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第三十章ブームとなる商売（一）

国境からオークの消息が届き、セルト王国の国境付近の一般民衆は皆、野蛮なオークの大軍が防衛線を突破し、自分たちの故郷を破壊してしまうのではないかと不安に駆られていた。
しかし、同じ消息を知ったドナルドは全く心配することなく、むしろ心の中でわずかに興奮を感じていた。ドナルドと同じ考えを持っているのは、功績を立てようと望む多くの貴族の子弟や一般の冒険者たちだった。
もともと騎士試験や爵位継承はドナルドが優先的に考えていた課題だったが、魔法使いの見習いとなってからは、来年の騎士試験などまったく気にかけなくなった。
王室の法令によれば、騎士の称号を得るには黒鉄階級の上級レベルの実力が必要だが、もちろん伝統的に貴族の職業とされてきた騎士以外でも、他のどの戦闘職業でも黒鉄階級の上級レベルに達していれば、騎士試験をパスし、騎士の称号を得ることができる。
さらに貴族の礼儀や文学・芸術などの教養試験もあるが、これらは一般民衆や小貴族向けのもので、大貴族の子弟であれば基準に達していなくても何とかして合格できる。これが人間諸国における初級騎士の試験の水準がどんどん低くなっている理由だ。
もともとドナルドのように領地のない落ちぶれた貴族は騎士の称号を得ることができず、規則によれば一族の世襲騎士としての継承権を奪われ、貴族の身分を失うはずだった。
しかし今や彼は正式な黒鉄魔法使いとなっており、貴族継承法によれば、貴族の後継者がどのような施法職業に就いても、反逆や冒涜といった重大な罪を犯さない限り、誰もその継承権を奪うことはできない。
そのためドナルドは爵位のことを全く心配しておらず、騎士試験に参加しなくても誰も彼の貴族の身分を奪うことはできない。元々の不安が消え、彼にかかっていた重荷も取り除かれた。今やドナルドは貴族の身分を守るだけでなく、二つの領地も手に入れたので、より大きな目標に目を向けるようになった。
なぜならドナルドは貴族の身分を守るだけでなく、より多くの富や爵位、さらには自分自身の領地も欲しがっていたからだ。戦争で功績を立てれば、これらはすべて実現可能だ。
今、発展を急ぐドナルドにとって、オークの侵攻は功績を立てる絶好の機会に他ならない。
「領地だけでは自分自身の経済的収入しかもたらさないが、真の封土を得れば自分の軍隊を築き、この世界で足場を持つことができるのだ。」

「貴族の私有地はまるで自分だけの小さな王国のようなもので、そこをどう発展させるかは私の思いのままだ。」
ドナルドは、個人の武力だけでは日々豊かになる自分の領地を守るには不十分だと知っていた。メリナ家の敵を抑え込み、彼らがメリナ家に対して手を出すことを完全に断念させるには、強力な軍隊が必要だった。
だからこそ、この小規模な戦争はドナルドが再び家族の領地を取り戻す絶好の機会だったのだ。
しかし、まだ正式な情報は出ておらず、王国からも各地の貴族や一般の戦士を戦闘に召集するような命令も出ていない。そのため、ドナルドも軽率に国境の軍営に押し入るわけにはいかなかった。
貴族たちは領地意識が非常に強く、通過する以外で他地の貴族が現地の領主の領地に入る際、しばらく滞在するつもりなら必ず正式に挨拶をし、目的を明かさなければならない。さもなければ悪意を持っていると誤解されやすく、他の手段を取らなくても貴族評議会に報告され、王室の法廷で訴訟に発展する可能性が高い。
これはまだ普通の貴族の領地に過ぎず、ドナルドの目的地は厳重に警備された王国の国境駐屯地だった。軽率に入ると敵国のスパイと見なされ、罪に問われる可能性が高い。
だからドナルドは自分の能力を証明したくても、一時的に感情を抑えて日常生活を続けていた。
彼の月光ワインシリーズが魔法使いの手に渡ってから、魔法使いと親しい一部の貴族たちを通じて、月光ワインの名前はすぐに巨石城はもちろん北郡全体で広まっていった。
多くの貴族が魔法使いからその味わいや特別な効果を体験した後、市場で購入しようと考えた。しかし魔法使いたちが言うには、この不思議なワインは現在は魔法使い専用であり、魔法使い自身が開発したもので、市場のどの商人の手にも渡っていないのだ。
魔法使いたちの礼儀や習慣から、ドナルドの正体を明かす者はいなかった。魔法使いにとって、同業者を裏切ることは許されない行為であり、たとえ少しの個人情報を漏らすだけでもそうだ。たとえ二人の魔法使いの間に解決不可能な敵意があっても、魔法使いの規則に従って解決され、他人に関わることはほとんどない。
そして魔法使いたちは、このワインの効果を楽しむことよりもはるかに重視しており、錬金薬にも等しく副作用のないこの月光ワインを金銭のために売ることは決してしないだろう。

このような結果は、月光ワインの味を知った貴族たちをさらに欲求不満にさせた。これまで丁寧に味わってきた高級ワインでさえ飲みにくく感じ、ますます最高級のワインを手に入れたいと思うようになったのだ。
この世界の下層民の生活物資は比較的貧しく、多くの下級貴族が食べたり使ったりするものもほんの数種類で、かろうじて前世の世界の中流家庭の水準に達している程度だ。真の大貴族だけが、さまざまな美食や娯楽を楽しむことができる。
しかし、彼らの娯楽は、前世で娯楽産業が豊かで生活環境が急速に発展していた世界で生活していたドナルドにとっては、特に退屈で面白みに欠けるものに思えた。
以前のドナルドは貧しさのため、最低限の劣悪なワインさえ楽しむのが難しく、新鮮な果物や様々な食べ物などは言うまでもなかった。今はある程度の条件と力を持っているので、ドナルドはもちろん引き続き苦しい生活を送るわけにはいかず、貴族に必要な良い習慣も身につけなければならない。
以前から、コードが雇った料理人やメイドたちに、前世で可能だった食事の作り方を教えていた。オタクでも楽しむことができる——前世の彼は美食サイトの常連だったのだ。
今では毎日の朝食はステーキ、ソーセージ、目玉焼きに牛乳やジュースなど、シンプルだが豊かな食事で、夕食は通常、焼き肉やトーストに新鮮な野菜、またはスープが出される。さらに料理人はこの世界の材料を使ってピザやパイの作り方も習得した。アフタヌーンティーの時には、メイドたちが丁寧に用意した濃厚なミルクティーや上品な紅茶に、手作りのシンプルで甘いデザートが添えられる。
この世界には前世ほど多くの茶飲料の種類はなく、貴族たちが最もよく飲むのは、魔法使いたちが発見した「エメラルドの葉」という覚醒効果のある香辛料と牛乳を使って作られる乳製品だ。前世のミルクティーによく似ているため、ドナルドはそれをそのままミルクティーと呼んでいる。
紅茶については、ドナルドが錬金薬学の植物材料の紹介から特別に選び出したハーブで、「レッドリコリス」という名前だ。味はもちろん記憶している紅茶とは異なり、元々は錬金術師たちが回復系の薬剤を作る際の補助材料として使われていたものだ。ドナルドの試験の結果、この清々しくやや甘みのある植物の葉を淹れると、味が非常に良く、さらに胃を温め、脾を強化し、消化を助ける効果があり、体に多くの利益をもたらすことがわかった。また、前世の茶葉に比べて副作用も少なく、日常的に飲むのに非常に適している。
こうして、後に大陸中で流行する貴族向け飲料である紅茶は、ドナルドの屋敷の小さなキッチンで発明されたのだ。

時に条件が基準に達しないこともあるが、ドナルドは前世で得た知識を活かし、巧みに自分の生活の質を現在の最高水準まで高めている。現在の彼の生活環境は、巨石城周辺の貴族の90％よりもはるかに良い。おそらく、地元で最も大きな領主である子爵家だけが、外部からの産物を頻繁に購入でき、その種類や品質で彼と比べられるのだろう。
食事のバリエーションに関しても、子爵家の厨房はドナルドの屋敷の小さな厨房には遠く及ばないだろう。
結局のところ、この世界の生物の記録された歴史は数万年に及び、正式な人類国家が成立してからも数千年が経過しているが、真神や強力な職業者の影響により、人類の知恵や創造性はある面で大きく抑えられ、発展することができず、社会構造や科学技術の生産力においては、常に奴隷社会から封建社会への移行期にある。
下層の民衆は体系的な教育を受けることが全くなく、何世代にもわたって同じ状態が続いており、新しく便利な道具や器具を開発するなどということは言うまでもない。
しかし、世界にはそれぞれの事情がある。ドナルドは一時的にこの世界に溶け込んでいるが、何も変えたいとは思っていない。そもそも、この状況は個人の力だけでは変えられないもので、たとえ個人の能力が強くても、歴史の大波の中ではせいぜい数波を立てるだけであり、世界を変えようとする強大な存在でさえ、波紋一つ立てることなく抑え込まれてしまうことがある。
神々の存在については、彼は常に口を閉ざしている。この世界はあまりにも深く、高みにいる神々は言うまでもなく、伝説の強者や様々な種族の背後にある勢力も、ドナルドにとって非常に恐ろしいものだ。結局のところ、彼は異界からの密入国者であり、社会主義教育を受け、無神論者である不信者に過ぎない。このような存在が露見すれば、間違いなく火刑台で人肉焼きにされるだろう！
ドナルドにはそんな狂気の野望はなく、ただこの大きな環境の中で自分自身を守りたいだけだ。さもなければ、自分のような小さな凡人が姿を現せば、星空の神々でさえ指一本動かすことなく、高位の信者を送り込むだけで簡単に彼を殺すことができるだろう。