第九十章 禁伐令
あっという間に、正式な封賞を受けてダスクタウンを建設してから、もう二ヶ月が経過した。時期はもう深秋に近づき、以前移住してきた領民たちは冬が来る前にすべて適切に定住している。
各種建設は急ぎで行われたものの、決して粗悪なものではなく、各世帯は独立した松材の大きな家に住んでおり、頑丈で広々としており耐久性も高い。以前山間部で住んでいた簡素な小屋と比べれば、間違いなく清潔で美しく、快適だ。
春夏に植えられた作物はほぼ収穫が終わり、領地内の穀物倉庫は満杯になっている。領民たちは十分な食料と暖かい衣服を持ち、来年の春までは食料不足に悩むことはないだろう。一方、冬小麦の播種準備も始まっており、最初の雪が降ればすぐに苗が出る。
これらすべてのことから、シルバームーン領の領民たちは領主様への敬意を非常に高いレベルにまで高め、すぐにこの土地に溶け込み、ダラランを自分たちの故郷として守ろうとしている。
「今年は豊作の年だな！」
領地を視察していたドナルドは、収穫後に残された麦わらの山を見て感嘆した。
後ろにいた政務官ウィリアムが同意して言った。「ええ、領主様！あなたの神黄の薬水のおかげで、この領地の収穫量は隣のレッドメイプルタウンの農地よりも少なくとも30％多く、病気にかかることも少なく、実もしっかりしています。来年の冬小麦も同じような収穫が望めます！」
「温室で育てる野菜の収益はどうだ？」
「領主様、いくつかの水晶温室で生産された野菜は、部下が巨石城やレッドメイプルタウンに持って行って販売しています。中でも貴族たちの注文が最も多く、次に富豪やいくつかの酒場や宿屋があります。一つの野菜でも通常の10倍以上の価格で売れます。これはまだ大幅に値上げしていないからです。このままでは、温室で一ヶ月分に生産される量が紅茶の収益に匹敵するでしょう！」
「うむ！よくやっている！しかし、温室で育てる野菜には季節的な制限がある。冬が過ぎれば収益は以前ほどにはならない。その時には、温室を魔法植物や貴重な香辛料の栽培専用にし、担当者はしっかり選ばなければならない。この点で何か間違いがあってはならない！」
「はい、領主様。厳重に管理いたします！」
外ではすでに寒風が吹き、秋葉が枯れ黄色くなっているが、生命の樹の自然な結界のおかげで、屋敷や領地内の気温の低下は外よりもはるかに少なく、影響も少なく、依然として緑が残っている。
特に、高価値な野菜や作物を栽培するいくつかの農園では、クリスタル製の天井や窓を備えた温室が建てられ、十分な日差しが届きつつも暖かい環境が保たれているため、中の植物は非常に茂っている。これにより、この領地では冬でも新鮮な野菜を食べることができ、近隣のレッドマップルタウンやジャイアントストーンシティに販売して毎月数百ゴールドソルの収益を得ており、他の薬草の販売でもかなりの利益が上がっている。月光ワインと紅茶という二つの産物を合わせると、ダラランの1ヶ月間の収益はすでに1万ゴールドソルに近い。この世界にも同様の温室は存在し、ドナルドだけの発明ではない。しかし、本物の温室は「オーラルガーデン」と呼ばれ、古代のオーラムアーティストたちが貴重な魔法植物を育てるために伝えてきた法術建築物であり、後世の魔法使いたちも魔法塔の中にこのようなオーラルガーデンを建設し、研究に必要なものを維持している。貴族たちも魔法使いのアイデアを真似て、自分たちの領地に簡素な温室を建て、冬に作物に光と温度を与えて、冬にめったに見られない新鮮な緑の野菜を楽しんでいる。しかし、温室を建設するのにかかる費用はほぼ新しい領地を購入できるほど高いため、このような特権を享受できるのはごく少数の大貴族や王族だけで、一般の地方貴族や下層貴族たちはたまに市場で流通してくる新鮮な野菜や果物を購入するしかない。それでも、一般の家庭にとっては羨ましいものだ。ドナルドが前世の科学理論に基づいて改造した温室は、魔法塔のオーラルガーデンには遠く及ばないものの、投資を惜しまず、クリスタル製の天井や窓を多数設置し、広々として明るく、さらに恒常温度を保つ錬金法陣も設け、元素エネルギーを動力源としているため、貴族たちが建設した温室よりもはるかに優れた効果を発揮している。「この頃、冬を越す準備のために多くの下級魔獣がこの領地にやってきている。グレイウッド村とウィンドベル村の安全対策はどうなっているのか？」 「旦那様、彼らに組織させた狩猟隊の命令は実に先見の明がありました。狩猟隊の巡回のおかげで、これらの魔獣は領地に迷惑をかけるどころか、村人たちにはかえって多くの収益をもたらしています！」 「ならば安心だ！彼らに思い切りやらせなさい。領地の範囲を離れなければ、境界線を越えなければ、上級魔獣の攻撃を受ける心配はほとんどない。」
自然の結界のおかげで、領地内の二つの森にも常緑樹が多く存在するため、今もなお緑豊かな状態が続いている。ドナルドがこれら二つの森に正式な名前を付けてからは、グリーンマントの奥深くにある森と区別されるようになった。境界付近には古代の守護者が化身した古木が根を張って守っており、強大な魔獣の脅威を効果的に予測し阻止することができる。
一方、冬が遅く訪れるため、これら二つの森には多くの普通の野獣や小型の魔獣が餌を求めてやってきており、ダラランで新たに結成された狩猟隊にとっては大いに好都合で、領地には多くの肉や毛皮がもたらされている。
ここ数ヶ月間は、ダラランの領地に移住してきた山民たちにとって、人生で最も幸せな時期だと言えるだろう。
その時、深秋の冷たい風が遠くから吹いてきた。ドナルドは体が丈夫で力も強く、伝説のような寒暑に侵されないわけではないが、このわずかな冷風にはほとんど感じない。一方、一般人であるウィリアムや数人の従者たちは違い、暖かい服を着ていても少し寒さを感じていた。
ドナルドは彼らが震えているのを見て、思わず尋ねた。「冬が近づいてきている。各家庭の越冬用の暖房や防寒の準備はどう進んでいるのか？私の伐採禁止令の影響は受けていないか？」
この時期、北方の人々はほとんどが冬越しのための様々な物資を準備し始めており、中でも最も必要とされるのが冬に火を起こして暖を取るための薪だった。
しかし数日前、ドナルド領主が出した二つ目の法令が伐採禁止令だった。法令では、ダラランの領地内で理由なく森林の木を切り倒してはならず、特に百年以上の古木は絶対に切ってはならない。百年未満の木は制限付きで切ることができるが、一本切るごとに翌年は同じ場所に少なくとも二本以上の新しい木を植えなければならない。
ウィリアムは答えた。「確かに影響はあります。領民たちが伐採を行う際には百年以上の木を避けなければならず、そのため森の奥深くへ行かなければなりません。幸い、ダスクフォレストやムーンライトウッドには大きな危険はなく、男たちはみんな集まって伐採を行っています。道のりは遠いですが、誰も文句を言っていません。また、領主様が命じられた木の植え付けについては、来年の春に暖かくなってから行う必要があります。」
「木を植え直すのは急ぐ必要はない。みんなが自覚して行えばいいのだ！結局のところ、森林の存在は重要だが、領民たちの生活も大切にしなければならない。冬越しのための薪は欠かせない。今年はもっと多く準備するよう命じておけ。ただし、倉庫の薪の山の防火対策はしっかり行うように！」
「はい、領主様！」
ドナルドのこの法令により、領地の役人を含む多くの民衆が困惑していたが、ドナルドは説明を与えなかった。領主として、自分の法令が実行されることさえ確実であればよく、必要でない限り下層に説明する必要はないのだ。
前世ではドナルドは汚染された都市で生活しており、自然の美しさをほとんど感じることができなかった。当時彼は半分環境保護主義者と言え、街で何か抗議活動があるたびにほとんど参加していた。
そして今世では、この広大な領地がすべて自分のものであり、エルフ族の生命の木を基盤とすることに決めているため、一連のエルフ用防御建築物は大量の自然植生によってより多くの力を得る必要がある。したがって、森林植生が開墾によって破壊されないよう守ることが極めて重要になる。
森林を焼き払って田地を得る利益に比べ、生態環境が破壊された際の損失の方がはるかに大きい。ダララン領にはすでに十分な経済的・食糧的資源があり、人口も少ない。前世の欧米諸国のように人口は少なく土地は広大な精英主義の道を歩んでいるため、条件を作るために森林を大規模に破壊する必要は全くない。
以前の資質検査や今回の伐採禁止令は始まりに過ぎない。
このような比較的原始的な時代において、ドナルドが持つ知識は前世ではすでに一般的で秘密とは言えなかったが、この世界の常識をはるかに超えている。少しでも明かせば多くの人々の注目を集める可能性がある。例えば、彼が建てた別荘のような前世の建築理念などだ。
だから彼は少しずつ、こっそりとそれらを明かし、自分の理念を徐々にこの世界に融合させていくしかなかった。
セルト王国は人間の国々の中でもすでに人口密度が低いことで知られており、ドナルドのダララン領はさらに人口が少なく、現在は千人にも満たない。
しかしドナルドは、前世の一部の先進国も同様に人口密度が低かったが、経済力、軍事力、科学技術などあらゆる面で人口の多い発展途上国よりもはるかに優れていたことを思い出す。
広大なアフリカ大陸の多くの国々を例に取れば、そこは世界で最も貧しく遅れた地域と言え、一部の地域では適切な世話を受けられずに多くの幼児が亡くなっている。また東南アジアの一部地域では人口爆発が起きており、経済的には深刻な危機に直面しており、国全体が借金で苦しんでいる例も珍しくない。
だからドナルドは人口を大幅に増やしたり出産を奨励したりするつもりはない。人口が増えれば、彼という領主が養うのも大変だからだ。
彼の将来の計画は……自らの領地を外界の人々が羨むほど豊かな故郷にし、人口は少ないものの全員がエリートであり、一人ひとりが領地を離れても外界で尊敬される存在にすることだ。
そうすればダラランの安定と繁栄を長期にわたって維持できるだけでなく、彼自身にもより大きな利益をもたらすだろう。
真理の書がある以上、この計画は空想ではなく、確実に達成可能な目標なのだ！
唯一解決すべき難問は、領地の人々を各分野の人材に育て上げた後、その人材たちがダラランや彼という領主に対して忠実であり続けるかという点だ。
多くの資源を費やして育てた人材が他の勢力に奪われたり、単に領地を離れて裏切られたりして、結局無駄骨に終わり、労力も報われないことは望んでいない。
そのため、現時点では有効な統制手段がなく、ドナルドは人材育成において非常に慎重で、選ぶのは自分の信頼できる者、家柄が清廉で、生命の樹の霊的視界において示される親密度が少なくとも黄色光以上の存在だけだ。
これが原因で彼のエリート計画の進展は非常に遅いペースに陥っているが、ダラランもドナルド自身もまだ若いため、この程度の時間なら待てる。進展が遅くても、焦って無理をして結果的に事故が起き、より大きな損失を被ることは避けたいのだ。