第193章 二つの黄卵

林東が三種類の客室を詳しく説明し終えると、馮長斎はほっと息をついた。どうやら以前聞いていた通り、林記旅館にも安価な客室があるようだ。
少し考えた後、馮長斎は口を開いた。「私たち祖孫はベッドにこだわる習慣がなく、普段もあまりこだわりません。高級な客室など必要ありません。丙字房を一つ用意してくれれば十分です。」
林東は大喜びした。普段なら、客が泊まる部屋は高級なほど良いのだが、今日は違う。祖孫が丙字房に泊まるということは、16文よりも安い可能性があるということだ。
迷うことなく、林東はすぐに頷いて言った。「馮老、私と一緒に登録をお願いできますか？」
馮長斎も頷き、林東に続いてカウンターまで行った。林東が帳簿と筆墨を取り出すと、彼は右手を服の中に入れて小さな銀貨を探し出した。少し躊躇した後、再び手を入れてもう一枚取り出した。
馮長斎が渡してきた二枚の小さな銀貨を受け取り、林東は尋ねた。「馮老、旅館にはどのくらい滞在されるおつもりですか？」
「三、五日くらいですが、はっきりとは決まっていません」と馮長斎は首を振った。「状況次第です。」
林東は頷き、予定される宿泊日と保証金の金額を登録した後、立ち上がって言った。「馮老、夜は何か食べるおつもりですか？」
「旅館には簡単な料理はありますか？」と馮長斎は尋ねた。「寝る前に食べ過ぎると胃を壊しやすいので。」
「もちろんです……」林東は嬉しそうにすぐに頷いた。彼には、この馮老がプライドが高いことがわかった。しかし、無理をするほどではないようだ。
少し考えた後、林東は言った。「料理人たちはもう休みに戻っていて、呼び起こすのも悪いので、夜は私が料理をします。馮老、気に入っていただければ幸いです。」
「とんでもない。林掌柜が直接料理をしてくださるなんて、私たち祖孫にとっては大変な幸運です」と馮長斎は言ったが、顔の笑みは硬く、心の中では不安でいっぱいだった。秋風城で林記旅館を知らない者はいない。こんな大きな店のオーナーが自ら料理をするなんて、野菜炒め一皿で数十、数百両もするのではないか？
馮長斎も以前はかなり世間を見てきた人間で、この可能性は決して低くないと思っていた。
「馮老、遠慮しすぎです」と林東は笑って言った。「厨房の食材は非常に充実していますが、霊材や霊獣のようなものは私が直接作ったことはありません。肉料理でさえも自分で作ることはほとんどありません。得意なのは、野菜炒め、煮茄子、蒸し魚くらいです。価格についてはご安心ください。旅館の料理の値段は秋風城で有名なほど手頃で、野菜炒めは3文、煮茄子は4文、ピーマン炒め肉は9文です。量も十分に保証されています。」

「さっぱりしたもので十分です。」馮長斎はほっとして、急いで言った。「まず炒め野菜と煮茄子を一つずつ、それにご飯を二杯。足りなければまた追加します。」
林東は思わず喜んだ。炒め野菜は三文、煮茄子は四文で、合計で七文しかかからない。宿屋のご飯も料金がかかるが、一文で二杯なので、八文で一人当たり四文。宿泊費を加えても一人十四文だ。
何も問題がなければ、目の前のこの祖孫こそが昇格任務の対象だろう。
「二人とも少々お待ちください。すぐに厨房に行きます。」林東はテーブルを拭き、二人にそれぞれお茶を注いだ後、急いで厨房へ向かった。
「おじいちゃん、煮豚が食べたいの。」
ずっと黙っていた小さな男の子が突然甘えた声を上げた。その声に林東は足元がふらつき、危うく倒れそうになった。
ちょうど問題はないと思ったところに、問題が起きた。
煮豚一皿には二、三十文もかかる。
林東は苦い顔をして振り返ろうとしたその時、背後から馮長斎の低い声が聞こえた。「夜はさっぱりしたものの方がいいですよ。小良が煮豚が食べたいなら、故郷に戻ったらおじいちゃんが作ってあげますか？」
「でも、私は食べたいの……」小さな男の子はしぶしぶしていた。
「小良、いい子だから、言うことを聞きなさい。」馮長斎は急いで慰めた。「煮豚に何が美味しいんだ。故郷に戻ったら、おじいちゃんが野ウサギを捕まえて焼いてあげるから、それの方が何よりも美味しいよ。」
林東はためらうことなく、大股で厨房に向かった。もし自分がロビーに残っていたら、馮長斎が面子を捨ててまで煮豚を頼まれた孫のために用意することになり、昇格任務の対象は別の人になってしまうだろう。
厨房に着いた林東はまだ少し不安だったが、我慢して野菜と茄子を炒め、ご飯を二杯大きな盆に盛ってロビーに戻った。
幸い、小さな男の子はもう騒がず、馮長斎も盆を受け取った後、何も要求しなかった。
「この坊やの名前は何ですか？」林東はがつがつ食べている小さな男の子の頭を撫でながら笑って尋ねた。「今年は何歳ですか？」
「八歳です。私の名前は馮良です。」小さな男の子は顔を上げて答えた。
「本当にいい子ですね。馮老さん、こんなにいい子の孫がいて幸せですね。」林東は笑って褒めた。
「とんでもない……」馮長斎の緊張した顔にすぐに笑顔が浮かんだ。
「馮老さん、小良、ゆっくり食べてください。私は先に厨房に戻ってご飯をもう一杯盛ります。その後、宿泊棟で部屋の準備をします。」林東は言った。

馮長斎は心の中でほっとし、孫ががつがつ食べているのを見て、林東がまた何か料理を追加するか尋ねてこないかとずっと不安でいた。その言葉を聞くと急いで立ち上がり、「林店主、お世話になりました」と言った。
二人ともそれぞれ思いを抱えていたが、偶然にも意見が一致した。林東は急いで厨房に走り、大きな碗一杯のご飯を持ってきてから、すぐに宿泊棟へ向かった。
客室は毎日掃除され、布団もすでに用意されていた。お茶以外に特に用意することはなかったが、林東はしつこく布巾を持って部屋の中で何十分もかけて整理してからようやく階下に降りた。
ロビーに戻ると、祖孫は既に食事を終えていた。林東はテーブルを片付けた後で尋ねた。「馮老、ちょうど食事を終えたところですが、少し座ってから休みますか、それともそのまま上に行って休みますか？」
「そのまま上に行って休みましょう」と馮長斎は答えた。
「それもいいですね」と林東はすぐに燭台を持って、二人を連れて宿泊棟へ向かった。
「馮老、あなた方も秋風城の人ですよね？」道中、林東は何気なく尋ねた。
馮長斎は体をこわばらせたが、すぐに笑って頷き、「林店主、目が良いですね。私たちは城北に住んでいます」と言った。
「おや？」林東は驚いたふりをして言った。「それなのになぜ宿屋に泊まる必要があるのですか？」
「家に少し用事があって」と馮長斎は詳しく話したがらない様子で適当に答えた。「だから小良を連れて数日間宿屋に泊まるつもりです。他に何もなければ、数日後に田舎の実家に連れて行きます。実家には庭もあるので、使わなければ荒れてしまいますから」
林東は少し頭が痛くなった。相手は明らかに話したがらないのだ。追及すれば逆に嫌われるかもしれない。しかし明日マ・チュンに話を聞かせるのを待つと、馮長斎はプライドが高いが、マ・チュンの話術なら問題ないだろう。ただ、かなりの時間が無駄になる。
ずっと悩みながら客室に到着し、ドアを開けても何も分からず、仕方なく手を合わせて言った。「馮老、すぐにお湯を用意します。他に何かご命令はありますか？」
「とんでもない、お湯があれば十分です」と馮長斎は急いで首を振った。
「それでは邪魔しません」と林東は無意識のうちに隣にいる馮良を見て、心に何かが動き、思わず身をかがめて言った。「小良はあまり話したがらないようですね。人見知りなのでしょうか？」
馮良は馮長斎の服の裾をしっかり握った右手を動かさず、首を振って黙っていた。
「さあ、おじさんと呼んでみて。おじさんが後で上がってきたら、おやつを持ってきてあげるよ」と林東は笑顔で誘った。
「本当ですか？」馮良は喜びの表情を浮かべた。
「もちろん本当だよ」と林東は頷いた。
「おじさん、こんにちは……」馮良は迷うことなく二度呼んだ。
林東は満面の笑みで尋ねた。「小良はどんなおやつが食べたいの？」

「選んでもいいの？」
「もちろん！」
「飴とひまわりの種、それから、それから……」馮良は小声で言った。「オレンジも。」
「じゃあ、小良、一緒に下に降りて選びに行こう！コンロの水はもう冷えてるだろうし、また沸かさないといけない。真夜中でも一緒にいてくれるしね。」林東は誘った。「おじさんの家にはお菓子がたくさんあるよ。有名なものは全部揃ってるんだ。」
馮良は思わず馮長斎の方を見上げた。
「林店主、これはどうしても申し訳ない……」馮長斎はためらっていた。
「大したことないよ。私はずっと子供が好きで、子供たちもそばにいないから、家にあるたくさんのお菓子も誰も食べてくれないんだ。」林東は笑いながら首を振った。
「わかった、じゃあ小良はおじさんと一緒に行くよ。」断れない誘いに、馮長斎はこの林店主が少し熱心すぎると感じたが、林記旅館の評判を思い出すと、それも当然だと思った。
馮良は大喜びし、最初は林東の前では少し恥ずかしがっていたが、今ではずいぶん打ち解けていた。
お菓子で馮良を誘い出すことに成功した林東は、階段を降りながら家にあるお菓子を一つ一つ紹介した。馮良が悩んでいると、突然尋ねた。「小良、家には君とおじいちゃんしかいないの？」
林霜はお菓子が大好きなので、旅館には数十種類ものお菓子があった。小馮良はすでにその種類を頭の中で整理し、どれを一番欲しいか考えていたが、その言葉を聞くと即座に答えた。「父さんもいるよ！」
「お母さんは？」林東はさらに尋ねた。
馮良はうつむき、涙がぼろぼろと流れ落ちた。
「お母さんは小良を欲しがらない。父さんに追い出されたの。」
林東は黙って、馮良の頭を撫でて話題を変えた。「君の父さんは外出してるのか？」
「父さんとあの悪い女が私とおじいちゃんを追い出したの。」馮良は首を振り、すぐに期待に満ちた顔で言った。「おじさん、全部で何種類選べるの？」
林東は事情をある程度理解し、笑って気前よく言った。「君が全部欲しいなら、後で袋を用意して、全部入れてあげるよ。」
小馮良は大喜びし、小鳥が米をついばむように激しく頷いた。
レベルアップの条件によれば、小馮良も馮長斎も条件を満たしている。このレベルアップの任務は、おそらく二重の宝物になるだろう。考えた末、林東は尋ねた。「小良、今一番欲しいものは何？」
「飴とひまわりの種、それからオレンジが欲しい。あの悪い女が来てから、全部彼女が食べてしまったの。」静かな夜の中で、小馮良の唾を飲み込む音が特にはっきりと聞こえた。

シャオ・フェンリャンの言葉にリン・ドンは苦笑いした。シャオ・フェンリャンのこの半分の任務は後で済ませられるのに、思わず尋ねた。「それ以外には？」
「スイカも食べたいです」とシャオ・フェンリャンは唇をなめながら言った。「おじいちゃんが、スイカは夏にしかないって言ってたんです。おじさんのところにはあるかな？」
「今はないけど、1、2年後にシャオ・リャンがまた宿に来たら、冬でもおじさんのところでスイカを食べられるようになるよ。」
リン・ドンはそれ以上尋ねず、フェンリャンを連れて裏庭に行き、スナックを一袋持ってキッチンに戻ると、コンロの水はすでに沸騰していた。