてきて、広場に着地した。
飛行術を使える魔法使いは、冒険者たちの認識では少なくとも青銅階級の魔法使いであり、ドナルドとその部下を含めると、今や隊列には6人の魔法使いがいて、そのうち3人は強力な青銅魔法使いだった。これにより彼らはこの任務に対して大きな自信を持つようになった。
「クリス魔法使い、助けてくださって本当に感謝します！」
ドナルドはすぐに迎えに行き、そう言った。
「私に感謝する必要はない。私はただ研究のために1、2匹のオークが欲しいだけだ……」
ドナルドはもちろんこの魔法使いの言葉を真に受けるつもりはなかった。彼が助けてくれるのは、師匠との縁のおかげだ。クリスを含むこの3人の青銅階級の頂点に立つ魔法使いたちは、言ってみればドナルドの半分の兄貴分であり、この後輩を何度も気にかけてくれている。ドナルドはその恩を心に留めており、将来必ず返すつもりだった。
ドナルドはギルドの魔法使いたちにあまり借りを作りたくなかった。そうでなければ、このオークの部族に対して20、30人の魔法使いを集めれば、正面から対処するのも問題ではない。クリス魔法使いの助けを受け入れたのは特別な関係があるからで、彼はすでに何度も助けてくれていたので、もう少し恩を借りても気にしなかった。師匠のメッセルやクリスたちの助けに対しては、どう返すかについていくつか考えはあったが、まだ実行する時間がなかった。
人数が揃ったので、ドナルドはこれ以上待たず、すぐに出発すると宣言した。
待ちきれなくなった冒険者たちは興奮して先頭に駆け出し、大声で叫びながら町の外の森へと向かった。2つの傭兵隊がその後を追い、最後にドナルドが率いる8人の部下、青銅階級の強者であるウーサルとケルサス、3人の魔法使いであるモレイなど、そしてクリントン、ジョージ、ブッシュの3人の歩兵戦士が続いた。後から加わったクリス魔法使いも彼らと一緒に歩いた。さらに、頭上を飛び回る2匹のグリフォンもいた。
これが今回の任務における全兵力だった。
月光林地の魔獣はとっくに狩猟隊のメンバーたちによって駆除されており、境界にはドナルドが防御力を設けていたため、現在は比較的穏やかな野獣しかここに住んでいない。そのため、隊列は何の障害も受けることなく月光林地を通過し、緑のマントの森の奥深くへと到着した。
ドナルドが率いる二頭のグリフォンが前方の空で道を示していたおかげで、危険なグリーンマントの森の中でも、一行は魔獣の攻撃を受けることはなかった。グリフォンという5レベルの魔獣の圧力だけで、ほとんどの低レベルの魔獣は遠くに退避する。たとえ5レベル以上の上級魔獣の領域に入ったとしても、ドナルドたちの人数の多さを見て一時的に退くだけで、無意味な争いを引き起こすことはない。
数時間後、ドナルドたち数十人は、以前観察したオークの巣窟がある谷の前に到着した。
「みんな、着いたぞ。前方がオークの巣窟だ！」
ドナルドは隠れた谷を指差しながら大声で言った。
知らせを受けた全員が警戒を強め、戦闘の準備をした。
元々ドナルドの計画は……まず数体の召喚生物を放ってオークの巣窟に侵入させて彼らを悩ませ、その後彼らを谷から追い出し、出口で全員を閉じ込めて一人も逃がさず、数回に分けて怪物たちを倒すというものだった。
しかし今回、ドナルドが注意深く観察すると、谷の後方にもう一つ隠された出口があることに気づいた。そうなると先の計画は実行不可能だ。彼の目的は、このオークの部族を完全に滅ぼすことだった。もし数体が逃げ出して数年後に新たなオークの部族として成長すれば、それはダラランにとってまた一つの脅威となるからだ！
そこでドナルドは予備の計画を実行することにした。
彼は岩の上に立ち、部下たちに命令を下した。
「私がオークたちを外に引き出し、魔法を使って少なくとも半数以上のオークを戦闘不能にする。君たちは後で私の動きに合わせて、このオークの部族を根絶やしにしよう。今、服を着替えたら、計画通り攻撃を開始する！」
最初の言葉は普通だったが、後半の言葉には皆が理解できなかった。
服を着替える？大戦が間近に迫っているのに、この領主様はまだ服を着替える暇があるのか？まさかこれは何か貴族特有の変わった習慣なのか？
しかし、新しい服に着替えたドナルドが再び皆の前に現れると、もう誰もそうは思わず、思わず感嘆した。
その若き魔法使いは、銀で作られた精巧な円形の頭飾りをかぶり、その正面にはターコイズの宝石がはめ込まれていた。身につけていた貴族用の狩猟服は白い魔法使いのローブに変わり、その上には深緑色の炎を放ち続ける魔法のマントがかけられていた。
さらに、このダラランの領主が身につけている装飾品や二本の指輪も、どれも非常に貴重な魔法装備だった。腰帯には名前のわからない薬瓶が一列に並び、二本の鷲の形をした魔法の杖もあった。
これはドナルドが予備計画のために用意した装備で、頭につける貴族の輪は全方位にわたって自身の感知力と力を向上させる。身につけているエネルギーのペンダント、魔法のペンダント、魔法石は魔力を回復させ、魔力の上限を高める装備だ。守護の指輪と白水晶の指輪は元々持っていたもので、腰に差しているのは魔法の薬水、大魔法の薬水、回復薬、そして魔法の巻物や回復の巻物だ。
外に着用する炎のマントは、彼のデーモンハンターとしての犠牲能力に似ており、着用者を炎で包み込み、通常の火の要素による攻撃を無効化し、周囲の敵軍に持続的な灼熱ダメージを与える。ただし、この装備は犠牲能力と同時には使用できない。犠牲能力は常に自身の法力を消費するが、炎のマントがもたらす効果は一切消費がなく、装備内の法陣コアが外部の火の要素を変換して絶え間ないエネルギー補給を行う。
そのためドナルドは自身の防御力を強化するため、初級伝説レベルに達する伝説的な魔法装備を高額な代償を払って手に入れたのだ。
もちろん、炎のマントの効果は持続的だが永続的なものではなく、1日に1回しか使用できず、6時間以上続けて使用することもできない制限がある。
しかし、これらの時間は十分であり、何千人もの兵士が戦うような戦争ではなく、実際の戦闘はほとんどが短時間で終わる。オーガの部族を滅ぼすにしても、ドナルドなら1時間半ほどで済むだろう。残りの時間は主に戦場の掃討に費やされる。