第241章 創傷の後、殺戮の心への反省

蘇少の剣は空中で止まり、彼は首を振って言った。「一人多く殺しても、一人少なく殺しても、私にとっては何の意味もない。元々、私とあなたには何の恩怨もない。責めるなら、あなたが私の人生に現れなかったことだ。他の人間なら許してもいいが、あなただけは死ななければならない。」
柳逸の言葉を聞きながら、七月の頭の中は混乱していた。なぜいつもこれほど多くの生死や別れがあるのか、なぜいつもこれほど多くの恨みがあるのか、なぜ自分はこれらを経験しなければならないのか。七月は柳逸の隣に立ち、彼を見て首を振り、「もし人生に意味がなければ、私は先に死ぬことを選ぶ」と言い、柳逸の前に立った。
蘇少は目の前の七月を見てから柳逸を見た。何か言いたそうだったが、結局口に出さなかった。世の中のことはあまりにも奇妙だ。七月と柳逸、彼と藍刃――いつもこれほど多くの類似点がある。しかし、どこかで彼は目の前の人々を羨ましく思い、微笑んで言った。「よし、では私があなたたちの願いを叶えよう。」
蘇少がその言葉を言い終えた瞬間、青い影が一瞬で彼の前に現れた。白い刀光が喉元に1インチほど迫った時、蘇少は最速で反応し、急いで10丈後退した。そして眉をひそめて「速いな」と叫んだ。
実は、その影が現れた瞬間、蘇少は既に危険を完全に感じ取っていた。影が現れる前から、彼は既に喉元の冷たさを感じ、無意識のうちに後退していた。その時、刀光が喉元の前で一瞬光り、すぐに消え、青い服を着た若者が現れた。
蘇少は目の前の若者をじっと見た。この人には会ったことがなかったが、先ほどの若者の速さは自分に劣らない。他の面ではどうかわからないが、世の中に自分を超えられる者がいるだろうか？たとえ先ほど速かったとしても、おそらくは単に速いだけだろう。そう考えながら、彼は目の前の若者を観察し続けた。
若者の後ろにいる柳逸は彼の正面は見えなかったが、その身のこなしや見慣れた背中から、柳逸の心に一人の名前が浮かんだ――明月無心。国境の酒場で藍烙君を殺した謎の人物だ。柳逸には、なぜこの人がここにいるのかわからなかったが、彼が九幽魔神の相手になれないことは明らかだった。たとえ先ほどの奇襲の速さが素晴らしかったとしても、真正面から対決したら、自分より長く持ちこたえられないかもしれない。
しかし、すぐに柳逸は自分が間違っていたことに気づいた。明月無心は蘇少と戦うつもりはなかったのだ。体勢を安定させるとすぐに、銀色の半月形の道具を取り出した。その道具は白く、手のひらの半分ほどの大きさだった。明月無心がそれを取り出すと同時に、足元の足運びが速く動き始め、足の動きに合わせて手の親指が軽く動き、その道具はすぐに8つに分かれ、天女散花のように空中に放たれ、8つの方向にそれぞれ落ちていった。

一見面倒に思えるが、明月無心の速さは非常に速く、影が素早く揺れるにつれて、その半月形の刀が斜めに振り上げられた。振り上げられると同時に、空中で何かが唱えられているようだった。「虚構は風となり、幻影は影となり、風は彷徨う。」という三つの言葉が終わると、半月形の刀は前方に長い痕跡を残し、その痕跡が引かれるにつれて言葉も終わり、その隙間から瞬時に強風が巻き起こった。同時に風はますます強くなり、まるで実体のように壁を形成し、どんどん厚くなりながら蘇少に向かって押し寄せてきた。その時、風は天まで達し、周囲にいた死霊たちは瞬時にその中に巻き込まれた。

明月無心はそれを見て急いで柳逸の手を掴み、七月、羽沉星、叶罗百花たちに向かって言った。「お互いの手をしっかり握って、絶対に離してはいけない。」

七月たちは明月無心がなぜそうさせるのかわからなかったが、今は重要な時であり、試すしかなかった。一人がもう一人の手を引くと、明月無心はゆっくりと目を閉じ、続けて唱えた。「天地は縦横に広がり、果てしなく無限であり、私の心のままに。」その言葉が終わると同時に、地面に突き刺さっていた八つの半月形の器から白い光が放たれ、瞬時に光が集中して全員を包み込んだ。さらに光が凝集する中、明月無心は続けて言った。「行け！」

白い光が素早く閃くにつれて、数人の姿も徐々に消えていき、最終的に白い光が閃く瞬間、彼らの目の前は真っ暗になり、完全にその中に消えてしまった。ちょうどその時、緑色の光が激しい衝撃の中でようやくその風の壁を突破したが、目の前が空っぽであるのを見て、蘇少は大声で叫んだ。「人はどこだ？」実際、彼が駆けつけた場所には人影はなく、地面に残っていたのは八つの器だけだった。

蘇少はゆっくりと近づき、地面に刺さっていた銀白色の器を手に取り、注意深く調べたが、こんなものは見たことがなかった。彼の目には殺意が浮かび、激しく言った。「信じない。今回は逃げられても、次も逃げられるとは思わない。」そう言うと、彼の姿は動き、緑色の光となって瞬時に空中に消えた。

一方、七月たちは目を開け、目の前が暗く、周囲を見回した後、ここが洞窟だと気づいた。この時、柳逸にはもう話す時間はなく、この静かな機会を利用して体内の真元力を素早く抑え込んだ。羽沉星もこの時に自分の傷を治療し始め、鉄石は柳逸の肩に登って眠っていた。

その後、七月は目の前の青い服を着た少年に視線を向け、疑問を含んだ目で、何か答えを得ようとしているようだった。その時、叶罗百花が横から歩いてきた。彼女は目の前の人物が明月無心だと知っていた。なぜなら、彼らは以前に二度接触しており、そのうちの一人、蓝烙君を彼が殺したからだ。叶罗百花は七月を見てから、明月無心に向かって言った。「私たちを救ってくれてありがとう。」

明月無心は手に持っていた半月形の刀をさりげなく腰の後ろにある刀鞘に収め、葉羅百花を見て、感情を全く表さない声で言った。「礼は要らない。私にできるのは、あなたたちをそこから連れ出すことだけだ。あの人はあまりにも強すぎる。本当に戦ったら、私たちは全員死んでしまうだろう。」そう言うと、七月の方を見て、彼女からその人物の情報を得ようとしたようだった。

七月もそれに気づいたようで、続けて言った。「あの人はもはや完全な人間ではない。魔神と人間が融合した存在だ。彼の力を考えると、今となっては彼に対抗できる者を見つけるのは非常に難しい……」そう言うと、再び明月無心を見て続けた。「あなたの修行の腕前も悪くない。彼の手から私たち全員を救い出せたなんて。」好奇心から、七月も目の前の人物の修行のレベルをもっと知りたがっていた。

明月無心は首を振り、「修行のレベルだけを考えれば、あの魔神と直接戦ったら、半刻も経たずに私は殺されていただろう。あなたたちを救えたのは、私たちの一族が持つ召喚術や移動術のおかげだ。さもなければ、私が行ってもただ命を増やすだけだった。」そう言うと、洞窟の外を見た。

葉羅百花はそれを聞いて頷き、続けて言った。「明月氏の修行法は本当に素晴らしい。単一の攻撃や防御にはあまり重点を置かないが、全体的に見れば非常に優れている。今回もあなたのおかげだ……。やはり感謝しなければならないね。ここはどこなの？」

明月無心は答えた。「たいしたことではない。それに、あなたたちは私と一緒にいるのだから、無料で送ってあげると思ってくれ。今は第六峰の中央にいる。大体の場所しかわからない。具体的な移動方法についてははっきりとは言えないが、とにかく、私たちはあの魔神からかなり遠くにいるはずだ。短時間のうちには彼がここを見つけてくることはないだろう。」

七月と葉羅百花が何度も感謝する中、柳逸はゆっくりと目を覚ました。この時にはすでに反噬する真元力を完全に抑え込んでいた。次にいつ発作が起こるかはわからないが、柳逸はこれからは真元力を頻繁に使ってはいけないことをよく理解していた。そうでなければ、今日のように幸運にも抑え込むことはできなかっただろう。

明月無心を見ると、柳逸は言った。「無心公子、救ってくださってありがとうございます。今日、あなたが手を差し伸べてくれなければ、柳逸という名前も存在しなかったでしょう。いつか必ず恩返しをします。」

明月無心は振り返って柳逸を見て、隣に座りながら言った。「実はさっきも言ったが、たいしたことではない。ただ、あの魔神には警戒心がなかっただけだ。もし彼が私たち明月氏のことを知っていたら、今回は私たちも逃げ切れなかっただろう……。もうあの魔神に会いたくないものだ。」明月無心はそう言いながら、何かを心配しているようだった。

柳逸は頷き、「今日の出来事は、あなたにとってかなりの迷惑をもたらすことになるでしょうね。」

明月無心は首を振り、「公子、誤解です。もし無心がそれを恐れているなら、わざわざ手を出して迷惑をかけることはありません。無心が心配しているのは、この魔神の修行のレベルが高すぎて、冥界に何か問題をもたらさないかということです。その時は、無心個人の問題ではなく、冥界全体の問題になるのです。」

柳逸もこの時、明月無心の言葉の意味を理解し、突然笑って言った。「あの魔神は修行のレベルは高いが、今は冥界に何の迷惑もかけない。彼の標的は私だ。ただ……もし藍刃が冥界全体に迷惑をかけようと思えば、それはわからないな。」そう言って、柳逸も心配になったようだった。蘇少の修行のレベルを目の当たりにした上で、藍刃の狡猾さや残忍さが加われば、彼らが将来的に真の「魔神」になるのも想像に難くない。

七月は回復した柳逸を見て言った。「じゃあ、どうすればいいの？やるべきことがまだたくさんあるのに、もし蘇少がずっと迷惑をかけてきたら、今のあなたの修行レベルでは彼には敵わない。危ないんじゃない？」そう言って、顔に心配の色が浮かんだ。

柳逸は頷いて言った。「そうかもしれない。最初は自信があれば何でも乗り越えられると思っていたが、今になって自信だけでは不十分だとわかった。もし……心法に問題がなく、完全に発揮できれば、蘇少と互角に戦えるかもしれない。でも今は心法に問題が出てきて、蘇少が私を困らせなくても、もう時間があまりないと思う。」柳逸は今、この魔功の殺戮の心に突然心配を感じ始めた。先ほどの戦いで、真元力を動かす時間が以前よりずっと短くなっているのをはっきりと感じた。そして、真元力がある限界に達すると、逆流が起こるのだ。

叶罗百花も心配になったようで尋ねた。「じゃあ、どうすればいいの？あなたの心法はこの段階で止まってしまうの？一般的に、心法を長く練習すればするほど真元力は強くなるはずなのに、今のところもう練習を続けられないようだけど、これがもう限界なの？それなら、この魔神よりもっと恐ろしい敵に出会ったらどうするの？」

叶罗百花の言葉に、柳逸の元々の考えはすぐに動揺した。最初は努力すればいいと思っていたが、今は危険が山積していることに気づいた。叶罗百花の分析によって、彼はさらに疑問を抱くようになった。普通の心法は練習すればするほど深まり、真元力も強くなる。『蘭爾菲娜清』の心法は真魔の高級な心法であり、普通の心法より劣るはずがないのに。普通の心法は修行を深め続けられるが、『蘭爾菲娜清』の進行速度は普通のものより速いにもかかわらず、ここで止まってしまったということは、普通の心法よりも劣っているということではないか？もしかして、最初から殺戮の心の逆流に気づかなかったのだろうか？

そう考えると、柳逸の頭の中にはいくつかの疑問が浮かんだ。もしかすると、これにはまだ続きがあるのかもしれない。今の殺戮の心は終点ではないのだ。心法が今の段階まで発展できたのなら、『蘭爾菲娜清』の心法を創造した人もこの十三階の欠点を知っていたはずだ。改善する方法がなければ、この『蘭爾菲娜清』は普通の心法よりも劣っているということになる。

考えているうちに、柳逸は何とか手がかりが見えてきたようで、返事をした。「きっと方法があるはずだ。ただ、今はまだわからないだけだ。」柳逸の心の中では、七千年前に涅人が盤古と戦えたのだから、この心法は間違いなく神に匹敵するものだと考えていた。自分の修練期間は涅人の千分の一にも満たないかもしれないが、すでに急速に十三階段に到達しており、他に選択肢はなく、この心法の中に別の道を探すしかなかった。

柳逸が考えている間に、羽沉星も徐々に目を覚ましてきた。真の姿に戻る際、龍獣が彼女のダメージをかなり軽減してくれたおかげで、彼女の修行レベルではありえないほど早く回復できたのだ。目の前の人物を見て、羽沉星が最初に思い浮かべたのは「この変な人は誰？」だった。この「変な人」とは誰もが明月無心のことだと知っていた。

明月無心は羽沉星の奇妙な表情を見て何も言わず、ただ微笑んだだけだったが、羽沉星は容赦なく言った。「何を笑ってるの？自分が面白いと思ってるの？」どうやらこの時の羽沉星は、先ほど受けた傷の怒りをすべて明月無心にぶつけているようだった。

七月はこの時、羽沉星に対する見方が大きく変わっていた。あの生死をかけた戦いで、羽沉星の助けがなければ、七月や叶罗百花もここにいる機会はなかっただろう。今、羽沉星が以前の姿に戻ったのを見て、喜ぶべきか悩むべきかわからず、ただ笑って言った。「もういいよ、星ちゃん。そんなにわがまま言わないで。彼は私たちの命を救ってくれたんだから。」

羽沉星は口を歪めて明月無心を見て言った。「何がすごいの。次に私が彼を救えば、もうお互い借りはなくなるわ。」羽沉星が冗談を言っているのか、本当にそれが正しいと思っているのかはわからない。おそらく彼女は、もし今回誰かが自分を救ってくれなかったら、話す機会すらなかっただろうし、ましてや次に他人を救うなんて無理だとは考えていないのだろう。

羽沉星は話すのをやめる気配がなく、続けて尋ねた。「ねえ、ここはどこ？なんでこんなに暗いの？」そう言って、周囲を見回し始めた。

明月無心は先ほどの言葉を繰り返し、「ここが第六峰の中央だけはわかる。具体的にどこかはわからない。その時はとても慌てていて、あの魔神の修行レベルが高すぎたから、適当に方向を示してここに来たの」と言った。そして彼女も周囲を見回した。この洞窟はそれほど広くなく、三人が横に並んで歩くのは問題ないが、長く歩けばきっと混雑するだろう。高さは一丈以上あり、天然の洞窟のようだった。

七月は頷いて答えた。「ここがどこであれ、とにかく一時的にあの蘇少から離れられた。少なくとも今は安全だ。」

七月の言葉を聞いて、柳逸の心には悲しみが浮かんだ。自分は一体何を追い求めているのか？「蘭尔菲娜清」の心法は全く突破できず、かえって逆効果になりかねない。「悲梦」の剣の鋭さも神龍に進化させられて完全に変質し、「悲四式」も使えなくなった。八荒神龍も探しているが、これほど時間が経っても五匹しか見つかっていない。すべてが非常に困難のようだ。今の柳逸は武道の真髄に疑問を抱き始めていた。進むことが退くことなのか、退くことが進むことなのか。もし進歩が続くのなら、「悲四式」はなぜ消えてしまったのか？剣の悲しみはなぜ龍に覆われてしまったのか？

葉羅百花は数人の中で最も静かで、話すことを最も嫌う人物だった。しかし、その美しい瞳はずっと柳逸の身体から離れることはなく、今、柳逸が何かを考えているのを見て、何かを思い出したように尋ねた。「柳公子、何を考えているのですか？」
柳逸は突然葉羅百花に遮られ、微笑んで言った。「何でもない、ただ心の中のことを考えていただけだ。」
葉羅百花は続けて言った。「そうですか？あることは考えても結果は出ないけれど、あることは必ず追い求めなければならないのです。私の手にあるこの『浮若』剣のように。もしあなたが教えてくれなければ、私は一生、剣身の中に剣技が隠されているなんて思いもしなかったでしょう。実際、これは本当に不思議です。以前、とても不思議な武功の話を聞いたことがありますが、誰もそれを修練しようとはしなかったのです……」
柳逸は葉羅百花の言葉を聞き、彼女の言いたいことを理解したようだった。自分に諦めないようにと言っているのだろう。もしかすると希望はすぐそばにあるのかもしれない。しかし、後ろで語られていたその不思議な武功に引きつけられ、尋ねた。「どんな武功ですか？そんなに不思議なら、なぜ誰も修練しようとしないのですか？」
葉羅百花は少し間を置き、何かを考えているようだったが、言った。「実は、この話はとても昔から伝わっているのです。冥界ができたばかりの頃に伝わったのかもしれません。その武功はとても恐ろしく、初期段階では、他の人が1日修練すると、普通の人が10日修練したのと同じ効果があったのです。中期になると、さらに修練を続けると、1日で他の人が1ヶ月修練したのと同等の力になります。しかし後期になると、なぜか修練してもどんどん力が落ち、最終的にはその武功を修練していた人は再び初期段階に戻ってしまうのです。これって不思議ではないですか？」
柳逸は頷いて言った。「ええ、その武功は本当に不思議ですね。」
葉羅百花も頷いて言った。「その後、その武功は姿を消してしまいました。でも……私は、その背後にはまだ明らかにされていない秘密があると思います。その武功は初期、中期、そして再び初期に戻るだけ。では……最も高級な段階とは何でしょうか？自分が進歩できないような武功を創造する人はいないはずです。それが存在するのなら、必ず何か理由があるはずです。ただ、まだ誰もそれに気づいていないだけでしょう。」
明月無心も頷いて言った。「その武功のことも長老から聞いたことがあります。でも後に姿を消し、ただの話になってしまいました。ふふ。」
柳逸は何かを思い出したようだった。そう、物事が存在するのには必ず理由がある。自分を傷つけるようなものを創造する人はいない。ただし……そう考えた瞬間、柳逸は突然「ランルフィナ清」のことを思い出した。もしかして、13階級の「殺戮之心」は、この心法の中期段階に過ぎず、最も高級な段階は自分がまだ発見していないのだろうか？
ちょうどその時、そよ風が柳逸を思考から目覚めさせた。普通の風では柳逸の注意を引くことはできないが、この風は彼に奇妙に感じられた。とても弱かったが、間違いなくその風は洞窟の中から吹いてきていた。柳逸はすぐに中を見た。
七月も何か異常に気づいたようで、一番奥にいた彼女は、羽沉星が突然何かおかしいと感じて尋ねた。「どうしたの？」
柳逸はゆっくりと立ち上がり、言った。「風が吹いている？」
羽沉星も立ち上がり、お尻を叩きながら首を傾げて言った。「ただの風でしょう？何が不思議なの？」

柳逸は続けて言った。「風は洞窟の中から吹いてきている。間違っていなければ、この洞窟の向こう側にはきっと別の世界があるはずだ。」第六峰のことはよく知らないものの、洞窟の中でこんな奇妙なことが見つかったので、数人の好奇心をそそった。
叶罗百花は立ち上がり、頷いて言った。「この荒れた山の中で、この洞窟は一体どこへ通じているのか？とにかく、あの二つの石は第六峰に隠されている。中を見てみるのもいいだろう……」