第194章 悪い息子と強気な嫁

肩にスナックを背負い、左手に水筒を持ち、右手にキャンドルスタンドを持って宿舎に戻った。
部屋のドアは閉まっておらず、小馮良が部屋に入るのを待って、林東もすぐに中に入った。
小馮良が林東から包みを受け取り、手際よく開けるのを見て、馮長斎は思わず驚いて言った。「こんなに多いのか？」
「おじいちゃん、おじさん、リンゴを食べて。」小馮良は恩返しを知っており、リンゴを二つ取り、一つを馮長斎に、もう一つを林東に差し出した。開かれた両手はとても気前が良く見えた。
「これは、これは……少し多すぎないか？どうしてこんなにもらっていいのか？」馮長斎は林東を見て、顔に焦りの色を浮かべた。これらのスナックを買うには百八十文は必要で、自分は一晩で三十文もない。どう考えても申し訳ない。
「子供の食べ物に過ぎません。馮老、遠慮なさらず。」林東は小馮良から渡されたリンゴを受け取り、袖で拭ってから、一口で大きなかけらをかじった。
「でも、でも……」馮長斎は依然として心配で、他人のものをこれだけもらってしまい、明日また七八文の食事を頼むのは本当に恥ずかしい。
「馮老、小良の話では、あなたたち祖孫は家から追い出されたそうですね？」林東は馮長斎の心を知っており、もはや彼の面子を気にせず、率直に尋ねた。そうでなければ、面子を気にする馮老は明日、お金がなくても断りにくく、部屋を出れば助けを求めても無駄になるだろう。
馮長斎は顔色を悪くし、何度も首を振って言った。「子供に何が分かるものか。ただ家に飽きて、彼を故郷に数日間連れて行くだけだ。」
林東は淡々と笑い、机の前に座った後、言った。「馮老も城北に住んでいるのなら、私たち林記宿屋の評判も聞いたことがあるでしょう。宿屋の客が何か困ったことがあれば、助けられる限り助けます。小良はまだ学院で武術を学ぶ年頃で、馮老ももう年配です。あなたたち祖孫が故郷での生活は、あまり楽ではないでしょう？馮老は自分のことは考えなくても、小良のことは考えるべきです。」
「それは……」馮長斎はためらいながら言った。「出発する時にもかなりの銀子を持ってきました……」
林東は首を振り、失望した顔で言った。「それなら、馮老の休息を邪魔しません。」
林東が不機嫌そうに振り返るのを見て、馮長斎は歯を食いしばり、ドアまで追いかけて言った。「林店主、わざとあなたの好意を裏切ったわけではありません。本当に……」
深くため息をつき、林東が振り返ると、馮長斎は仕方なさそうな顔で言った。「実は家に不幸があり、人に苦しみを訴える顔がありません！」

進むことで退くことになるという策略が効果を発揮し、林東は急いで言った。「冯老、もし遠慮なければ、ぜひ話してください！私たち林記旅館にとっては、訪ねてきた人はすべて客です。できる限り助けますし、助けられなくても決して笑いものにするつもりはありません。」
「林掌柜、どうぞお座りください。」冯長斎は頷き、林東に机の横に座るよう促し、自分も向かいに座った後、ため息をついて言った。「私、冯長斎は一生を官庁で会計をしてきました。偽の帳簿もたくさん作りましたが、たとえ私がやらなくても、他の人がやるでしょう。」
この言葉にはあまり同意できなかったが、林東はそれでも頷いた。
「年を取ると、故郷に戻りたくなりますね。」冯長斎は再び深くため息をつき、林東がお茶を注いでくれると、恐る恐る受け取った後、ゆっくりと話し始めた。「ところが、あの息子は田舎の苦労に耐えられず、どうしても秋風城に引っ越してくると言うのです。来るのはまだしも、酔うと暴れて妻まで追い払ってしまいました。去年の夏に再婚しましたが、私がどんな罪を犯したのかわかりませんが、あの息子は何度も選んだ末に悪い女を選んでしまったのです。私には悪口を言い、小良にも殴ったり罵ったりします。今夜も、小良がお腹を空かせて彼女が食べ始める前に一口食べただけで、私たち親子を追い出してしまったのです。」
林東は黙っていた。この継母は本当に冷酷だ。
少し慰めた後、林東は尋ねた。「冯老、まず故郷に戻って、その後彼らがあなたと小良を迎えに来るのを待つつもりですか？」
冯長斎は苦笑いして言った。「そうしようと思っています。あの息子には数日間旅館に泊まると伝えましたが……あの悪い女の気性では、もう私たちを受け入れてはくれないでしょう。」
林東は言葉を失った。この話からすると、前妻を追い払った悪党もその場にいて、親子が追い出されても放っておき、その悪党に迎えに来てもらうつもりなのだろう。それは西から太陽が昇るようなものだ。
もちろん、冯長斎に千八百両の銀子を渡せば、その悪党と悪い女も慌てて旅館に迎えに来るだろう。ただし、それは根本的な解決にはならない。
旅館システムが承認するかどうかにかかわらず、林東は絶対にそんなことはしないだろう。冯長斎親子はアップグレード任務に関わっており、間接的に旅館に大きな助けにもなっている。助けるなら、最後まで手伝うべきだ。
しばらく考えた後、林東は立ち上がり、小冯良に声をかけた。「小良、家に帰りたいかい？」
小冯良は少し躊躇した後、必死に首を振った。「帰らない、悪い女と父さんが私を殴るから。」
「それなら……私が彼らを追い払ってあげようか？」林東は微笑みながら言った。
小冯良は急いで頷いた。「うん、おじさんが彼らを追い払って。」

「それはだめだ……」馮長斎は驚いて、急いで手を振った。
「なぜだ？」林東は眉をひそめて言った。「そんな息子や嫁に、何の用があるんだ？」
馮長斎はため息をついて言った。「あのろくでなしは以前からろくでなしの友達が大勢いて、この間は何をしているのかわからないが、毎月かなりの銀子を稼ぎ、親しい友達もますます増えている。林店主と李大人が親しいことは知っているが、彼らを追い払っても、数日後にまた戻ってくるかもしれない。数日間は怖がらせられても、数ヶ月間は無理だ。ましてやもっと長い期間は無理だ。それに、あの悪女も今妊娠している。彼らを追い払えば……」
「妊娠しているのか？」林東は驚いて言った。
馮長斎は頷いた。「もう7ヶ月になる。彼らを追い払えば、道中で揺られて何かあったら困る。」
「銀子があっても、家の方が外より快適とは限らないだろう？」林東は気にしていない様子だった。
「お腹の中にいるのは結局私たち馮家の子孫だ。年を取っては、家族が和気あいあいとして、子孫に恵まれることを願っているのだ。」馮長斎は苦い顔で言った。「あの二人が心から悔い改めることを願うばかりだ。」
林東は泣きたくても涙が出ない。そんな悪息子と悪嫁に本当に心から悔い改めさせるには、神様を呼んでも一日二日では無理だ。
しかし……馮長斎は本当にその悪息子と悪嫁が心から悔い改めると思っているのだろうか？おそらく、その悪息子と悪嫁が人を迎えに来てくれれば、それだけで馮長斎にとっては悔い改めたと言えるだろう。
どうであれ、試してみる価値はある。さもなければ、あの頑固者の王双喜にイーイーを受け入れさせるよりも時間と労力がかかり、前回のレベルアップミッションほど大変だったら、システムの管理者もそんなに無情ではなく、次も同じくらい難しいミッションを出すはずがない。
馮長斎が望む結果をどうやって出すかを考えた後、林東は言った。「馮老、行きましょう！馮家に連れて行ってください。私が彼らとちゃんと『話をし』ます。どう考えても、実の父親と息子を家から追い出す理由はありません。」
「今すぐ行くのか？」馮長斎は驚いて言った。
林東は頷いた。
「だめだ、だめだ。」馮長斎は何度も首を振った。「こんな遅い時間に、林店主にご迷惑をかけるわけにはいかない。それに、あのろくでなしは酒肉の友達が大勢いて、みんな街中で横暴な悪党たちだ。もし私のせいで林店主が真夜中に李大人を起こしてしまったら、それは大罪だ。」
「大丈夫です。私は武術を習っており、実力もまずまずです。夜中に李大人を起こす必要はありません。」林東は全く気にしていない様子だった。
「しかし……」馮長斎は困った様子で言った。「あの悪女は起き抜けが悪く、誰かに起こされると激怒する。お腹の中の胎児に害が及ぶのではないかと心配だ。」

林東は言葉を失った。もう何も言うことがなく、人を連れて行くわけにもいかない。
「馮老、あなたのことは認めますよ」と林東は苦笑いしながら言った。「明日の朝、朝食を食べた後に行きませんか？」
馮長斎は申し訳なさそうに頷き、「林掌柜、年を取ると欲しいものも少なくなります。私の分別のなさをご理解いただければ」と言った。
林東も頷いた。ここまで言われては、明日早く行くしかない。
馮長斎ともう少し話した後、林東は大広間に戻った。その夜もまた二人の客が宿を求めてやってきた。宿泊と食事を合わせると、費用は馮長斎親子よりも高くなる。
翌日の早朝、馬春が仲間と共に店を開けた。林東は時間を見計らって裏庭に戻り、身支度を整えた後、厨房で朝食を作りに行った。
餃子やお粥、それに少しの漬物をトレイに乗せて厨房を出ると、雲嵐がゆっくりと石のテーブルに着いていた。
林東は微笑み、トレイを置きながら「私たち、ますます息が合ってきているね。毎日私が料理を終えると、あなたはほぼ同時にやってくる」と言った。
「昼はもう少し遅く行くわ」と雲嵐はさりげなく言った。
「それは冗談にならないよ」と林東は首を振りながら座り、餃子をつかんで食べながら言った。「それに、もう少ししたら一緒に外出しない？昼は外で食べるかもしれない」
雲嵐は頷き、そして尋ねた。「どこに？」
「あなたはまだ私が善行をするのを見たことがないでしょう！」と林東は笑いながら言った。「もう少ししたら連れて行ってあげる」
雲嵐は思わず笑った。一ヶ月以上前のことなのに、まだ覚えているなんて。
朝食を済ませた二人は宿泊棟に向かった。馮長斎親子は既に長い間待っていた。
馮家は宿屋からそれほど遠くなく、10分から20分ほどの距離だった。庭も広く、馮長斎が以前からかなりの財産を蓄えていたことがわかる。
大きな門は朱色で新しく、普通の家々よりもずっと立派だった。馮長斎は小馮良の手をそっと引き離し、ドアをノックした。
小馮良は明らかに怖がっており、再び林東の袖を引っ張った。
「誰ですか？」と中から女の子の声が聞こえた。
「小翠、私だよ！」と馮長斎が答えた。
突然、中から鋭い声が飛んできた。「この老いぼれ、何しに戻ってきたの？出て行け！小翠、ドアを開けるな！」
馮長斎は気まずそうな顔をし、何かをつぶやきながら林東の方を振り返った。
「大丈夫！」と林東は小馮良の頭を叩き、前に出て言った。「馮老、少しどいてください」
馮長斎は意味がわからず、それでも少し横にどいた。
林東は体をほぐし、霊力を右足に集めて、突然蹴りを放った。
ドン……

広大な門が一瞬で半分飛び出し、ほこりが舞い上がった。馮長斎と小馮良は呆然として、しばらく反応できなかった。
雲嵐は笑ってしまった。これは善行などではなく、家を壊しに来たのだ。