第四十七章 第一英雄——聖騎士ウーサル（四）
「残念だ！空間系の魔法を遮断できれば、このスキルはゴールド級以下では絶対無敵だろう！」
ドナルドは立ち上がり、左右を見回しながら眉をひそめて言った。
「では、もし至近距離からの暗殺者に襲われたら、すぐに逃れられるのか？シールドの物理攻撃への遅延効果は一体どれほどなのか？」
彼がそう考えたのは、これまでに二度自分に対して行われた暗殺を思い出したからだ。
最初の暗殺者たちは黒鉄級の実力しかなく、経験や技術は豊富だったが、力不足のため本当の意味での効果は発揮できなかった。
二度目にはより強力な邪術師が敵となった。では三度目、四度目は？自分が死ななければ敵は絶対に諦めず、その時にはさらに強力で厄介な敵と対峙することになるだろう。
現在の自分の実力では、隠密行動や暗殺に長けた銀級の強力な暗殺者と単独で対峙した場合、反応が間に合わず、魔法すら使えない可能性が高く、命を落とす危険性も大きい。
結局のところ、暗殺というのはほとんどが小さなチャンスで大きな成果を狙うもので、相手が油断している隙をつくものだ。ゴールド級の大魔法使いでさえ、小さな青銅級の暗殺者によって簡単に殺されることがある。
だからもしウーサルが常にそばにいてくれれば、彼の戦闘素養と反応能力を活かし、聖騎士の神聖なシールドは自分の安全を守るための優れた手段となるだろう。そこでドナルドはこのスキルの実際の力を試してみようと思った。
真理の書によって呼び出されたユニットとドナルドの間には心の繋がりが生まれるため、この時ドナルドの心の声は、彼が望めばウーサルにも伝わる。しかしドナルドはやはり口で話すことに慣れている。それは人間としての本能だ。
「ウーサル、神聖なシールドを使え！」
ウーサルは頷いて応じ、次に両腕を高く上げた。すると聖なる光のエネルギーが彼の体から溢れ出し、瞬時に膜状の物質が形成された。その後、まるでしぼんだ風船に空気が入るかのように、急激に膨張した！
ドナルドは手元にあった長剣を取り、シールドに向かって二度斬りつけたが、案の定滑らかには切れず、まるでその空間全体が歪んでいるかのように、シールドの中の何ものも攻撃できなかった。
二歩前に進み、その中に入った。ドナルドはシールド内の視界が奇妙だと気づいた。金色の光の粒子が漂っているが、外の景色を見るのに支障はなく、正のエネルギーの気配もここでは濃厚だった。このような環境なら、たとえ小さな傷でもすぐに治るだろう。また、まるで軽くても頑丈な綿のように衝撃を和らげる効果もあるはずで、シールドに当たるあらゆる力が空間に逃がされるのだ。
ドナルドは手に持っていた短剣を持ち上げたが、先ほど言われていたような遅延は感じられなかった。
「どうして何も感じないんだ？この遅延は敵味方を問わないと言っていたのでは？」
「主人、シールドの外側の効果は確かに敵味方を問いません。中で全力で斬りつけて、その遅延を試してみてください。」
「わかった。試してみよう！」
ドナルドは両手で剣を握り、大声で叫び、山を切り裂くような一撃を放った！
豪華な長剣はまるで流れる水の中を進むかのように、ますます速度が遅くなり、最終的に石の地面に当たった時には、わずかな力も残っていなかった！
「奇妙だな。速度が速ければ速いほど抵抗が大きくなるのか？」
「はい、主人。」
一方、長剣をシールドの外に出すと、何の抵抗も感じられなかった。
ドナルドは手軽に長剣をしまい、「もうやめよう。次のスキルについて話してくれ！次のスキルは『集中のオーラ』か？」と言った。
聖騎士は頭を下げて自分の胸当てに手を当て、徐々にシールドが薄れていき、最終的に消えた。
痕跡一つ残らない！
「はい、主人！」
「『集中のオーラ』を維持するにはエネルギーが必要で、維持している人数が多ければ多いほど消費されるエネルギーも大きくなります。現在の私の能力では、同時に十人以下にのみ戦闘の加護を与えることができ、その際のエネルギー消費は主に味方に霊光のシールドを与えるためのものです。もし周囲の人々を単に戦闘に集中させるだけなら、消費されるエネルギーはごくわずかです。」
「霊光のシールドとは何だ？」
「ああ、主人。霊光のシールドは、あなたが見たことのある神聖なシールドの中の遅延効果に似ています。物理的な攻撃がそれに当たると、聖なる光のエネルギーがその上に付着し、攻撃を防ぎます。また、他の魔法の要素に遭遇した場合は、それを溶かすことができます。つまり、自軍と味方のアーマーを強化するのです！」
「なるほど、ゲームのアーマーか。真理の書は本当に強力で、これまでのものも作り出しているのか！」
少し間を置いて、ウーサーは続けて言った。
「『集中のオーラ』の効果は、主人、ご自身で体験してみればわかります。」
言葉を終えると、ウーサルの足元に突然聖なる光のルーンが現れた。最初は暗い色をしていたが、一瞬にして太陽のように輝き始めた。もちろん、この現象はちらりと見えただけですぐに消えてしまった。
オーラの範囲内にいて聖騎士に認められたドナルドは、体の周りに薄い正のエネルギーが満ちているのを感じ、まるで温かいお湯に包まれているかのような温かさを覚えた。同時に精神状態も高度に集中し、思考の速度も速くなった。
集中オーラ：パッシブスキル――自身と周囲の味方に戦闘に集中する状態を与える。また、聖騎士のオーラ範囲内の全ユニットに一定程度の防御ボーナスを与え、まるで霊光のシールドのように、スキルの持ち主に認められれば力の加護を受けられる。このスキルの持続時間は長く、冷却時間は極めて短い！
邪悪な陣営でない生き物であれば、聖なる力がそれらを支える。
もちろん、悪魔騎士であるドナルドは悪魔の力を一部吸収・変換しており、体内にはまだ残りがあるため、本能的に不快感を感じる。しかし、それも問題ない。火焔魔の力を完全に吸収し自分の力に変えれば、その不快感も消えるだろう。
数秒後、ドナルドは突然満足げな声を上げた。
「ああ！本当に気持ちいい。疲れが一瞬で消え去ったようだ！」
「主よ、確かにこの感覚は素晴らしいですが、睡眠や瞑想には代わりません。また、集中状態を解いた後は、さらに疲れを感じるかもしれません！」
「おお、確かに強力なサポート機能だな。では最後の復活術だな。お前の究極スキルについて教えてくれ！」
自分の究極スキルは封印されて使えないため、ドナルドは最初の英雄の必殺技の力を特に重視していた。
「はい、主よ！現在、私が復活できる回数は1日1回で、対象も1体のみです。そして、相手の体は無傷でなければならず、魂が体内を長時間離れたり、この次元を離れたりしてはいけません。簡単に言えば、あなたが与えてくださった知識によれば、3時間以内に死亡し、遺体が無傷の人なら誰でも復活させることができます。しかし、この復活には多大なエネルギーが必要です。もし相手が特別な儀式を行ったり、魂が神の国に入ったり、破壊されたりしていれば、私にもどうすることもできません。」
「なるほど、理想的な状況には達していないが、これで十分だ！」
知っておくべきは、復活術というものはこの世界の司祭でも習得できるが、少なくとも銀ランク以上の司祭でなければ使えず、しかもその復活には神々の承認が必要だということだ！
さらに、復活させる相手もその神々の信者でなければならない……
ドナルドも真理の書を通じて調べてみた。
やはり司祭の最強の技である復活術には多くの制約がある。まずランクの問題で、現時点ではゲームの中のような強力さには達しておらず、身体が無傷で魂が去っていない対象しか復活させられない。また、ルール上、この復活術は普通に老死した人間には効果がない。なぜなら、老死した人間の魂はもはや生き物として存在するには適しておらず、この身体の中に留まり続けることが難しいからだ。
最後に……復活には莫大なエネルギーが必要だ！力が強ければ強いほど消費されるエネルギーも多く、死んでからの時間が長ければ長いほど、また干渉を受ければ受けるほど、消費されるエネルギーも増える！
しかし、ウーサーが将来的に昇格するにつれて、この魔法の強力な効果は少しずつ現れてくるだろう。復活の条件や回数も大幅に緩和され、さらには対象が生前に負ったすべての傷や力まで回復させることができるようになる。その時の聖騎士は、自分にとって欠かせない強力な助け手となるだろう。