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第五巻　足場となる場所

第五十一章　シャーマン・プリースト（一）
「行け！」
オークのシャーマンが首から魔獣の頭蓋骨を引きちぎるのを見て、ドナルドは相手がこのような魔法の巻物のような術を使うとは予想していなかったが、それでも対処法はあった。ドナルドは手に持つ法杖を振り上げ、オークのシャーマンに向けて突き出した。
拒否の法杖に付随するスキルが即座に発動し、魔法の光が一瞬で相手に向かって飛んでいった。すでに光を放っていた魔術の頭蓋骨はその攻撃を受けて即座に暗くなった。
シャーマン・プリーストは敵の手段が奇妙で、自分の全ての術を無効化されてしまったことに驚き、叫びながら別の頭蓋骨を引きちぎった。しかし今度はドナルドが手を出す前に、背後にいた魔女が大声で呪文を唱え、細い手をオークのシャーマンに向けて突き出した。
「変身術！」
するとオークのシャーマンは煙の中でその場で小さな羊に変わり、その場でゆっくりと四本の足を動かし、恐怖に駆られて逃げようとした。
しかし二足歩行の類人生物から突然四足歩行の有蹄類動物に変わったため、新しい動き方に適応するのは難しく、そのオークのシャーマンも生まれたばかりの子羊のように正常に歩けず、足をまっすぐに立てることもできず、焦れば焦るほど遠くに行けなかった。
数回呼吸するうちに、一人のオーク戦士が慌てて足を踏み外し、羊の上に乗ってしまい、予期せぬ攻撃を受け、そのオークのシャーマンはドンという音と共に元の姿に戻った。
こんな短い時間のうちに、戦場に残っていた50人以上の精鋭オーク戦士の半数以上が失われ、彼らは敵の服の裾にも触れることなく、全員がドナルドの待ち伏せした遠距離攻撃によって命を落とした。
元の姿に戻った若いシャーマンはすぐに大声で叫び、周囲のオーク戦士たちも全員が大声で叫び始めた。ドナルドは彼らが何を言っているのかは理解できなかったが、彼らの行動からして、おそらくシャーマン・プリーストを守るといった意味だろうと推測した。
オークたちは高貴なシャーマン・プリーストへの畏敬の念を骨の髄まで抱いており、たとえ自分の命を犠牲にしても喜んでそうする。
残っていたオークの巨斧使いたちは次々と人壁を作り、若いオークのシャーマンを中央に守った。しかしこの時点でドナルドはもはやほとんど機能しなくなったオークのシャーマンなど気にしておらず、オークたちが自発的に集まってくるのを見て、新たに得た天賦の魔法を思いもよらず放った。
それは「凍結の新星」という、ルーンウォーリアたちが持つ氷の魔法力から生まれる強力な魔法だった。

ドナルドの指先から流れ星のように鮮やかな青色の氷の光が現れ、瞬く間に目の前のオークたちの間で広がり、直径10フィートもある氷の花へと変わった。突然発生した氷の冷気が10フィート以上の範囲内のオークたちをすべて覆い、彼らの体には氷色の氷層が張り付いた。外周にいる数人の強靭なオークを除き、ほとんどの者が氷の力によって凍りつき、しばらく動けなくなった。

相手の行動力を制限すると同時に、フロスト・ニュースターの爆発力と体内に侵入した冷気もオークたちに深刻なダメージを与えた。

「やはり魔術師たちの得意な術だな。この威力は4レベルの魔法と同等だ！」

真理の書が与えた2つ目の天賦魔法を試したドナルドは気分が上々で、部下たちに全力で攻撃するよう命じた。一方、彼自身は死んだオークたちの魂の破片を次々と回収していった。

たとえフロスト・ニュースターの効果がなくても、この戦いに疑問の余地はなく、ドナルドが心配する必要はなかった。ウーサルの指揮は優れており、彼がいなくても召喚された戦士たちの攻撃だけでオークたちの命を次々と奪い去ることができた。

最後の数人のオーク戦士が倒れた後、そのオークのシャーマンは最後の魔獣の頭蓋骨を手に、同族の死体だらけの戦場の中央で緑色の光を放ちながら、悲しみと絶望に満ちた表情で立っていた。

最後の数人のオーク戦士の魂の破片を回収した後、ドナルドは2歩前に進み、自分の召喚生物に囲まれたオークのシャーマンを見つめた。相手の周りの緑色の光が、自分もすでに使えるようになった魔法の盾と同じ防御魔法であることを知っていた。ただし、この魔法はその頭蓋骨のアイテムから発動されるもので、力は若いシャーマン自身が使うものよりもはるかに強く、フロスト・ニュースターの余波にも耐えられるほどだった。だから普通の攻撃では何度も当てなければ破るのは難しいだろう。

しかし、ここまでだ。たかが防御魔法だけでは、召喚生物に囲まれた状態から逃れることはできない。

「その防御魔法、なかなかいいね。ちょうど魔法の試験に使ってみたいんだが、問題ないか？」

ドナルドは前に進み、このオークのシャーマンを練習相手にしようとした。口では尋ねるふりをしていたが、相手が反応する前に精神力で元素と通信し、呪文を唱え、鋭い気流を矢のように相手に向けて放った。

その若いオークのシャーマンは明らかに人間の言葉を理解しており、目には怒りが浮かんでいたが、ドナルドにはどうすることもできなかった。

ドナルドが最初に使ったのは、彼が持つ最強の攻撃スキルである二級魔法「風の矢」だった。これは彼が正式な魔法使いに昇格した時に習得したもので、その後転職によって強大な精神力と体力を与えられて黒鉄中級魔法使いに昇格し、さらに悪魔の力を取り入れて肉体と精神の強度が黒鉄の頂点に達した。しかし、これはあまりにも急激だったため、他の二級魔法を学ぶ間もなかった。

とはいえ、昇格後の彼の「風の矢」の威力はさらに向上し、相手の緑色の光に当たるとすぐにその光の柱を激しく揺らした。

「よし！もう一発！」

ドナルドは魔力に余裕があったため、再び「風の矢」を放った。この魔法によって緑色の光の柱は打たれて揺らぎ始め、三度目の攻撃でそのオークのシャーマンの防御魔法は完全に破壊され、数秒も経たずに消え去った。彼の手にあった魔法の道具である魔獣の頭蓋骨も粉々になった。

唯一の防御手段を失った若いオークのシャーマンは、まるで屠られる子羊のようにその場に取り残されたが、屈することなく、むしろ敵と共に滅びる覚悟のような凶暴な眼差しを向けた。

しかし、待ち望んでいた致命的な一撃は来ず、突然体が締め付けられる感覚があり、その後は虚弱感が現れ、体力が大量に失われた。見下ろすと、指の太さほどの光の鎖が自分の体に巻き付き、もう一方の端はあの人間の魔法使いに繋がっていた。

オークのシャーマンが生命力を奪われながらもがき叫ぶのを見て、ドナルドは体内に満ち溢れる満足感を感じた。まるで一日中働いた後に温かいお風呂に入り、ぐっすり眠ったような充実感だった。もちろん、対象の生命力を吸収する効果はそれだけではない。この時点で彼の精神力、体力、耐久力はすべて頂点に回復し、さらに若干向上していた。

「生命力吸収」という魔法の効果は約8秒間続いてすぐに終わったが、ドナルドは自分の魔法の効果に非常に満足していた。この魔法の効果は奇妙で不可解なため、これまで使う機会がなかったのだ。これは彼が新たに得た第三の天賦魔法を生きた存在に初めて試した瞬間だった。