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第四十八章丛林の戦い（一）

実のところ、ウーサーの能力は彼が語るものだけではない。彼には英雄としての天賦の才も備わっており、それらはスキルほど体系的でも強力でもないように見えるが、うまく使えば時に予想外の効果を発揮することがある。特に、もはや本能のように身についたこれらの能力は、生死の瞬間に戦局を覆す可能性さえある。

「四大英雄専用のスキル以外にも、私たち英雄には特別な天賦の力がある。私が持つ天賦としては、神聖な意志、武器の達人、専門家レベルの乗り物の扱い、そして悪を打つ力だ。」

「これらの能力も徐々に向上させることができるのか？私が持つデーモンハンターの天賦のように？」

「そうだ、我が主よ！」

ドナルドは自分の英雄としての天賦の力をまだ十分に使いこなせていないが、ウーサーは真理の書を通じてそれらを直接与えてくれた。これらの天賦はすでに彼の魂の奥深くに根付いており、初心者のように再び慣れる必要はない。

神聖な意志：英雄は正義と神聖な力に対する洞察力が非常に深く、自身の意志と信念は揺るぎない。彼は強大な意志を使って敵の支配系の魔法に抵抗でき、また自身の気迫によって悪や闇の生物に一定の抑止力を与えることができる。

武器の達人：彼は武器の使用において、普段使う武器を完璧に操るレベルに達しており、普通の武器も巧みに扱える。武器を持つ敵に対しては、自分の武器を使って巧みに力を逃がしながら防御し、時には相手の武器を奪うこともできる。

専門家レベルの乗り物の扱い：英雄は乗り物の飼育、乗馬、その他のメンテナンスに精通している。そのため、彼の馬上での乗馬技術は精鋭騎士に匹敵する。

悪を打つ力：聖なる光の力により、通常の攻撃でも悪や闇の生物にダメージのボーナスが与えられ、悪や負の魔法に対して驚異的な抵抗力を持つ。

これらのデータを見た後、ドナルドはゲーム内であまり選ばれない聖騎士に対する印象が変わった。彼は、このあまり役に立たないように思えた英雄が実際にはそんなに無用ではないことに気づいたのだ。

聖騎士は近接戦闘型の英雄だが、デーモンハンターや剣聖、ヒルキングのように際立って強力というわけではない。近接戦闘のユニットにとって、彼はむしろサポートを重視する英雄のような存在だ。

しかし、聖騎士が弱いと思ってはいけない。彼のスキルはすべて非常に有用で、うまく使えば戦闘時に決定的な役割を果たすことができる。さらに、負傷したユニットを聖光で治療するスキルは特に厄介な敵と戦う際に非常に実用的で、新たにユニットを召喚するよりもはるかに安上がりだ。
神聖なシールドはヒーロー自身を死亡から守るだけでなく、肉壁として機能したり妨害戦術にも使える。集中のオーラは騎士や歩兵と組み合わせるとさらに大きな効果を発揮し、特に大規模な戦闘では多くの戦闘ユニットを助けることができる。防御力を付与された集中のオーラの下で騎士たちが一斉に突撃を仕掛ければ、どれほど驚異的な戦果が生まれるか想像に難くない。
最後に、復活能力も非常に強力で、冥神の手から既に死んだ者を呼び戻して復活させることができる。しかし、このスキルに含まれるルールが非常に強力なため制限も多く、現時点ではその強力な効果を発揮する方法はまだない。
これらの能力を持つウーサーは依然として青銅の中級レベルだが、発揮する実力は一般的な白銀の初級レベルの強者に匹敵する。さらに聖光の力により、一般的な魔法使いの魔力貯蔵量よりもはるかに多く、持続時間も長く、回復速度も速いため、1日に数十回も聖光の魔法を使っても問題ない。一方、普通の青銅級魔法使いは同じレベルの魔法を数回使っただけでほとんど魔力が尽きてしまう。
「つまり、君の聖光の魔法は1日に蓄えた聖力が使い切れなければ、1日のうちに何度でも繰り返し使えるということか？」
「はい、我が主よ！」
ドナルドは驚喜して叫んだ。「それは素晴らしい！これからは君がいれば、戦力の損失を心配する必要はない！」
自分の英雄たちと話を終え、時間も遅くなってきたので、ドナルドは前進を続けて偵察任務を完了し、敵たちの驚愕の眼差しの中で凱旋することにした。
突然現れた英雄としての身分については、ドナルドは既に考えを固めており、ウーサーにメリナ家の従属騎士として姿を現させることにした。そして戦争が終わった後は、彼に今年の騎士試験を受けさせ、身分を正当化して正式な騎士にするつもりだ。
問題は、聖騎士特有の属性を持つスキルだ。この世界にも聖騎士や聖武士といった職業が存在しており、『ワールド・オブ・ウォークラフト』の聖騎士とは異なり、彼らは真神を信仰している。一方、ドナルドの力は正義の理念と世界の意志から来ており、自然を感じ取って自然の加護を得る古いドルイド教徒たちに少し似ている。

一方は真の神によって与えられた力、もう一方は自らが悟り得た力。二つの力は異なるものの似通っており、だからこそウーサルが聖光の力を現すと、外部の者たちから問い合わせが来るだろう。
結局のところ、特定の真の神にのみ属する聖騎士は、この世界ではまだ現れていない。堕落した聖騎士や、神々の力を盗んだ異端者でない限りはな。
「そのため、ウーサル、できるだけ外部の者の前で力を見せないようにしなさい。しかし、聖光の力を使わなくても、戦闘力だけを見ればお前は青銅の中級レベルに達している。初級騎士の試験を受けても問題なく合格できるはずだ！」
「はい、主君！」
ドナルドの最初の英雄の部下として、魂の底から主君に完全に忠誠を誓っているウーサルは、これに対して一切異議を唱えなかった。どんなに困難な要求であっても、主君の命令に従い全力を尽くして遂行するだろう。
ウーサルの出自についてはでっち上げる必要があるが、信仰の問題は比較的解決しやすい。というのも、セルトは真の神々の教会に支配されている信仰国家ではないからだ。
聖光を信仰するウーサルは、真の神々を信仰していない。それは無信仰者や偽信者と同じで、教会の人々にとっては許されない存在だ。
この世界にもかつては神々以外の信仰が存在していた。例えば、すでに失われた古代のドルイド教派は自然の意志を信仰していた。また、一部の先住民族の部族にはシャーマンや祭司がおり、彼らは聖職者と魔法使いの中間的な存在として、祖先の霊や山川、あるいは神秘的なトーテムから力を得ていた。しかし、ドルイド以外の派閥は大きな成果を上げることができず、神々には目にも留められなかった。
だが、別の宇宙から来たとされるウーサルのような聖騎士は違う。真の神々なしでも力を得ることができ、聖光はすでに別の成熟した力の体系となっている。十分な人材がいれば、次々と聖騎士を育成でき、将来的には神々の信仰を覆す可能性さえある。もし真の神々がこれを知れば、必ず全力を尽くしてこの脅威の源を断ち切ろうとするだろう。
幸いなことに、古魔法帝国バネイの分家であるセルトは、近親の魔法王国ポーリンやガドレイ王国と同様、神々の勢力が浸透しにくい王国だ。特にその地域は非常に閉鎖的で、数百年間で農業の女神しか成功しておらず、その農業の女神の教会もここではそれほど強大ではない。ましてや、夜明けの国のように王権を凌駕する存在ではない。

センデルは大陸の東部に位置し、「夜明けの国」と呼ばれている。光輝三神教会が支配する信仰の国で、国内の人々は皆信者であり、敬虔な者たちは一生を祈りに費やし、神以外には何の欲望も持たない。

ドナルドは自分がそうした国々に生まれなかったことを幸運に思っている。センデルやその周辺地域では諸神教の影響で、明確な信仰を持たない者は許されず、人々は生まれてから死ぬまで常に神の意志に従わなければならない。もし貴族が無信仰者であると判明すれば、貴族の地位や権力さえも奪われる。神の領域では他の声は許されないのだ。

数十年にわたり近代的な教育を受け、無神論的な思想を持つ異世界からの訪問者であるドナルドにとって、夜明けの国のような場所は地獄と変わらないものだった。

ドナルドにとってこれは純粋な宗教的洗脳であり、このような体制は許されるものではない。人間が人間であるのは、自分自身の思考や感情、欲望を持っているからであり、それらこそが人類社会の進歩を推進する力なのだ。

たとえ真の神を信じるとしても、それは盲目的で機械的なものであってはならず、理性的で美しいものであるべきだ。

だからこそ、セルトの貴族の後継者である彼は、何の信仰も求められず、王国に忠実であれば、信仰がなくてもかえってセルトの上層部に歓迎されるのだ。