第八十七章 人口普查と資質検査
巨石城の北に設置された検問所は、設置されて十数日後、様々な圧力により撤去せざるを得なくなった。
商業面での圧力は効果を示さず、マクベス子爵は新たな行動に出た。巨石城方面から毎日多くの人々がダラランへと流れ込み、名目上は商売や見習い、仕事探しのためだが、実際にはマクベスがダララン領地を完全に覆すための準備だった。
しかし、これらの人々は領地に害を及ぼす行為はしておらず、ドナルドも彼らを追放するわけにはいかず、巡回を強化するしかなかった。そこで彼はさらに力を費やし、石碑のような形をした魔法道具である「監視の神符」を二つ手に入れた。
期限のある通常の監視兵と比べ、場所を選ばずに監視兵を創造でき、半径10キロメートル範囲を無期限に監視できる監視の神符の方が、ドナルドがスパイたちの動きを監視するのにはずっと便利だった。
二つの監視の神符は南と北にそれぞれ配置され、領地の両端で監視を行うことで、森林方面で何か動きがあってもすぐに知ることができ、領地が魔獣の脅威にさらされないようにした。
外部からの人々以外でも、領地はすでに正常な発展を取り戻しており、領主であるドナルドは正式に最初の領地法令を発布した。それは領地全体の人口普查と資質検査を行うというものだった。
前者は彼らが領地に到着した時点でほぼ完了しており、現在は住民を異なる階級に分けて登録するだけだ。同時に、20歳未満の若者と10歳以上の子供たちは全員、領地内の専門機関で資質検査を受け、将来の進路を決定することになっている。職業者になれない可能性のある子供たちでも、何らかの分野で優れていれば、領地内の他の場所で知識や技能を学び、別の道を歩むこともできる。
ドナルドは現時点では学校のような施設を設立するつもりはなく、人材はできるだけ自分の手元に置いておく方が良いと考えている。
戦士としての才能があると判明した子供たちは、領主である彼が資金を出して領地内で基礎訓練を受けさせることができる。ただし、支援を受ける者は契約を結び、将来職業者の資格を得た後は、報酬として10年間領地で働かなければならない。
また、施法者としての資質があると判明した者は、領主の屋敷で魔法使いの見習いとして配属され、ドナルドが直接指導するつもりだ。
10年という時間は短く思えるかもしれないが、次世代の資質のある子供たちが成長するのに十分な時間だ。このように無限の好循環が続けば、彼のダララン領は決して人材不足に陥ることはないだろう！
これほど巧妙な発想は、前世で情報が爆発的に増えた時代を生きたドナルドのような人間にしか思いつかない。この世界の生命は神々によって制限され、思考も比較的束縛されて硬直しており、たとえ珍しい発想があっても思考の固定観念によって抑え込まれてしまうのだ。
一方、無信仰者や反神の異端者たちは、魂はとっくに冥界の無信仰者の壁に打ち付けられ、深淵の悪魔に飲み込まれるか、苦しみに耐えて消え去ってしまう。
このような法令はダラランの人々にとってまさに福音であり、自分の子供が偉大なプロフェッショナルとなり良い道を歩むことを望まない家族がいるだろうか？
一時期、領主様の輝きは彼らの心の中で神々に次ぐものとなり、実際には彼らが見たことのない国王陛下よりも偉大に思えたのだ！
あっという間に盛夏が終わり、春が終わる前に植えたブドウが成熟し、収穫の時期が来た。収穫してワインを醸造し始める時だ。
前世で得たいくつかのコツやレシピは秘密にしておく必要があったため、ドナルドは工程をいくつかの部分に分け、異なる労働者に任せ、最も重要な部分は自分で行うことで、秘密が漏れる心配をなくした。
しかしワイン醸造中、ドナルドは思いつきで、購入した数樽のワインに月の精髄を混ぜるだけでなく、新しいワインの醸造過程で何度も月の精髄を加えた。
「これが水質を向上させ、ワインをより良くするのなら、ブドウ汁に加えて発酵させれば他の変化が起こるかもしれない！たとえ新たな変化がなくても、月の精髄を加えて醸造された高品質なワインは、普通のワインを混ぜて作ったものよりもずっと優れているはずだ！」と考えた。ただし、今は成果が見えず、少なくとも2ヶ月後の秋の終わりまで待たなければわからない。
ワイン醸造の仕事を終えると、残りの作業は労働者たちに任せ、ドナルドは領主の屋敷に向かい、資質検査計画を担当する政務官ウィリアムを訪ねて状況を尋ねた。
このような計画を初めて行うため、経験が不足しており人手も足りず、戦士に関する部分はまだうまくいっていた。というのも、聖騎士のウーサーや召喚戦士のクリントンなどは、戦士としての才能を簡単に見極めることができたからだ。しかし、施法者の資質検査はかなり面倒だった。
領地内には現在ドナルド一人の魔法使いしかおらず、彼が一人ずつ子供たちを検査するのは非常に大変だろう。しかもドナルドはちょうど青銅階位に昇格したばかりで、境界を安定させる必要があり、他にも領地の業務があるため、基本的にこれらで彼のすべての自由時間が埋まってしまっていた。
そこでドナルドは検査を行うため、魔法使いの会館に3人の黒鉄魔法使いを雇うことにした。
メッセルが魔法使いの会館で持つ威信と、ドナルドが魔法使いたちと良好な関係にあること、そして何よりも彼が今や黒鉄魔法使いたちが見上げるべき青銅魔法使いに昇進しているという点から、魔法使いの雇用は非常にスムーズに進んだ。ドナルドは古風で真面目な性格のこの3人の魔法使いに直接接触し、小さな浄化薬剤3本を報酬として約束することで、彼らを雇うことに成功した。
検査を行う人員が揃うと、領地内の100人近くの適齢児童と200人以上の若者たちを一人ずつ検査した。
しかし魔法使いとしての資質を測る検査は時間がかかり、この300人以上の候補者の検査が終わるのに半月近くかかった。検査で落ちた者たちは再び戦士としての資質を測る検査を受けなければならず、全体の進行はかなり遅れていた。
この件を処理していたウィリアムはドナルドの質問を聞いて急いで答えた。「領主様、現在までに全員の魔法使いとしての検査が完了しました。魔法使いの見習いとしての資質を持つ者が4人見つかりました。そのうち3人は10歳前後の子供で、1人は18歳の成人です。」
「4人もの見習いがいるのか？」この結果はドナルドの予想通りだった。普通の人々の中に魔法の才能を持つ者は百人に一人もいないし、実際に魔法使いになれる者は数千人に一人程度だ。自分の領地の300人以上の中から4人の魔法使い見習いを選び出せたのは、すでに高い成果だった。
「その4人の家族の意向を聞いてみなさい。もし私の条件に同意すれば、彼らを領主の館に連れてきて、以下の計画に従って進めなさい！」
「はい、領主様。」
その時、戦士としての検査も完了したと報告があった。
ドナルドはすぐに検査を主導していたウーサルを呼び寄せるよう命じた。
ウーサルが入ってくると、ドナルドに報告した。「主人、優れた戦士としての才能を持つ者は合計37人おり、そのうち31人は剣士や騎士として適しており、6人は暗殺者として適しています。さらに、この若者たちの中には弓狩りに長けている者も多く、100人を選んで弓兵部隊を編成し、領地の軍事力を強化できます！」
ドナルドは驚きながら言った。「よくやった！その37人は君に任せる。彼らを警備隊と一緒に訓練させなさい！」
「弓兵部隊の件については……」
ドナルドは少し考えた後、続けて言った。「この人数は王国の規定を超えているので、公然と募集することはできない。この件はウィリアムに任せる。彼らに二つの村の名のもとに自ら狩猟隊を結成させ、普段から弓狩りの訓練を行わせよう。費用は領地が負担し、私は彼らの弓や装備の問題を解決する方法を考える。」
ウィリアムとウーサーはすぐに命を受けて出発した。一方、ドナルドは人を派遣して領地の倉庫から高品質な木材と鉄鉱石を取り寄せ、新たな武装勢力の者たちに武器装備を与えさせた。
戦士たちはほとんどが歩兵用の長剣を使用していた。皮鎧は製造が比較的簡単なため、ドナルドは真理の書で交換せず、外部から一式を注文した。
弓兵たちにはエルフの長弓や護身用の曲刀といった通常の武器に加え、ドナルドは彼らのために狼人間の暗殺者やケンタウロスの狩人といった野獣が使う手弩も用意した。手弩はサイズが小さく、操作が簡単で威力も高く、エルフの長弓のような精密な射撃も必要ないため、ドナルドは将来的に領地の全兵士にこの種の弩を配備し、領地軍の殺傷力を大幅に高めるつもりだった。
その後の半月間は、ダララン領の大規模動員の時期だった。
一般民衆はそれぞれ自分の仕事に専念し、ほとんどの子供たちが人生の方向性を見出した。その中で41人が将来の戦士や魔法使いとなり、さらに100人が選ばれて弓狩猟隊を結成した。残りの約200人も領地の様々な産業に加わり、見習いや労働者として働き、将来は生計を立てる手段を得ることになった。
このような状況に、すべての子供たちの親たちは大変満足していた。特に魔法使いの才能を持つ4つの家族は、一気に領地内で特別な存在となった。子供たちは領主の屋敷で学ぶことになり、そのうち2つの村出身の家族には領主が町に家を与えてくれた。まさに一気に出世したのだ。
これら4人の魔法使い見習いの教育について、ドナルドはその3人の黒鉄魔法使いを集めて相談した。
「3人の魔法使い、ドナルドが皆を呼んだ理由はおそらくお分かりでしょう。そう、私はあなた方3人をメリナ家の私設魔法使いに招きたいのです。」
私設魔法使いと聞くと良い響きですが、実際には貴族の付属魔法使いであり、従士騎士に相当する。他の部下より地位が高く、比較的自由でもあるが、すでにその貴族に属しており、自由な魔法使いよりも一定の経済的・権力的な支援を受けられるという利点がある。
ドナルドは事前に先生に相談し、この3人が皆頑固で気性の強いタイプだと知っていた。でなければ、もう高齢なのにまだ研鑽の場で熱心に学び続け、ほとんどの修行が停滞している魔法使いたちのように、とっくに貴族勢力に身を売っているはずだ。
このような人材こそドナルドが引き抜く価値がある。なぜなら、一度決心すれば一般人よりもずっと忠誠を守れるからだ。