← 前へ第2話次へ →

第一章真理の書（二）

数千メートルの高さから落下する重力加速度と、一尺四方もある厚い重金属でできた書物の重さにより、その衝撃はたちまち魔狼の頭蓋骨を貫通した。そして真理の書の一角が魔狼の脳内にある魔力の源である魔核に触れると、瞬時に本体から光が放たれ、人類社会にとって極めて貴重な四階級の魔核の全エネルギーを吸い取り、光の点となって消え去った。

何年も静寂を保っていた真理の書は、未知の宇宙の主物質世界に戻った後、初めてエネルギーを補給され、瞬時に神器としての機能の一部が復活した。近くに生命が極度に危機的状態にある人型の高度な知性生物がいることを感知し、それはこの世界の人類であり、最も可塑性の高い青少年期にあると判断。すぐにその生物の魂の印を抽出し、契約者であり、名目上の真理の書の主である者の魂と融合させ、その人間の脳内に投入した。

その後、四階級の魔獣の晶核に残っていた力の大部分を使って、対象となる人物のすべての傷を修復した。そして神器の霊は本体と共に宿主の魂の空間に入り、再び静寂に戻った。

半時間後、魂と身体が完全に融合し、暗闇から目覚めたドナルドは、自分がもはや元の世界にいないことを悟った。一時はパニックに陥ったが、以前の身体の持ち主の記憶を受け継いだドナルドは、自分がいる環境や危険な状況を理解し、生存の圧力に迫られてすぐに冷静さを取り戻した。慎重に町の方向へと半日歩き、やっとみすぼらしい姿で自宅に戻った。

彼の現在の身分は17歳の貴族の少年だが、金を無駄遣いし、横暴な振る舞いをするような放蕩な貴族ではない。家柄が衰えた落ちぶれた貴族であるメリナ家には、今や唯一の後継者であるドナルドしか残っていない。メリナ家には世襲の騎士という貴族の地位があったが、それも単なる名誉称号に過ぎず、一族の領地は数世代前に失われ、残っていた財産や屋敷も次々と売り払われてしまった。家にある二つの製粉所と一つの工房がなければ、貴族としての生活を維持することは到底できなかった。ドナルドが生まれて間もなく、彼の父親は小人の策略にはまり、最後の支えまで奪われてしまった。財産も地位も失った父親は、かつて自分たちより地位の低かった小貴族や富豪階級の嘲笑に耐えられず、心労のあまり急病で亡くなった。

落ちぶれた生活のため、ドナルドの弱々しい母親も数年前に亡くなり、今や彼が持っているのは平民街にある古い家と、同じく孤独で貧しいながらも彼を忠実に育ててくれた老僕だけだった。
18歳になるまで、彼のような貴族の後継者は正式な騎士の身分を得ることができない。領地や荘園などの財産を持つ裕福な貴族家庭ならまだしも、正式な騎士の称号がなければ地方の地主として安穏に暮らすしかなく、急ぐ必要もない。しかし、ドナルドのように何も持たず、領地も後ろ盾もない状況では、騎士の身分を得られなければ貴族の身分さえ剥奪され、300年近く続いてきた彼の一族の騎士としての栄光を継承することはできないだろう。
一度貴族の身分を失えば、それを取り戻すのはほぼ不可能だ。この身分がなければ、軍に入ることも他の貴族のもとで仕事を得ることもできず、将来は真っ暗だと言える！
しかし、彼の身体の元の持ち主は両親を早くに亡くし孤児だったため、学費がなく王国の騎士学院で学ぶこともなく、ましてやどこかの貴族のもとで騎士の従者として正式な貴族教育を受ける機会もなかった。
このような状況では、正式な騎士試験に合格する可能性はほぼゼロだ。
そう考えると、ドナルドは自分の身体の元の持ち主に同情せずにはいられなかった。
「もう何世代も平民と同じように暮らしているのに、上流階級の貴族の身分にこだわり続けている。家はもう食べるものもなく、こんな状態なのに、外の人間の前ではまだ貴族らしい体面を保とうとしている。このままでは、恥を捨てて平民と同じように普通に生計を立てた方がましだ。」
「少なくともそうすればもう少し快適に暮らせる。無理に偉そうにする必要もない。」
しかし、元の持ち主の記憶や性格がまだドナルドの中に残っているため、潜在意識の中で彼は依然として貴族の栄光を強く守ろうとしており、この数日間、彼を育ててきた唯一の僕であり執事でもあるコードには何の異変も気づかれていなかった。
「だが、私が現れたことで、このような生活はもう二度と戻らないだろう！」
その時、ドナルドは心の中で密かに高揚していた。なぜなら、新しいドナルドが現れると同時に、奇跡的な宝物も彼と共にやってきたからだ。
それは彼が異世界に転生する原因となったもので、彼の身体の中に存在し、彼の運命を変えることのできる神秘的な真理の書だった。

この真理の書の驚くべき力を発見したのは、彼が異世界に来て3日目のことだった。体調が徐々に安定してきたドナルドは夜中に起き上がり、コードがぐっすり眠っている間に一人で書斎に行き、いくつかの本を探してこの世界についてもっと知ろうとした。

元の持ち主の記憶は彼が吸収したものの、かなり乱雑で、すぐには整理がつかなかった。また、貴族教育を受けていない17歳の少年がこの世界についてどれだけ理解できるだろうか？そこで前世の知識を持つドナルドは、ここに来たからには受け入れ、将来の生活のために心の準備をしておこうと考えた。

古びた書斎の灯りをつけたとき、偶然にも家で唯一価値のある魔法器具、つまり魔力水晶ランプに入っている元素水晶に触れてしまった。

そこに入っていたのは、最も低級な空白水晶の10分の1に過ぎず、元素水晶のエネルギーが使い果たされた後にわずかな残余エネルギーが残っているだけの不良品だった。

この種の空白水晶は、この世界では一般的に照明や、あまり魔力を必要としない小さな魔法に使われ、一般人や最も貧しい魔法見習いしか使わないものだった。

しかし、この最も低級な空白水晶でさえ、宿主の体を修復した後、極度にエネルギーが不足していた真理の書に反応を引き起こすのに十分だった。

空白水晶に含まれるわずかなエネルギーを吸収し、それを微弱な神力に変換した後、真理の書の神器の霊は現在の神器の機能をドナルドに開放した。

目の前に現れた淡い金色の金属製の本の虚像を見て、開けると中にはびっしりと並んだ召喚アイコンがあった。ドナルドは驚きと喜びのあまり、それらの見慣れた姿が実は前世で最も熱中していた大規模なファンタジー戦略ゲーム「ウォーハンマー」の世界に登場する、様々なキャラクターや兵種、建築物などだと気づいた。

同時に真理の書も彼に応え、神器の霊の意図を受け入れ、ドナルドはすぐにこれらの図案の用途を理解した。

「エネルギーや魂の破片を代償にして神力や魂の印に変換し、ウォーハンマーに設定されている様々な生物やアイテム、建築物を召喚し、現実世界に具現化させて実在のものにできるのか。」

「本当にゲームの中のすべての存在を呼び出せるのか？」

この驚きに満ちた疑問と共に、ドナルドは、もし各種族の基地や兵種、強力な英雄などを呼び出せ、それらがすべて自分の支配下にあり、自分の命令に従うのであれば、この世界で簡単に覇者になれるのではないかと考えた。

しかし、上級の兵種や強大な存在を召喚するための代償を再び目の当たりにすると、ドナルドはまるで冷たい水を頭から浴びせられたかのように完全に正気に戻った。
「やはり、努力せずに報酬を期待するなんて無理だ。天からパイが落ちてくるなんて考えは間違っている！」
真理の書に記された召喚の内容は四つのカテゴリーに分かれている。通常の召喚生物、永続的な召喚生物、人物スキルとの交換、そして建築ユニットやアイテムの召喚だ。
通常の召喚生物は、わずかな基礎エネルギーと少量の魂の力、そして召喚者の精神力を媒介とするだけでよい。これら二つの条件を満たすアイテムとしてドナルドが真っ先に思い浮かべたのは魔獣の晶核だった。
真理の書には、魔獣の晶核に残る魂の印が召喚生物に知性を与えると説明されているが、晶核内のエネルギーが尽きれば召喚された生物は完全に消滅してしまう。そのため、通常の召喚材料としてしか使えない。
また、エネルギーを絶えず供給して召喚生物の存在を維持することも可能だが、その莫大な消費量は大商会の富豪であっても長期間支えるのは難しい。だからこそ、重要な時にのみ使用するのが良い。
たとえ最も役立たずな小動物や、各種族の最も初級の農民や労働者であっても、召喚するには少なくとも一つの一階級の魔獣の晶核が必要であり、さらに存在期限もある。残っている魂の印は不完全であり、晶核のエネルギーも限られているため、エネルギーが尽きると召喚された生物は消えてしまう。
永続的に存在する召喚ユニットもあるが、枠の制限はないものの、永続的な生物を創造するには極めて貴重な魂の力を用意しなければ成功しない。魂の力の出所としては、下位の知性生物から得られる魔核に代わりはなく、ドナルドには今のところ手がかりがないため、長い間実現できないかもしれない。魂の層に触れることができるのは、少なくとも中級以上の特殊な職業者だけだろう。
他の無生物の建築物やアイテムは、元素の晶石やそれに類するエネルギー結晶で召喚できる。召喚されたアイテムはエネルギーと物質の変換によるものなので、時間的な制限なく存在できるが、費用は依然として高額だ。

ドナルドが最も重視しているのは、最後のタイプの人物スキルの交換です。契約主の実力が向上するにつれて、この世界の実力レベル分類に基づき、各レベルに到達するごとに、そのレベルに適したエネルギークリスタルを使って、召喚リストにあるどの人物のスキルの種も交換できます。それは種族の英雄や兵種、あるいはその他の野生生物であっても同じです。
もちろん、ほとんどの神術や召喚生物に関するスキルは除外されます。なぜなら神力は神々から来るものであり、「真理の書」に記されている魔獣の歴史に登場する神々はすべて架空の存在で、彼らが召喚されるまでは、真の神々に代わって凡人に神術を与えることはできないからです。また、召喚生物も架空の存在であり、十分な魂の力や生命の力がなければ、空から生命体を創造するには莫大な代償が必要です。
この世のあらゆる存在、物質であれエネルギーであれ、一定の法則に従って互いに変換されなければなりません。「真理の書」のような創造主に近い存在がなければ、創造の法則を自ら理解しない限り、空から生命を創造することは不可能です。たとえ「真理の書」のような神器であっても、生命を創造するには莫大な代償が必要です。
これは「真理の書」がこの世界の法則や資料を集めて形成した設定です。
魔法使いたちは、魔法を使ったり装備を作ったり法陣を配置したりするために、魔獣のクリスタル核や元素クリスタルを利用してその中のエネルギーを自分たちのものにします。これらはどれも欠かせないものです。両者とも基本的に再生不可能な資源であり、重要な戦略的備蓄でもあるため、大陸の各国はその輸送や販売を厳しく規制しています。そのため、価格は常に高止まりしています。
「1標準立方」とはこの世界で使われている体積の単位で、1インチ四方程度の大きさです。このくらいの大きさの最も低級な空白クリスタルであっても、少なくとも3枚のシルバームーンが必要です。これは一般家庭の2ヶ月分の収入に相当します。
一方、空白クリスタルよりも上級の低級元素クリスタル1立方には、少なくとも5枚のゴールドソールが必要です。
魔獣のクリスタル核については、低級のものは一般的に安価で、最も低級なものでも数枚はゴールドソールで購入できます。しかし、実際の体積で計算すると、同じ体積の低級魔獣のクリスタル核の方が低級元素クリスタルよりも安価です。
低級元素クリスタルの方が低級魔獣のクリスタル核よりも人気があるのは、魔獣のクリスタル核に残っている魔獣の魂の破片が魔法使いたちにとっては不純物であり、魂の力の影響で、純粋な元素エネルギーから作られた元素クリスタルほどの効果は得られないからです。

中級から上級の魔獣の晶核はまさにその逆で、生前に一定の力を持っていた魔獣のレベルが高ければ高いほど、死後に残る晶核に含まれる魂の力も強くなる。このような魔獣の晶核は施法装備の核心として機能し、装備により多くの霊性を与えてその力をより大きく発揮させるため、中級から上級の魔獣の晶核の方が純粋な元素晶石よりも価値が高いのだ。
1つのゴールドソールは10個のシルバームーンに相当し、1個のシルバームーンは最も低級なコッパーコーン100個と交換できる。これら3つがこの世界で最も一般的な通貨であり、ドナルドが前世で得た知識によれば、それは金貨、銀貨、銅貨にあたる。
経済的な収入源がなく、古い使用人のコードが裏庭の半エーカーの土地で生計を立てているメリナ家は、家にある最後の価値のあるものを売らない限り、3つのシルバームーンすら用意できない。つまり、彼らは最も低級な魔獣の晶核すら買えず、買える空白の水晶に含まれるエネルギーはあまりにも低く、ほとんど役に立たない。そのためドナルドは「真理の書」の驚異的な力が本当に存在するかどうかを確かめることができず、再び町の外れにある緑のマントの森で魔獣を狩ることを考えるようになったのだ。