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第五十一章サムライ・プリースト（二）

ゲーム内での単純な生命力の吸収とは異なり、法力によって生み出される光の鎖は生命力を吸収すると同時に弱体化と効果低下という二重の効果をもたらし、対象の体力を衰えさせ、正の魔法効果を減少させる。現時点では青銅階級以下の戦士や魔法使いには、自力でそれを振り切ることは不可能だ。
「あのオークのサムライは魔法職だが、体の強さは一般的な黒鉄階級の人間兵士にも劣らない。そんな種族の天賦と実力でも振り切れないのだ。青銅階級以上の場合、生命力吸収の付随効果はせいぜい牽制程度で、白銀階級の強者にはほとんど効果がないだろう。しかし、デーモンハンターの法力燃焼と組み合わせれば、二つの魔法がもたらす効果は白銀階級の強者でさえ驚かせるに足りるはずだ！」
ドナルドはオークのサムライの様子を観察しながら、顎を撫でながら分析した。
ヒーローとして職業に就いた後、彼は自動的に二つの天賦魔法の権限を得、デーモンハンターのヒーロースキルや天賦能力も次々と解禁された。
魔法使いの魔法スキルが豊富で多様なのに対し、『ワールド・オブ・ウォークラフト』のヒーロースキルは四つしかなく、そのうち少なくとも一つはパッシブスキルだ。しかし、『ワールド・オブ・ウォークラフト』の設定やこの世界のルールから導き出されたこれらのスキルは非常に強力で、通常の魔法にはない成長能力を持っている。『ワールド・オブ・ウォークラフト』の職業、ヒーロー職以外を含めても、この世界の伝統的な職業よりは能力が単純かもしれないが、転職後に得られる天賦や体力の向上、専門スキルの強さは一般の職業者とは比べ物にならない。
どちらが優れているかは、人によって意見が分かれるだろう。
しかし、ドナルドのように二つの優れた体系の職業を兼ね備えていれば、将来的な成長の可能性は無限大だ。
天賦スキルの力を試した後、ドナルドはこれ以上自分の法力を無駄にせず、後ろにいる女性ハンターに命じて月刃を振り、茨に刺されて血だらけになったオークのサムライに痛快な仕打ちを加えさせた。
若き初級サムライは野望を果たせず、月刃の下で屈辱的に命を落とした。そしてドナルドは魂の球の破片を使い、戦場で最後の獲物から力を吸収し始めた。

真理の書が与える一時的な神性の視覚の下で、彼はそのシャーマン司祭が死んだ後の様子が他のオークとは明らかに異なっていることに気づいた。濃厚な黒煙の中から、オークのシャーマンの死体の頭部から巨大な光球が浮かび上がっていたのだ。その魂の破片は彼の想像をはるかに超えるほど巨大で、しかもより完全であり、普通のオーク戦士の百倍にも相当した。最もドナルドを驚かせたのは、西の方向からの正体不明の吸引力の影響で、そのオークのシャーマンの魂が、低級な伝説的魔法アイテムに相当する魂の球の破片の力に抵抗し、数秒間も持ちこたえてからようやくその中に吸収されたことだった。
「まさかこれが、オークの古い伝説で語られている死後の魂が祖霊に帰るということなのか？」
魂の力を手に入れたドナルドは、少し疑問を抱きながらつぶやいた。
人間は自分たちの敵について非常によく理解しており、巨石城の魔法使い協会にはオークの力の体系に関する詳細な記録があった。
オークの祖霊は人間の聖霊と性質が同じで、ドナルドの印象では、前世の伝説に出てくる山神や土地の神、家の神などの地上の神々、つまり地祇のようなもので、能力や地位は比較的低く、一流とは言えない神々だった。しかし、一流ではないとはいえ「神」という言葉が付く限り、それは凡人とは比べ物にならない。
この世界では階級制度がさらに厳格で、真神以下はすべて凡物だが、規則を超えた存在もいる。黄金の強者、祖霊、聖霊、伝説の領域にいる存在、さらには半神などがそのような特別な存在だ。
彼らは長寿と強大な力を持っていると伝えられているが、伝説上の不死の半神であっても不完全な永遠の命に過ぎない。真神にならなければ永遠は得られず、真神であっても滅びる時が来る。伝説によれば、オークの主神もオーク史上最も強大な祖霊が神格化された存在だが、人間の神々の手によって滅ぼされたのだ。
これらのことはドナルドが巨石城の魔法使い協会の蔵書から多くを知ったが、9レベル以上についての記述はほとんど伝説や賛美の記録であり、詳細な分類や説明はなく、だからドナルドもあくまで漠然とした印象しか持っていなかった。
しかし、真理の書にはその起源となった世界の神々についての記述があり、この世界の神々の体系とは予想外に似通っていた。また、この世界の法則から導き出された知識もあったため、神器契約の主であるドナルドは、真神の秘密について、黄金階級以上のトッププロフェッショナルたちよりもはるかに多くを知っていたのだ。

ここがいかに危険な場所かを理解している彼は、もちろん人間の真神の手から魂を奪うことはしない。しかし、取るに足らないオークの祖霊など、彼の足を止めることはできない。
そもそもこの種の地祇級の聖霊は、特定の地域に対して極めて厳しい条件を持っており、その加護と力の源である部族の地を離れると、力は瞬時に深刻なほど弱まってしまう。これは彼らにとって極めて危険な行為だ。
たとえ半神級の祖霊であっても、その巣窟を離れると、発揮できる力はせいぜい伝説領域のレベルで、弱いものはゴールド級にも達しない。このような祖霊が自分の領域を離れると、それはまるで唐三蔵が孫悟空の保護を離れるようなもので、他人に虐げられるだけでなく、少なくとも人間の領土にいる神々の教会やゴールド級以上の強者たちは、このような大きな獲物を見逃すはずがない。祖霊の中にある規則や力を捕らえて吸収・精錬するか、封じ込めて真神に捧げて報酬を得るか、どちらも莫大な利益となる。祖霊の体内にある規則の種を少しでも手に入れれば、ゴールド級の強者でも短期間で伝説領域に昇格でき、半神級の祖霊を完全に精錬できれば、伝説級の強者が半神になるのも容易い。
したがって、オークの祖霊は大きな脅威にはならず、彼らにとってはほとんど気にする必要がない。そしてドナルドも、自分が愚かにもオークの本拠地に無謀に突入するほど愚かではないと考えているため、人間の領土でオークの魂を略奪することに何のためらいも感じていない。
「へへ！たとえオークの上層部に見つかっても、一生人間の領土を離れなければいいだけだ！オークの強者が攻めてくるって？ドナルドは自分にそんな魅力があるとは思っていない。」
人間の諸国は神々の加護を受けているだけでなく、ほとんどの王国には聖霊が存在している。ドナルドは詳しくは知らないが、巨石城の図書館で得た資料を分析する限り、人間社会に隠された力は決して侮れない。これが、ドナルドが遠く離れた北方に住んでいながらも慎重に行動し、あまり姿を現さない理由だ。もしオークの強者が人間の領土の境界を越えてくるなら、彼らを待っているのは間違いなく人間の強者たちの包囲攻撃だ。
実際、ドナルドがしていることは、他の種族の強者たちがしていることと似ているのだ。

オークが敗北してから千年の間、研究材料が必要な魔法使いやその他の強者たちが部族を離れたオークを捕らえ、その肉体や魂を実験材料として利用してきた。オークの部族の指導者たちもこの状況を知っているが、彼らは元々敗北した種族であり、真の神々の加護を失った存在だ。もし強力な祖霊が最後の力として残っておらず、人間の真の神々が大きな代償を払って本世界に降りてきて彼らを滅ぼすことを望まなければ、オーク族はとっくに他の敵対種族によって滅ぼされていただろう。
だから彼らは種族が絶滅する危険を冒してまで、オークを略奪する各種族の強者、特に人間の魔法使いたちを阻止するために強力な力を動員することはできないのだ。
阻止したくないわけではなく、実際には阻止する力がないのだ。
さらに言えば、この状況はオークの現状にとってもいくつかの利点がある。西北の荒野に追いやられたオークたちは生存が困難で食料も不足しているが、オークの繁殖力は非常に強く、毎年多くの新しいオークが生まれる。一部を放棄することで人口圧力を和らげることができるのだ！