← 前へ第88話次へ →

第五十二章阵前召喚（一）

魂の球の破片というアイテムの中身を調べた結果、ドナルドは普通のオークが死んだ後に残される魂の破片はせいぜい三、五個程度であり、水晶球の中に吸い込まれてもごくわずかな魂の力しか加わらないことに気づいた。
たとえ気の感覚を理解する種子に相当する青銅初段の戦士ほど強力なオークのエリートであっても、倒した後に得られる魂の破片はせいぜい二、三倍程度に過ぎない。しかし、このオークのシャーマン・プリーストが死ぬと、魂の球の破片にはすぐに数百もの魂の力が加わり、水晶球の中ではっきりと見える煙の柱となった。つまり、一人のシャーマンが得る魂の力はほぼ七百単位にも達するのだ。
「まさかオークのシャーマンの魂は普通のオークよりも百倍も強力なのか？これはまだ下級のシャーマン・プリーストに過ぎない。中級や上級だったらどうなるんだ？」
そう考えたドナルドは、自分の見解を証明するためにもう一人のシャーマン・プリーストを見つけて倒したくなった。
しかし、オークのシャーマン・プリーストの数は人間の魔法使いよりもはるかに少なく、特別な事情がない限りオークの領地を離れることはない。外でオークのシャーマンに出会うのは、エルフやドワーフといった少数種族に出会うよりも難しい。
ドナルドは召喚された生物に戦場を早急に片付けるよう命じ、オークの大軍が到着する前に、手を振ってすべての召喚生物をエネルギーに戻した。フクロウが依然として空を旋回している以外は、乗り物として二匹の雷光トカゲだけを残し、ウーサルと共にそのトカゲに乗って急いで帰還した。
雷光トカゲの速度は速馬に劣らないが、耐久力はやや劣る。しかし、今回の旅はあまり遠くまで行っていないため、食事をする間にドナルドは聖剣要塞に戻ることができた。そして、収納スペースにはシャーマン・プリーストの死体や数百個のオークの頭部、さらに武器などの戦利品が増えていた。
ドナルドが聖剣要塞の指揮所の前に到着すると、すでに兵士たちが彼の帰還を報告しており、今回の戦闘に参加した貴族やプロフェッショナル、そして聖剣軍団の各階級の将校たちがすでに指揮所で待っていた。
そのため、ドナルドが任務の報告を始める前に、その知らせを聞いた人々に道が塞がれてしまった。
彼と敵対関係にある者を除き、皆が騒ぎを見物しようと集まってきたのだ。どうやら、騒ぎを好むという傾向は前世の民族だけのものではなかったようだ！

指揮所の入口前、最前列に並ぶ貴族たちの中で、北郡の総督であるマクベス子爵の長男であるボートンが隣にいる者に目配せをした。ドナルドと因縁のあるグリー卿の若き息子ソドーはすぐに前に出て、甲高い声で言った。「これは我々北郡の第一の天才魔法使いではないか？なぜこんなに早く任務を終えて戻ってきたのだ？こっそり外を回って、オークに遭遇しなかっただけではないのか？」
ソドーが声を上げると、ボートンを筆頭とする貴族の若者たちもすぐに彼の言葉に合わせて嘲笑を浴びせ始めた。もし他の人間なら、今頃は恥ずかしさと怒りで人前に出られないだろう。
しかしドナルドは全く気にせず、指揮所の中に向かって大声で叫んだ。
「ドナルドが任務を終えて報告に来ました。将軍様、誰かを派遣して検証してください！」
今度はボートンたちもドナルドが任務を報告するのを止めることはできなかった。指揮所の中で騒ぎを聞きつけ、アンセル家の若き将軍や第二王子殿下を筆頭とする要塞の高官たちが外に出てきた。
「メリナ魔法使い、戻ってきたのか！」
フェルディナンドも任務の様子は尋ねず、ドナルドが無事に戻ってきたことに安堵した。とにかく偵察任務は別の人間に任せているのだから、この若き天才魔法使いが無事であればよいのだ。彼の隣にいるドゥーリ王子も同じ考えだったが、ドナルドの後ろにいるウーサーを見て驚いた。
「メリナ魔法使い、この方は誰ですか？」
仕方がない。ウーサーの銀色の聖騎士の鎧はあまりにも目立ち、気づかないわけがない。
しかし、この王子殿下は外の貴族たちとは比べ物にならない。他人の前では目立たないようにしているが、実力はアンセル家の若き将軍であり、自分のいとこであるフェルディナンドにも劣らない。さらにセルト王家の特別な血統により、人の大体の実力を感じ取る神秘的な能力も持っている。一般的にゴールドランク以下のプロフェッショナルは、彼の能力の前では本当の実力を隠すのが難しい。
当然のことだ。立派な王家が一定の強力な力を持たなければ、どうやって国の安定を保ち、野心に満ちた多くの貴族領主たちを抑え込むことができるだろうか？
フェルディナンドは自分のいとこの能力をよく知っており、言葉を聞いてウーサーをじっと見つめた。すると、その背の高い騎士風の男が自分とほぼ同等の実力を持っていることに気づいた。
「この方は実力が強く、王国が危機に瀕した時に駆けつけて助けてくれるほどです。きっと並外れた出自の方でしょうね？」

自分の発見に対して、フェルディナンドは心の中で疑問を抱いていた。自分の一族が持つ強大な剣聖の伝承やその他多くの秘術はさておき、20代前半で既に青銅の中級レベルの実力に達しており、同世代の中ではもはや天才と言える。一方、目の前の男は25、6歳くらいに見え、自分よりわずか数歳年上に過ぎないようだった。
いつの間に王国の中にこんな若くして強大な者が現れ、しかも全く見知らぬ人物なのに、なぜ一族にはこの人物に関する情報が一切ないのか？
ドナルドはこの状況に早くから備えており、軽く一礼して言った。「王子様、将軍様、こちらは私の一族の守護騎士です。メリナ家は衰退しましたが、数百年の歴史があり、先祖たちは偉大なセルトの建国君主や第七代陛下に仕えた騎士たちでした。まだそれなりの実力はあります！」
「メリナ家の騎士、ウーサーです。王子様、将軍様にご挨拶します！」
ドナルドの合図で、ウーサーは二人に騎士の礼を行った。ドナルドのこの説明により、ウーサーの出自に関する疑問はすぐに解決された。守護騎士のような暗躍する力はほとんどの貴族家に存在し、一部の大貴族家には隠し騎士や影の騎士といった秘密の力さえある。
これに対し、メリナ家について深く知っているマクベス子爵を除き、他の人々はフェルディナンドやドゥーリ王子の言葉を疑わず、心の中でメリナ家の実力を再評価し始めた。
ドナルドは自分のこの行動がもたらす予期せぬ効果に気づかず、右手を動かして突然現れたシャーマン司祭の死体を持ち上げ、左手を振って他の戦利品も一緒に放り出した。瞬く間に指揮所の前の空き地には雨のように戦利品が降り注ぎ、人々の前にはオークの頭蓋が山のように積まれた。
これらの戦利品の出現により、要塞の人間たちはすぐに衝撃を受けた。
「うっ！うわっ！」贅沢な環境で育った貴族たちは濃厚な血の匂いに耐えきれず、次々とハンカチで口と鼻を覆った。
指揮所の前の光景を見て、長年オークと戦ってきた各階級の将校たちでさえも驚愕した。
ドゥーリ王子は信じられないという様子で言った。「メリナの魔法使い、これらのオークを全てお前が倒したのか？」
目の前のオークの頭蓋は200個は下らないだろう。一人でオークの陣地深くまで入り込み、これほどの功績を上げたとは、フェルディナンド将軍も感動せざるを得なかったが、同時に疑念も抱いていた。

ドナルドは落ち着いた態度で答えた。「その通りです！これらのオークの中には約200人のオーク・アヴァンガードがおり、さらに50人のオーク・エリート・アックスウォリアーと、1人のオークの下級シャーマン・プリーストもいます。将軍、人を派遣して確認していただけますか？」
その指揮官はドナルドが次々と口にした言葉に衝撃を受けた。200人のオーク・アヴァンガード、50人のオーク・アックスウォリアー、さらには黒鉄のシャーマンまで？
質の悪いオーク・アヴァンガードはともかく、オーク・アックスウォリアーについては彼もよく知っていた。それは真の精鋭部隊であり、人間の青銅戦士のように気を操る力はないものの、オークの強者たちの強靭な肉体力と独特な血脈の力は、同じレベルの人間の強者に劣らず、時にはそれを上回るものだった。
50人のオーク・アックスウォリアーに対しては、少なくとも100人以上の聖剣軍団の精鋭剣士を動員し、さらに複数の青銅剣士を率いてこそ勝利を確実にできる。しかも自軍にも損失が出る。ましてや、この若い魔法使いのように手際よく勝利を収めるなどということはあり得ないのだ！