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第八十九章鍛造魔法貨幣の想像

「老狐？」フェルディナンドが説明した。「それはあだ名だ。本名はアングワで、当初は陛下によって王国情報局の責任者に任命され、セルト内外の情報を監視していた。狡猾で警戒心が強く、生まれつき白髪だったため、王都の貴族や大臣たちが彼に『銀狐』というあだ名を付けたのだ。多くの貴族の私的な秘密を探り出していたため、ほとんどの人が彼を嫌っており、こっそりと彼のことを『銀狐』や『老狐』と呼び、本名を使わないのだ！」ドナルドはそれを聞いて笑い、「なかなか興味深い人物だな！」と言った。
「興味深い？」フェルディナンドも笑って言った。「ドナルド、そう言うのは君が初めてだ。実際、かつていくつかの貴族が彼によってスキャンダルを暴かれ、名声を失い、外国に亡命して生計を立てる羽目になったのだ！そういう人間は敵に回さない方がいい。」
「それもあの貴族たちが自らスキャンダルを引き起こしたんだ。誰のせいにできる？私は自分の行いに誇りを持っているから、何も恐れていない！」
「君は平気なようだが、貴族になれる人間の背後には、人に知られていない秘密がないものか？一時期、王都では『銀狐』という名前を聞くだけで恐怖を感じるほどだった。幸い、何らかの理由で陛下によって職を解かれ、北郡に流刑された。この十数年間、大きな動きはないと言われており、みんな彼が北郡で余生を過ごすつもりだと思っている。だが、私たちアンセル家が得た情報によると、彼は今も陛下のために働いており、詳細は母に聞かないとわからない。」
「それで十分だ。今はこの老人と協力関係にあるので、君にこれらを尋ねるのも、協力相手のことをもっと知るためだけだ！」
「協力？」今度はフェルディナンドが困惑した。
「これも君に隠す必要はない。私が言わなくても、すぐに知ることになるだろう！国王陛下の体調の問題で、私の『月の精華』が必要になったから、彼が自らやって来たのだ！」フェルディナンドはすぐに事情を理解し、「どうやら私たちの家族が君に迷惑をかけているようだな！でも、君が提供する薬が陛下の助けになるのなら、母も叔父がその苦しみに耐えるのを見過ごすはずがない！」と言った。ドナルドは不満を感じなかった。

「連累などというものではない。どうせ私もアングワの情報が必要だ。お互いに必要なものを得るだけだ！」取引とその問題について話し終えると、ドナルドは心にある計画を思い浮かべ、フェルディナンドに言った。「一つ、あなた方の家族と相談したいことがあります。まずはあなたの意見を聞かせてください！」ドナルドの真剣な様子を見て、フェルディナンドも興味を抱いた。
「どうぞおっしゃってください！」
「私は古いオーカルトの遺跡に関する具体的な情報を手に入れましたが、その遺跡を調査するのに十分な人手が不足しています。ですから、少なくとも銀ランク以上の協力者二人と、私の師匠を加えれば、その遺跡を探検するのに十分な力が揃うはずです。ですので、フェルディナンド、私の言葉を伝えて、あなた方の家族にこの件に参加する意欲があるかどうか尋ねてほしいのです。」
「古いオーカルトの遺跡ですか？どういう状況ですか？確信していますか？」
フェルディナンドは興味を深めて尋ねた。
「具体的な状況は、協力を始めてからでないと説明できません。ただ、少なくとも偉大なオーカルトの領主が残した遺跡であることだけは伝えられます。その価値については、エドウィナ様ならご存知でしょう！」フェルディナンドはすぐに自分では決断できないと悟り、すぐにドナルドに別れを告げた。
月光精霊酒を二本も手に入れたフェルディナンドは非常に喜んだ。これで問題なければ、家族のために少なくとも一人の魔法使いを育てることができる。アンセル家は常に人数が少ないが、血縁関係にある親族は存在する。セルト王家の直系のメンバーもごくわずかだが、王家全体のメンバー数は百人以上にも上る。これは古い家系が血脈の断絶を防ぐために一般的に取っている措置だ。
ドナルドの理解によれば、それは「卵を一つのかごに入れない」ということわざに相当する。
アンセル家の力なら、親族の中から魔法使いの見習いとしての才能を持つ人材を一、二人見つけて育てるのは容易だ。その時、この二本の月光精霊酒を彼らに飲ませれば、彼らの潜在能力は大幅に向上するはずだ。
しかし、月光精霊酒よりも、ドナルドが提案したもう一つの案の方が明らかに重要だった。
そこでフェルディナンドは急いで家族のもとに戻り、すぐに両親と相談する準備をした。
フェルディナンドが去った後、ドナルドは自分の師匠に会いに行った。
フェルディナンドに対しては一切隠さない慎重さとは対照的に、ドナルドは師匠に対しては何も隠さず、その古地図を取り出し、自分が調べて整理した情報も一つ一つメイセルに説明した。

老法师がこれらの情報を知ると、すぐにドナルドを称賛しました。「一人で探検に行くことを選ばなかったのは正解だ！古代のオーカム師の遺跡は一般的に非常に危険な場所で、たとえ黄金の強者であっても簡単には一人で入ることはできない。アンセル家については……」
「先生、心配しないでください。彼らの家系の信用は保証されています。それに今のところ私との関係も悪くありません。利益の分配が公平で、先生が一緒にいてくれれば、大きな問題は起こらないはずです！……『うむ！そう思うなら、それで決めよう！だが、あれは大オーカム領主の遺跡だ。もしかすると天空の城のような偉大な存在かもしれない。そこには莫大な利益があるので、慎重に行動した方がいい。その時はクリスたちも連れて行こう。彼ら三人の力を合わせれば、二人の銀の戦士に匹敵する。もし黄金の剣聖であるアンセル家の当主が出てこなければ、私たちもほぼ互角の力で対抗できるだろう。』」
ドナルドはそれを聞いて頷き、同意しました。そして再び先生に、自分がオークションで手に入れた古代オーカム帝国の銀月貨について話しました。
その銀月貨はすでにエネルギーを使い果たしており、手に入れた後、ドナルドは毎日そこに魔力を送り続け、一ヶ月かけてようやくエネルギーを補充し、いつでも魔法を発動できる状態にしました。これがドナルドがエネルギーを無駄にしたくない理由です。もし魔核や元素結晶でエネルギーを補充すれば、短時間で完了できるからです。
真理の書によるスキャン検査の結果、付随していたオーカムは彼に大きな驚きをもたらしました。それは千年以上も失われていた魔法の分解術だったのです！
この強力なオーカムを手に入れたことで、ドナルドは古代の大オーカム師の遺跡への探検にさらに自信を持つようになりました。
分解術の効果は魔法の効果を解除することで、魔法、結界、魔法陣などが含まれます。それは黄金階位以下の強力な魔法アイテムを簡単に破壊でき、黄金階位のアイテムであっても分解術の前ではほとんど機能を失います。さらには神器や反魔法力場にも効果を及ぼす可能性があります。
補助スキルであるため、分解術は生物本体を攻撃することはできませんが、敵の防御力を崩すために使うことができ、そうすることで勝利を収めることができます。
また、より強力な大分解術も存在すると言われており、それは9レベルを超えた伝説領域の魔法で、たとえ真神であっても攻撃されれば自身の防御をいくつか崩されてしまいます。凡人の領域では、伝説の魔法は真神にダメージを与えることができる数少ない力の一つです。

「この銀月貨には分解術が付随していることを発見したからこそ、今回の遺跡探索に自信を持つことができ、アンセル家に招待を申し出たのだ。黄金の力がなければ、大魔術師領主が設けた防御障壁を破るのは難しいだろう。」
メッセルはこれを聞いてようやく安心した。自分の弟子も、確信がないうちに軽率に行動するような無鉄砲な者ではないようだ。
師匠のもとから戻ったドナルドは新たな考えを持つようになった。その考えはあの銀月貨から生まれたものだ。かつて魔法師協会の蔵書を通じて古代魔術師文明や古代魔法帝国の時代の様子を知った後、ドナルドはその二つの文明帝国の強大さと繁栄に強く憧れていた。そして今回、古代魔術貨幣の不思議さと便利さを実感し、自分の領地独自の魔法貨幣を鋳造するという発想に至ったのだ。
少なくとも伯爵以上の大貴族でなければ、自分だけの通貨を鋳造する資格はない。なぜなら太古の人類都市国家時代には国家という概念がなく、最初に現れた貴族の称号が伯爵であり、当時の伯爵は一帯の君主として認められ、地位は現在の大公や国王に相当したからだ。
現代においては貴族が通貨を鋳造することを明確に禁じる法令はないが、それは王国の通用通貨の品質が優れており、個人が通貨を鋳造するコストも高いため、誰も自分で金貨や銀貨を鋳造して領地内で流通させようとはしないからだ。
しかし、金や銀を集めて金貨や銀貨に鋳造し、自分の印を押して収集する貴族も少なくない。だがそれは個人のコレクションであり、流通用の通貨ではない。
そのため、ドナルドは師匠から借りたバネイ帝国時代の魔法貨幣二枚を真理の書に渡し、スキャン分析を行わせた。
一枚目は最も普通のバネイ魔法貨幣で、主成分は金で、その中には0.1％のブループリントゴールドが混ぜられている。微量の秘銀で描かれた法陣は法力貯蔵用のもので、施術者の法力を蓄えるという単一の機能しか持たない。
ブループリントゴールドは史上最も優れた魔力媒体で、ほぼ損失なくほとんどの種類の魔力エネルギーを蓄えることができる。産出量は秘銀に次ぐ。二枚目の魔法貨幣は秘銀の含有量を増やした防御用装備で、基本的な法力貯蔵法陣に加えて内部に火球術の法術陣も付加されている。エネルギーが満たされれば、魔法師見習いであっても、黒鉄高段階の魔法師しか使えない3級の攻撃法術をこの魔法貨幣から発動させることができる。

2枚の魔法コインから法陣の構造と特性を抽出した後、真理の書もこのような魔法コインを具現化し、既に詳細な資料を持っている各種3級以下の魔法の能力を与えることができる。
さらには、あの銀月コインに含まれるオーラル法陣の原理を組み合わせて、オーラルコインよりは属性が低いもののバネイ魔法コインよりはるかに強力な魔法コインを製造することも可能だ。
しかし、魔法コインを作るための鍵となる材料、例えば精金や秘銀のような希少な魔法素材は、莫大なエネルギーを消費しなければならないため、簡単には現出させることができない。魔法コインを作るための代償を考えると、ドナルドは自分が払う代償が得られるものをはるかに上回るだろうと気づき、この考えは一時的に棚上げされた。
「やはり希少な魔法金属鉱石を見つけないとスムーズに実行できないな！自分の領地にも魔法金属鉱山があればいいのに！」ドナルドは無意識のうちにそうつぶやいたが、その考えが間もなく実現するとは彼には想像もつかなかった。