第七章 マジシャン入門（一）

この旅で得た成果を携え、ドナルドたち四人はすぐに自宅に戻った。
初めて狩った獲物を持ち帰ってからわずか五日間で、メリナ家の古い屋敷は一変していた。
元々古びていた庭はきれいに掃除され、数枚の銀月を払って庭師を雇って装飾したおかげでまるで新しく生まれ変わったようだった。家屋もほぼ修理され、質素だが上品な家具も一式追加された。
この数日間で、オールド・コードは食料や日用品をたくさん買い込むだけでなく、高価な香辛料もいくつか持ってきた！
さらに、平民の女性を料理人兼使用人として雇った。その女性の料理の腕前はそれほど良くないものの、勤勉で家の中も庭もとてもきれいに掃除してくれた。オールド・コードが支払った月二枚の銀月の報酬に見合った働きぶりだった。
神々よ、この体ではもう十数年も塩胡椒を振ったローストラムやミスティックハーブ入りのポテトスープのような美味しさを味わっていないのだ！
今は十分な金があるのだから、貴族にふさわしいものも揃えるべきだ。権力、地位！将来はすべて手に入れるのだ！
「若様、お帰りなさいませ！」
家に戻ると、執事のコードがすぐに迎えに来て、今日の支出について報告した。
ドナルドは手を振って言った：
「もういい、コード。これからの家計は君が自分で決めていい。月末に報告してくれれば十分だ！」
コードの祖父と父親はかつてメリナ家の執事だった。代々忠実な使用人と言える。彼はドナルドの父親より数歳年上だが、家運が衰え、ドナルドを育てるために多くの苦労をしたため、実際よりもずっと老けて見えた。
主従の礼儀において、メリナ家に絶対的に忠実なコードは自分なりの信念を持っていた。ドナルドが常に年長者として接してくれても、彼は年長であることを利用して使用人としての立場を忘れるようなことは決してしなかった。
「若様が成長され、ついに本当の貴族になられました。コードも死んでも安らかに眠れます！いつか神の国に戻り、先代の族長や奥様にお会いしたとき、コードも彼らの託宣を果たしたと言えます！」
そう言いながら、数日間興奮状態だったコードをなだめ、ドナルドは興奮気味に数歩急いで自分の部屋に戻った。
新しいベッドが置かれた主寝室で、ドナルドはベッドに座り、ベッドサイドテーブルの明るいクリスタルの灯りを頼りに、その羊皮紙の本を慎重に開いた。

『元素と瞑想』――これは500年前にある元素の大魔法使いが書いた基礎的な魔法使い教程で、その中の多くの理論は後世の魔法使いたちに崇拝され、特に元素魔法使いたちはこれを経典として扱っている。
ドナルドが手に入れたのはもちろん原本ではなく、後世の魔法使いたちが写した複製版に過ぎない。しかし、魔法使いとしての入門を急ぎ、正式な見習い魔法使いになりたい彼にとって、この本だけでも十分に包括的だった。より深く、また広範な知識を得たいのであれば、さらに多くの魔法に関する書物や本物の魔法使いからの指導が必要だ。
「ふふ！なるほど！瞑想とは自分を虚無の状態に陥れ、精神力を呼び起こす方法なのか。呼吸のリズムや観想の状態は、前世の道教や仏教における気を鍛える修行法と驚くほど似ている！」
ここまで読んで、ドナルドは思わず興奮した。前世で彼のような年頃の若者で、武侠の夢を持たない者はいなかった。幼い頃から受けた教育も英雄的な物語が中心だったのだ。
昔、夢の中で自分が奇跡的な出会いを経て、絶世の神技を習得し、四方を制圧し、悪を懲らしめ善を広め、世界中に称賛される偉大な侠になることを夢見ていた。
もう少し大きくなると、ファンタジーや仙侠のゲームや小説の影響を受け、魔法や仙術に対してさらに強い憧れを抱くようになった。
今、実際の魔法入門が目の前にある。ドナルドがどうして心の高揚と興奮を抑えられようか。彼はすぐに本の後半にある魔法理論の概要を読み進めるのをやめ、まずは瞑想を理解することにした。
心の準備を整えたドナルドは羊皮紙を置き、前世の修行者のようにベッドの上で座禅を組み、目を閉じて集中し、呼吸を浅く深くしながら、必死に瞑想状態に入ろうとした。
時間は少しずつ過ぎていき、30分が経過しても何の感覚も得られないドナルドは焦り始めた。
「ふう……」
「どうしたんだ？」
「なぜあの感覚が得られないんだ？」
さらに10分間耐えた後、ドナルドはため息をつき、仕方なく試みを諦めた。
自分の精神力の資質が限られているのか、あるいは心を落ち着けて瞑想状態に入れないのかもしれないと考え、彼は神器である「真理の書」の助けを求め始めた。
補助型の高等神器として、製造者の最高権限によって制御されている「真理の書」は、知性を持つ生き物のように宿主と直接対話することはできない。しかし、前世の電子知能のように、物を探知したり、論理的に推論したり、資料を調べたりして、主人が抱える問題や疑問を能動的または受動的に解決する能力は持っているのだ。

真理の書の存在は、ドナルドの前世にあったコンピューターに似ており、知恵はあっても自己意識は持っていない。コミュニケーションを取った後、ドナルドが瞑想状態に入れないことについて、真理の書はドナルドの体を調べ、すぐに分析結果を出し、適切な解決策を提案した。宿主であるドナルドの精神力の潜在能力は確かに一般人より低く、たとえ魂を融合させてもその状態はあまり変わらない。さらにオタクである彼は思考が乱れ、発散しやすく、定まらないため、体系的な訓練を受けていないため、短時間では心を落ち着かせて瞑想の感覚を得るのは難しい。これには長期間の訓練と試行が必要であり、そうでなければ魔法使いという職業もこれほど稀少にはならないだろう。神器との交流を通じて自分の資質を知ったドナルドは、苦笑しながら言った。「転生すれば天才になれると思っていた。どんな魔法の神器でも手に入れられると！まさかこの世でも自分は役立たずなんだな！」しばらく落ち込んだ後、ドナルドは再び気を取り直した。「ふふ！幸いにも真理の書という逆天の神器がある。エネルギーさえあれば、これらの困難は問題ではない！どんな天才も私の足元にいるのだ！」真理の書が提案した解決策は、精神力の潜在能力を向上させることで、『魔獣戦争』ゲームに登場するいくつかのアイテムと交換できるというものだ。例えば最も安価な「小浄化ポーション」は、少量のマナ、つまり精神力を回復させ、わずかな負の状態を浄化し、精神の集中力を少し高める効果がある。最も効果的なのは特別な店でしか買えない修行書である「知恵の書」だ。『力の書』や『敏捷性の書』と同様の機能を持ち、知恵の書を学べば、使用者の魂の潜在能力、思考の速度、精神力の強度や上限、回復速度を直接向上させることができる。さらに、より高級な魔法アイテムである「エネルギーのペンダント」や「魔法のペンダント」などもあり、これらを身につけることで精神力の上限を高めることができる。しかし、装備による向上よりも、ドナルドは自身の力を永続的に高める知恵の書を重視していた。ドナルドは知恵の書の交換価格を確認した。知恵の書＋1：使用者の精神力の潜在能力を1レベル向上させ、思考の速度、精神力の強度、上限、回復速度を含む。現在のレベルの潜在能力の40％に相当する。エネルギーとして下級元素結晶が2つ必要。

そして、この強化には厳格な回数制限があり、この世界の規則によれば、使用者の生命状態に変化がなければ、一生で知恵の書による強化は一度しかできない。これはこの世界の規則と使用者の身体や魂の耐久力が共に課す制限であり、もし本当にゲームのように無限に強化できるのなら、神々を打倒して自分自身が創造神になれるのだ！
宿主が二度目に知恵の書による強化を行う機会がある場合、必要なエネルギーは前回の一万倍であり、本体が強くなるにつれてさらに増加する。つまり、二度目の使用には少なくとも二万個の低等元素結晶が必要だ。
ドナルドは魔獣の晶核以外に、手元にある五十枚のゴールドソルのうち三十枚を魔法使い入門書の購入に使い、コード執事が管理している分を除けば、現在二十枚のゴールドソルが残っている。一方の低等元素結晶の市場価格は五枚のゴールドソルなので、彼はさらに四枚の低等元素結晶を購入できる。四枚の低等元素結晶では自分自身の強化を一度行うのがやっとで、他の同レベルの属性を強化することもできる。
「どうやら、これまでの成果も長くは持たないようだ！真理の書はやはり金がかかるものだ。やはり努力してお金を稼ぐことが重要だ！真理の書の特別な能力を利用すれば、かなりのお金を稼げるはずだ！」
そう言って、ドナルドはふとある考えが浮かび、寝室を出て執事のコードを探し、手元のゴールドソルを彼に渡し、町に行って元素結晶に交換してもらい、鉄鉱石を一車分買ってくるよう頼んだ。
執事のコードは何が何だか分からず、疑問を呈した。「若様、元素結晶や鉄鉱石を何に使うつもりですか？我が家には結晶が必要な場所などありません。まさか貴族の身分を捨てて粗野な鍛冶屋になりたいと？」
ドナルドはその言葉を聞いて言葉を失った。
「なぜ私が鍛冶屋になるんだ？鍛冶屋がどれだけ稼げるというんだ？」
自分のいくつかの秘密も忠実な執事に明かすべきだと思い、ドナルドは真剣な表情で言った。「コード、元々体が弱かった私がなぜ何度も緑のマントの森に入り、そんなに多くの魔獣を狩れたのか、疑問に思わないのか？」
執事のコードはドナルドが予想していたような好奇心に満ちた質問の反応を示さず、むしろ安堵の笑みを浮かべた。
「若様も大人になりました。当然、自分だけの秘密があるものです。コードはただの使用人です。聞くべきでないことは聞きません！」
ドナルドはその言葉を聞いて心が温まり、優しい声で言った。
「コード、あなたはこの世で私の唯一の家族です。私はいつもあなたを叔父のように思っていました。秘密があれば、もちろんあなたに知ってもらうべきです！」

そして声を一度発し、自信に満ちた力強い口調で言った。「つい最近、森の中で危険に遭遇した際、思いがけず魔法使いとしての素質が目覚めたのだ。しかも、魔法使いの中でも珍しい召喚師だ。これこそが、私がどのような魔獣を狩ることができるのかという真実だ！」
それを聞いたコードは、がっしりとした体が震え始めた。
「若様……、本当に魔法使いになったのですね！」
ドナルドは真剣に頷いた。
「もちろんだ。さもなければ、クリントンたち三人の強力な戦士がなぜ私に従うことを選んだと思う？彼らもまた、私の潜在能力と準貴族としての身分を見込んで、喜んでメリナ家の家臣となったのだ！」
「はは！素晴らしいですね。メリナ家に魔法使いが誕生し、私の若様も貴族の中の貴族になるのですから！」
ドナルドの説明により、コードがこれまでずっと抱えていた不安は完全に消え去った。
いつも落ち着いているコードがそこで喜びのあまり手を振り足を踏んでいるのを見て、ドナルドは思わず笑みを浮かべ、心の底から家族の温かさを感じた。