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第七章マジシャン入門（二）

貴族の中の貴族とは、強力な職業者として成功した貴族たちのことを指す。例えば上級騎士や神秘的なマジシャン、神々に仕えるプリーストなどだ。
これらの貴族は貴族としての権力だけでなく、自身も強大な力を持ち、大陸の貴族の中のエリート存在であり、たとえ国王であっても理由なく彼らを軽視することはできない。もしドナルドが正式なマジシャンの資格を得られれば、家族の栄光を取り戻し、正式な領地を再び手に入れる上で大いに役立つだろう。そのため、メリナ家の一員であることを誇りに思うコードは、若い主君がマジシャンになることをとても喜び、興奮していた。
しばらく笑い合った後、ドナルドは命じた：
「それでコードおじさん、この金ソールを全部エレメントクリスタルに交換してきてくれ！これは私の修行にとても役立つ、欠かせない材料なんだ。あの鉄鉱石にも私なりの用途があるから、先に買っておいてくれ。後で説明するよ！」
今やコードは何の疑問も抱かず、頷きながら承諾し、急いで金ソールを持って外に出て行った。
コードに交換や購入を任せたのは、この数日間、ドナルド自身が変装して獲物を売りに行き、すでに町に何度も現れていたからだ。あの抜け目のない商人たちには自分たちのスパイがおり、すぐに何かを見抜かれてしまう。
もし自分が一度に金ソール20個分の商品を購入すれば、他の人々の疑念を招きやすい。
「今は自分でもある程度の力で身を守れるようになったが、まだ力は乏しく、真理の書の力に頼るしかない。だから当分は控えめに行動した方がいい。それに、たとえ他人に迷惑をかけられても怖くないとしても、貴重な魔獣のクリスタルを覗き見る連中に無駄にするのはもったいない。」
「そんなより、緑のマントの森に入ってもっと魔獣を狩った方がいい！少なくともたくさんのクリスタルや金ソールを稼げるからな。」
あの鉄鉱石については、ドナルド自身が考え出した稼ぎ方だった。
真理の書に記載されている物品の交換には二つの方法がある。一つは全エネルギー交換で、かなり多くのエレメントクリスタルが必要になる。例えば、人族の二級兵種である歩兵の武器である標準的な長剣を呼び出すには、標準的な初級魔晶石一つが代償として必要だ。
標準的な初級エレメントクリスタルの通常価格は5枚の金貨程度だが、武器を作る原料である鉄鉱石に換算すれば、1枚の金貨で一車分を買える。

鉱石を一車分手に入れたら、二つ目の召喚方法に従って基本物質とエネルギーを組み合わせ、片方の標準的な初等魔晶石さえあれば、人族歩兵の制式長剣を数十本も作り出すことができる。
このように頑丈で鋭い長剣は一本あたり少なくとも数個の金ソールで売れるため、この計算によれば利益は10倍以上にもなる。
しかしドナルドは多くの歩兵用長剣を交換するつもりはなく、自分が使うための一本あれば十分だった。同じような高品質な長剣を大量に売れば、近くの商人や貴族たちの注目を集めることになり、それは彼が望むことではなかった。
また、一本あたり十数個の金ソールもする制式長剣だけでは、一気に大金を稼ぐことはできず、ドナルドの計画にはほとんど役立たない。
彼がやりたいのは、別のことだった！
30分後、執事のコードが鉄鉱石を一車分持ち帰り、その他にも布袋の中には四角くて透明な元素晶石が入っていた。
一緒に来た労働者に鉄鉱石を人里離れた裏庭に降ろさせた後、ドナルドは一人で袋を持って部屋に入った。
寝室で布袋を開け、水晶の光の下できらめく小さな四角いエネルギー結晶を手の中で見つめながら、ドナルドは夢中になった表情を浮かべた。宝石のように細かく磨かれてはいないものの、約1インチ四方に加工された元素晶石は、その中に含まれるエネルギーのおかげで特別に美しく眩しい光を放っていた。
「この美しい晶石を使うのは本当に惜しい！これを地球に持って行けば、どんな最高級のダイヤモンドでもこの元素晶石の華やかな光には敵わないだろう！」
しかし、どんなに美しいものでも自分の力には敵わない。ドナルドはしばらく感嘆した後、すぐに平常心に戻り、少し興奮しながら二つの元素晶石を手に取り、真理の書を開いて知力の書の強化交換を選んだ。
淡い金色の書物のような光がドナルドの頭上で一瞬だけ現れ、すぐに金色の光に変わって彼の脳内に溶け込んだ。彼は頭の中のある神秘的な場所に涼しく穏やかな気流が流れ込むのを感じ、自分の存在が大きく強化されたように感じた。まるでずっと強く、充実したようだった。
光が消えた後、手足を動かしてみたが、ドナルドは以前と何も変わらないことに気づいた。しかしもう少し注意深く感じてみると、午前中ずっと忙しく動いていたにもかかわらず、まるでぐっすり昼寝をしたかのように、起きた後は精力が溢れ、頭もすっきりしていることに気づいた。
「どうやら精神力の向上は、肉体の強化ほど明確ではないようだ。結局のところ、それは虚構だが実在するものなのだから！」

手元に残っている2つのクリスタルを見ながら、ドナルドはさらに強化を続けるべきかどうか考え始めた！
「他の強化用の修行の書を選べば、より全面的な強化が可能だ。例えば力の書、敏捷性の書、生命力を向上させる生命の手引き、力や敏捷性、知力を現在のレベルの20％ずつ永久に増加させる知識の書、そして職業レベルを全面的に向上させるエネルギーの書などだ。」
「力の書、敏捷性の書、知力の書の初期交換価格は同じだが、後者の修行の書による強化の価格はさらに高く、最も安価な生命の手引きでさえも50個の中程度のエレメントクリスタルが必要だ。しかし、生命力を50％永久に増加させる効果はその代償に見合うだけでなく、はるかに超えている。これは自分の寿命を1.5倍にするようなものだ！何も問題がなければ、生命の手引きを一度交換すれば、少なくとも150歳まで健康に生きられ、体の組織も一般人の2〜3倍強くなる。」
さらに、全属性を永久に向上させる強化オプションを見ると、一度の強化には少なくとも数千ソルが必要だ。
今は十分なエネルギーがあっても、ドナルドは軽率に交換する気にはなれなかった。なぜなら、これらの自分の潜在能力を永久に向上させる宝物は、現在の体のパーセンテージに基づいて強化が行われ、各強化には一度きりのチャンスしかないからだ。もし今すべて使い果たしてしまえば、低レベルの時には他人より優れているかもしれないが、将来的な成長の可能性は大きく失われる。これは明らかに価値のない選択だ。見習いレベルの戦士の力の属性を40％強化することと、青銅レベルの戦士を強化することでは、その数値には天と地ほどの差がある。後者にはより多くのエネルギーが必要だが、手に入れることができればそれだけで十分価値がある。
そこでよく考えた末、ドナルドは他の属性の強化は一旦諦め、エレメントクリスタルをしっかり保管した後、再びその羊皮紙の上にある瞑想の技法を研究し始めた。
もともとドナルドの精神的潜在能力は低く、魔法使いとしても平凡で、一般人と比べても大差なかった。知恵の書による強化を経て、彼の精神的潜在能力の低さという問題は自然と解決され、今では魔法使いとしての入門条件を満たしている。
瞑想状態に入る問題もさらに簡単に解決できる。
真理の書には少なくとも7、8種類の解決方法が記されている。

最も簡単な方法は、さまざまな種族が持つ施法者を育成する建築物を呼び出し、一定のエネルギーを費やしてその中で行われる訓練を利用して瞑想入門の効果を得ることだ。例えば、魔女や巫師たちの訓練効果、中級の専門家レベルの巫師訓練や上級のマスターレベルの巫師訓練などは、この世界の黒鉄階や青銅階の魔法使いたちの修行速度を向上させ、より高いレベルへと進化させるのに十分だ。ましてやドナルドを補助して瞑想を行うのは言うまでもない。

ただし唯一の困難は、これらの建築物の技術アップグレードにはゲームのように本城をアップグレードする必要はないものの、研究を行うためにはかなりのエネルギーが必要だという点だ。研究アップグレードに必要なエネルギーはさておき、施法者用の建築物を呼び出すだけでも、ゲームでは本城が一度アップグレードされた後にのみ建設できる中級建築物であり、呼び出しに必要なエネルギーや資源は現在のドナルドにとって明らかに莫大な額だ。

したがって、魔法使いとしての入門を成功させ、瞑想状態に入るためには、彼は他の方法を探さなければならない。いくつかの有効な方法を比較した結果、ドナルドは最終的にオーク種族のソウルウォーカーを呼び出すことに決めた。

ホワイトタウロスは祭司と魔法使いの中間に位置する神秘的な兵種で、虚無の形態に変身し物理攻撃を免れることができる。ドナルドが必要としているのは、ソウルウォーカーの天賦スキルである「ソウルチェーン」で、これにより4つのユニットを見えない鎖で結びつけることができ、ソウルチェーンの影響を受けたすべてのユニットは生命を共有し、受けたダメージの50％を他のユニットに転嫁できる。

ソウルウォーカーを呼び出した後、自分に対して「ソウルチェーン」スキルを使用させると、自分の精神感知がソウルウォーカーと同期する。この状態でホワイトタウロスという施法者が瞑想状態に入れば、自分も施法者の体験を直接感じ取り、自らも瞑想状態に入ることができる。

他にもいくつかの種族の兵種には自分の瞑想を促進する機能があるが、ソウルウォーカーの利点は、まず第一に2級の兵種であり、一時的に呼び出すのに必要なのは2級の魔獣クリスタル1つだけであり、さらに呼び出し中に「ソウルチェーン」スキルを一度使用すると、その効果は呼び出しの期限が来るまでずっと持続する点だ。魔力回復やスキルの冷却の問題を考えると、これは他の兵種のスキルでは比べ物にならない利点だ。

もう一つ、ソウルウォーカーの別の天賦スキルとして、ソウルウォーカーを虚無の形態に変えることができる。この状態では物理攻撃を受けないが敵を攻撃することはできず、虚無のユニットも魔法やスキルによる攻撃しか受けられない。
ホワイトタイガーキングと繋がった後、相手に再びソウルヴァーチュアル状態に入るよう命じることで、自身の精神感知をさらに高め、瞑想の効果をより顕著にすることができる。おそらく通常の浅い瞑想状態でも、深い瞑想の効果に達するだろう。このようになれば、1時間瞑想するごとに、通常の魔法使い見習いが1日瞑想するのと同等の効果が得られ、修行のスピードは間違いなく大幅に上がるだろう。
レベル2のクリスタルコアで呼び出されたソウルウォーカーの存在時間は約12時間ほどで、ドナルドが瞑想を成功させ、魔法使いの入門段階に到達するのに十分だ。