第三十章 ブームとなる商売（二）

時間はあっという間に十数日が過ぎ、毎日のように巨石城の魔法使い会館に通っていたドナルドは、会館の図書室にある蔵書の約五分の一を写し取り終えていた。
この図書室の蔵書は多く見えるものの、せいぜい数百冊程度で、王都の魔法使い協会の魔法塔にあると言われる数千冊もの蔵書には遠く及ばない。
「この調子なら、三、五ヶ月もすれば図書室の蔵書をすべてコピーできるだろう。今日は月初めで、月明かりワインも五十本用意できた。会館の魔法使いたちに届けに行かなければ！また二千ソル手に入るぞ！ふふ……」
ドナルドはそう考えながら、この半月間に執事を通じて仕入れたワインで作った月明かりワインを持って出発した。
道中は無言のまま、会館の入口に着くとドナルドは馬車から降り、御者に馬車を門の前に停めるよう命じた。そして自ら会館に入り、三人の使用人を呼んで馬車の荷物を丁寧に降ろし、会館の中に運び込ませた。
その際、ドナルドは今日、会館の周辺に普段よりずっと多くの人がいることに気づいた。静かに周囲を見回すと、買い物をする人々や貴族の使用人、店の店員など、見た目はすべて普通に思えるが、まさにその普通さがドナルドに異変を感じさせた。まるで彼らの存在が事前に仕組まれているかのようだった。
「待て！事前に仕組まれているのか？」
ドナルドはすぐに、なぜ不穏な感じがするのかを理解した。これらの人々は間違いなく、何者かの勢力がここに送り込んだスパイや目撃者に違いない。目的は言うまでもないだろう。
彼らの活動範囲は広いものの、すべて魔法使い会館を中心に動いていることから、間違いなく自分のために来ているのだ。
セルトで最も利益の高い輸出品は、同国で生産される最高級のワインである。他の毛皮や木材などの大量輸出品も量は多いが、高級品であるワインほどの利益は得られない。
現在、セルトで最高級ワインの水準に達するブランドは二つしかなく、どちらも王室や大貴族の手にある。そんな中で、これまでの二つに劣らない新しいワインが登場すれば、必然的に人々の注目を集めるだろう。特にその利益を狙う貴族勢力たちの目に留まるはずだ。
ドナルドは月明かりワインが発売されればすぐに様々な勢力の注目を浴びるだろうと早くから考えていたが、まだ外部に発表していないのに、相手がこんなに早く情報を得ているとは思わなかった。
しかし、注目されるのも悪くない。ドナルドも元々月明かりワインのブランドを打ち出すつもりだったのだ。まだ行動を起こしていないのに多方面から注目されるのは、多くの手間を省けることになる！

そこでドナルドも隠すつもりはなく、堂々と4つの樽を会館に運び込んだ。今回はクリスタルの瓶を使って詰めることはせず、面倒であり、瓶の数も限られていたからだ。前回、執事のコードは巨石城と紅楓町周辺の商人たちが持つ散在する瓶をすべて買い上げていたが、クリスタルの瓶は元々価値の低い高級品で、貴族や魔法使いたちしかあまり使わない。前者は香辛料や高級酒を入れるため、後者は薬剤や材料を入れるために使われる。一般の人々は主に木樽や土製の壺を使って液体を入れている。この世界の錬金術ではクリスタルを作ることができるが、コストが高すぎて前世のガラスのように普及することはなく、資金に困った魔法使いや錬金術師だけが一時的にクリスタル製品を作って売り、資金を得ている。

だから今回はドナルドは単純に月光ワインの樽4つを持ってきた。赤と白が半々で、量も前回の瓶詰めと大差ない。1樽500ゴールドソルの価格で会館に売り、4樽で2000ゴールドソル、前回の50本分と同じだ。

その後は魔法使いたちが自分たちで分け合い、すぐに代金がドナルドの手に渡った。取引が終わると、ドナルドは会館の公共材料倉庫を管理している魔法使い、マドリを訪ねた。

この中年の魔法使いは二級魔法使いで、もともとは商人出身だったが、魔法の才能は高くなく、自分が高齢になる前に次のレベルに昇進できないと悟り、元の商売に戻った。自分の商人としての才能を活かし、会館を代表して外部の商人や貴族たちと取引を行い、魔法使いたちのために資源や材料を集めている。彼は倉庫に保管されている、魔法使いたちが見習い時代に作った小物や、普段の実験で失敗した作品を適切な価格で商人や貴族たちに売り、会館に大量の材料やゴールドソルをもたらし、多くの魔法使いたちの研究や修行を支えている。これもまた会館の公共財産の源となっている。以前は会館は単なる交流や集まりの場に過ぎなかったが、今では魔法使いたちの常駐基地となっている。

商人であり魔法使いでもあるマドリに対して、ドナルドは非常に敬服しており、直接目的を伝えた。

「マドリ師匠、会館と一緒に取引をしたいのです！」

「師匠などと呼ばないでください。私のことはマドリ魔法使いと呼んでください。私もあなたのことはドナルド魔法使いと呼びましょう！」

この天才的な若き貴族魔法使いに対して、マドリは決して自分の経験を誇示することはしなかった。相手はすでに正式な魔法使いであり、見習い時代にも黒鉄の頂点にいたシュエ魔法使いを打ち負かすことができたのだから、彼を軽視するわけにはいかない。結局のところ、この世界の制度は強者が尊ばれるものだからだ。

ドナルドはマドリの態度を理解し、自分の計画を話し始めた。
「では、マドリ魔法使い、一つアイデアがあります。この頃、月光シリーズのワインの生産量を少し増やす方法を研究していたのです。そのため、ギルドの魔法使いたちに供給する分以外にも、およそ20本ほど余っています。もしこのワインをあなたがギルドを代表して外部に販売してくれれば、そのワインで他の魔法使いたちが必要とする材料を手に入れることができるだけでなく、情報が漏れて私が嫌がらせを受ける心配もなくなります。この案はどうでしょうか？」
元々商人出身のマドリはすぐに理解し、興奮して言った。「ドナルド魔法使いは本当に天才ですね！たとえ商人になっても、王国で最も裕福な商人になるでしょう。この頃、常に貴族や商人たちがギルドに来て月光ワインの情報を探っています。もちろん、私たち魔法使いはあなたの名前を明かしていません。」
「彼らは返答を得られず、かえってますます関心を持ち、中には月光ワイン1本に300ゴールドソルもの高値を提示する者もいました。しかし、魔法使いたちはお金のために大切なものを売るような人間ではないので、その申し出はすぐに断られました。その貴族たちが帰ってからこの話を広め、多くの人々の間で議論を呼び、貴族や商人たちはあなたの月光ワインをさらに欲しがるようになったのです！」
ドナルドはそれを聞いて言った。
「300ゴールドソルはコストの10倍もする高値ですが、もし私たちが月光ワインを販売するなら、この価格ではいけません。こうしましょう。私がギルドに販売する価格は40ゴールドソルで、ギルドはそれを50ゴールドソルで外部に販売できます。そうすれば1本あたり10ゴールドソルの利益が出ます。1ヶ月に20本なら200ゴールドソルです。将来的には生産量も増えるかもしれません。ギルドにとってはまさに無償のビジネスです！」
マドリ魔法使いはそれを聞いて非常に興奮したが、すぐにドナルドのことを考えて言った。「ドナルド魔法使い、あなたは高コストで低価格でワインをギルドに売り、外部販売の機会も譲っているのですね。そんなことをすれば、1ヶ月で数百ゴールドソルもの財産を失うことになりませんか？」
ドナルドは微笑んで言った。
「ギルドや魔法使いたちが私にしてくれた助けに比べれば、これは大したことありません。ギルドへの少しの貢献と思ってください。何もせずにギルドのリソースをただ使うわけにはいきませんからね！」
マドリはそれを聞いて敬意を抱き、すぐに言った。「では、すぐにドナルド魔法使いのご意向をメッセル大师や他の魔法使いたちに伝えます。きっとギルドの全魔法使いがあなたの貢献に感謝するでしょう！」

「そうしよう。明日の朝一番で人を派遣して酒を会館に届けさせる。今日はマドリー魔法使いに色々と準備を頼むぞ！」
マドリーは胸を叩いて約束した。「心配するな！あの貴族や商人たちは力はあるが、魔法使い会館で騒ぎを起こす者はいない！」
マドリーと別れた後、ドナルドは再び図書室に入り、書物の写し取り作業を続けた。
数時間後、巨石城の各勢力は魔法使い会館からの知らせを受け取った。
以前、月光ワインが引き起こした暗流の件で、既に各勢力のスパイたちは指示を受けて魔法使い会館の周辺で待機し、荷物を運ぶ魔法使いなどを見かけたらその姿を覚えておくようにしていた。
しかし、スパイたちが持ち帰った情報から月光ワインの持ち主の正体を推測する前に、マドリー魔法使いが公にしたニュースによって彼らは驚かされた。
魔法使い会館が月光ワインを公開販売するというのだ。これは、その不思議な酒を作り出した魔法使いが北郡の魔法使いたちによって集団で守られることを意味し、その魔法使いに手を出そうとすれば北郡の全魔法使いたちと敵対することになる。
この知らせは、単に供給源や販売権を得たい商人たちにとっては良い知らせだったが、月光ワインの製法を奪って独占的に莫大な利益を得ようとする勢力たちにとっては厄介なものだった。
その頃、巨石城で最も良い宿屋、ドナルドが以前泊まった貴族向けの豪華な宿舎で、貴族の装いをしたハンサムな男が、下でひざまずいている黒衣の男に言った。「この月光ワインは、必ず手に入れなければならない。」
「しかし、巨石城の主の方は……」黒衣の男は疑問を含んだ口調で言った。
「心配するな、マクベス。彼は自分の家すら治められない田舎の皇帝に過ぎない。名目上は北郡の統治者だが、巨石城の範囲内で彼が完全に支配できるのは子爵領や付属領地だけだ。近くにはレッドメイプル男爵領があり、遠くにはブラッドストーン要塞やシャインゴールドタウンがあって、そこらへんには彼の手が及ばない。ここの魔法使いたちの方が厄介だ！」
「最悪、長年経営してきた巨石城の拠点をすべて撤退しても、このような素晴らしい酒を作るための薬剤や製法さえ手に入れられれば、それだけで価値がある。」
貴族の男は自信満々に言い、そして口調を変えた。

「唯一気をつけなければならないのはセルト王家の意向だ。このような高級ワインは無数のゴールドソールの富をもたらし、大陸の諸国との交流を深めるための最良の手段でもある。もし私たちが遅れれば、彼らの国王陛下は王家の手に渡らない分を許すことはないだろう！この任務をうまくこなせば、任務を終えて故国に帰ることができる。お前の功績は世襲の騎士爵位や領地を得るのに十分だ。そうなればお前も真の貴族となり、残りの人生を楽しむことができるのだ！」
貴族の男の声には何とも言えない誘惑が込められていた。黒衣の男は興奮して小声で応じ、静かに部屋を出て行った。しかし彼は、背後の貴族の男が口元に浮かべた嘲笑の笑みを見ることはなかった。
黒衣の男が去ったのを確認すると、貴族の男は軽く笑って言った。「功績だと？それは全部私のものだ。王国の情報員として、お前たちはあまりに多くのことを知っている。無事に終われる者はほとんどいないのだ！」
同時に、巨石城のいくつかの隠れた場所でも、ほとんど同じような会話が交わされていた。
ゴールドソールオークションハウスの裏にある厳重に守られた中庭で、元気いっぱいの老人が手にした情報の束を見ながら、小声でつぶやいた。「製造コストは錬金薬よりも低く、効果が弱くても問題ない。重要なのは、生産量が錬金薬の何百倍もあることだ。しかも味は最高級のワインに匹敵する。この月光ワインは本当に並外れている。ここにある利益なら、王国の正規騎士団を支えるのに十分だ。前回私のメッセージを受け取ったあの老人も大変興味を示していた。今回はきっと特使を送ってくるだろう！」
そう言いながら、彼の口元には再び嘲笑の色が浮かんだ。
「あの連中がまだ配合を手に入れようとしているのは笑える。相手がどんな立場かを見てみろ。世襲騎士の地位はともかく、北郡で将来最も銀の魔法使いになり得る天才であり、弱者を打ち負かすのが得意な稀有な召喚師でもある。北郡だけでなく、王国の魔法使い協会の強力な面々でさえも、この子を守ろうとするだろう。しかも彼自身の実力はすでに青銅階級のプロに相当する。もし本当に誰かが軽はずみな行動を取れば、怒った上級魔法使いたちによって北郡全体が一掃されるだろう。その時、この混乱の中で生き残れる者が何人いるかわからないな。」
そう言って彼は再びため息をついた。

「私はもう老いて、あと数年しか生きられない。だが家の子供たちはちょうど成長する時期なのだ。王都から命令が出る前に何らかの分け前を手に入れ、十分な資本を蓄えなければならない。さもなければこの老人の体は日に日に悪化し、いつ死んでしまってもおかしくない。その後、二人の若者がその地位を巡って争えば激しい争いが起こるだろう。その時、適切な立場に立てなければ滅びることになる。アンドリューは残忍な性格で、一度権力を握れば必ず根絶やしにするだろう。私は早めにドゥーリーのための退路を用意しておくべきだ！」