第240章 最後の決戦、剣は生死の別れの間に
柳逸の心はますます動揺し、目の前の蘇少は人間界の九幽魔神など比べ物にならない存在だった。急速な戦いの中で、柳逸の真元力はすでに乱れ始めており、十三階の心法ももはや彼一人では制御できない。このまま戦い続ければ、負けなくてもすぐに魔功に飲み込まれてしまうことは明らかだった。
半月形の剣光が振り下ろされると、柳逸は何も考えずに右手を返し、黒い長剣を斜めに振り下ろした。赤い光が「当啷」という音を立てて白い光に触れたが、何の効果もなかった。光が急速に迫る中、柳逸はさらに考えずに長剣で横に防ぎ、再び武器同士が衝突する音が響いた。その瞬間、柳逸の体は激しく後方へ滑り落ちた。
しかし、この機会を逃すはずもない蘇少は、柳逸の体が後方へ飛び退くのを見て、長剣を素早く回転させて地面に向けた。そして真元力の力で緑色の光が剣身に急速に浸透し、光が広がるにつれて蘇少の体も回転の勢いで後退した。後退しながら、緑色の光を放つ長剣は地面から緑色の毒瘴を帯びた死霊たちを巻き上げ、剣身に集めていった。
同時に、蘇少は長剣を回転させて放ち、七体の死霊が緑色の毒瘴をまとって柳逸に直撃してきた。その毒瘴が通る場所では木々が瞬時に枯れ、粉々になった。柳逸は後退しながら七体の死霊を見ていたが、これらは彼にとって全く脅威ではなく、毒瘴も恐れていなかった。しかし今回の死霊たちは剣身の真元力によって生み出されたもので、普通のものとは異なるようだった。もしこれらが自分の体に入ってきたら、その結果は想像もつかない。
柳逸はこれを避けることはできず、受け止めるしかないと悟った。真元力を注ぎ込むと、黒い剣身から青白い光が放たれ、眩しくて冷たい光だった。その時、黒い剣身全体が虚無のように霞み、真元力が急速に凝集する中、柳逸は大声で叫び、剣身を地面から弧を描いて放った。
剣身は青白い氷龍のように弧を描き、同時に青白い光が冷たい気配を伴って七体の死霊に向かって放たれた。青白い光が空中でちらつき、やがて消え去ると、七体の死霊はさらに三丈先まで突進した後、瞬時に透明な氷塊に凍りついた。そして「哗啦」という音と共に、氷塊になった死霊たちは地面に急速に落下し、落下する間に氷塊は砕け散り、七体の死霊は跡形もなく消え去った。
体の動きが止まり、一息つく間に、柳逸は体内の真元力が少し乱れているのをはっきりと感じた。それは自動的に凝集し、ますます強くなり、完全に制御不能になっているようだった。大きく息を切らしながら、柳逸は目の前の蘇少を見つめ、自分の運命を暗に考えていた。「第一に、目の前の人物に殺される。第二に、魔功に飲み込まれ、意識を失う。」
その時、蘇少は柳逸の様子がおかしいことに気づいたようだった。蘇少は柳逸に勝てると確信していたが、自分の予想ほど早くはいかないのかもしれないと思っていた。今の柳逸の様子を見ると、その目は起こったことをはっきりと理解しており、手に持つ剣をいじりながら蘇少は続けて言った。「どうやら君の運はあまり良くないようだな？」
柳逸はゆっくりと体を起こし、目の前の人物を見つめて冷ややかに笑った。「まさか君の運が良いとでも？もし私が生きていれば、藍刃は死ななければならない。君が彼女の操り人形にならない限りはな。」柳逸はなぜか、目の前の蘇少を見てもあまり怒りを感じず、むしろその人の哀れさを感じていた。九幽魔神が現れてから彼の人生はもともと悲劇だったのだ。どうやら運命はこの哀れな人を許さず、彼に藍刃を好きにならせたようだ。
蘇少は柳逸を一瞥し、続けて言った。「少なくとも私は今も生きている。だが君は……もうすぐ死ぬんだろう？」蘇少は口ではそう言っていたが、その目には少しの孤独が浮かんでいた。どうやら柳逸の先ほどの反問も彼の痛みに触れたようだ。
柳逸は体内で乱れた真元力を落ち着かせようとしながら、冷ややかに笑い、蘇少を見つめて言った。「たとえ私が死んでも、君よりはずっと強い。私の人生に後悔はもうない。できることはすべてやり尽くした。だが君は……何がある？今の自分を見ているのか？他人のために人を殺すこと以外、何ができる？君は本来存在すべきではない人間だ。君はあまりにも失敗している。」
蘇少は柳逸の言葉を聞いて激しく怒り、「黙れ」と叫んだ。言葉と同時に長剣から素早く剣光が放たれ、柳逸はすぐにそれを防ごうとした。「ガン」という音と共に、防ぎの力によって柳逸の体は三歩も後退した。柳逸を見て、蘇少は激しく首を振りながら言った。「私は間違っていない、間違っていない！もし愛にも間違いがあるなら、なぜ私は彼女に出会えたのか？」その時の蘇少も、感情の波に翻弄され、何を言っているのか自分でもわからないようだった。
蘇少は突然座り込み、長剣を地面に立てて柳逸を見つめ、首を振りながら言った。「君は死ぬべきではない。だが今は死なないわけにはいかない。私はただ彼女を幸せにしたいだけだ。君を殺せば、彼女は幸せになる。」蘇少は目の前の柳逸を見つめ、突然声の調子が落ち着いていった。おそらく、この時の柳逸にはもはや彼に抵抗する力がないと考えたのだろう。
柳逸は引き続き真元力を調整しながら言った。「君は哀れだ。誰かを愛するのは君のせいではない。だが間違っているのは、愛すべきではないということだ。なぜなら君の愛は根本的に悲劇だからだ。」
蘇少は柳逸を見て首を振り、「そうかもしれない。私はただの普通の人間で、君たちの争いに巻き込まれるなんて思ってもみなかった。でも、今はすべてが起こってしまった。自分がこんな風になるとは思わなかった。こんなに落ちぶれたことはなく、性格さえも変わってしまっている。何が起こったのかわからない。ただ、彼女が幸せなら何でもできる。もう九幽魔神の助けは必要ない。自分自身でいたいんだ。」と言いながら、声には少し感情がこもっていた。
柳逸は後ろの言葉を聞いて突然何かを思い出した。一体何が起こったのか？九幽魔神はどこにいるのか？そしてなぜ蘇少の修行レベルがこんなに高いのか？柳逸の目に疑問が浮かんだが、それは蘇少の目から逃れることはなかった。柳逸の疑問を見て、蘇少は続けた。「不思議だろう？九幽魔神がなぜ消えたのか、私も不思議に思っている。今、私は君と同じように、九幽魔神の全てを手に入れている。彼が知っている全て、彼の記憶もだ。おそらく彼はもう私と融合しているのだ……」
柳逸はそれを聞いて信じられなかった。九幽魔神がどうして自分と融合するのか？では彼は今一体誰なのか？今の彼のやり方は九幽魔神の影を持っているが、九幽魔神自身のやり方ではない。柳逸は尋ねた。「どうしたのか？」
蘇少は柳逸を見て続けた。「私は九幽魔神の全てを手に入れただけでなく、三体の鬼王の元魂も支配している。だから今の私の修行レベルが君を驚かせるのだ。私が放ったあの三体の鬼王は彼らの影に過ぎず、本当の三鬼王は私の体内にいる。九幽魔神と同じように、彼らの力も私のものだ。」そう言って、蘇少は大笑いした。
柳逸は首を振り、信じられなかった。あの少年は今や真の魔神に変わってしまった。彼を変えたのは何なのか？藍刃なのか？まさかそれも愛なのか？全てを顧みずに愛するのか。地面に座る蘇少を見ながら、柳逸は首を振り、「君はとても愚かなことをしている。彼女は君のことなど考えもしないし、何の結果も与えてはくれない」と言った。
蘇少はゆっくりと立ち上がり、右手を動かしてその古剣を手に取り、首を振って言った。「人を愛すること自体が愚かなことだ。私自身も制御できない。結果が出るかどうかに関わらず、これは私の問題だ。私が彼女を愛しても、彼女が私を愛してくれるとは限らない。彼女が幸せなら、私も幸せだ。」そう言うと、彼の周囲には徐々に緑色の気配が集まり始めた。
柳逸は目の前の蘇少を見て、これが彼の最後の一撃だと悟った。今こそ蘇少は真の力を発揮しているのだ。目の前の人の運命は悲惨かもしれないが、今は自分が好きなことをすることができる。おそらく……彼は自分よりもずっと幸せなのだろう。なぜなら彼はまだ自分が好きな人に会うことができるが、自分はとっくに会っていないからだ。
柳逸の真元力は今やかなり落ち着いているようだったが、目の前の状況はもはや彼がこれ以上考えることを許さなかった。魔功が自分を魔に変えるかどうかに関わらず、やらなければならない。十三階の「ランルフィナ・チン」が上昇するにつれて、真元力は絶えず凝集し、同時に魔の気配が空から押し寄せてきた。その白い雲は今や赤い雲に飲み込まれ、そして赤い光がゆっくりと放たれる中、柳逸の周囲の空間には実体のような殺気が現れ、強烈な竜巻が瞬時に巻き起こった。
銀白色の長い髪が一瞬で乱れ、その眼差しは血のような赤色に変わった。黒い剣身の周りでは五匹の龍の影が絶え間なくちらつき、空中には赤い気配がゆっくりと凝集し、やがて渦のように柳逸の頭上を旋回した。その時、蘇少は左手をゆっくりと上げると同時に、周囲に冷たい寒風が吹き荒れ、地面からは無数の緑色の光が様々な方向に放たれた。その光が放たれると同時に、無数の半透明の死霊たちが緑色の毒瘴をまとって地面から飛び出してきた。一瞬にして、蘇少の身体は数十の光に囲まれ、その光の周囲には無数の死霊がいた。
蘇少の眼差しは時折緑色に変わり、また元に戻った。目の前の柳逸を見つめながら、彼はただ冷ややかに笑うだけだった。九幽魔神を制御し、三鬼王の力を吸収した今、目の前の相手など全く気にする必要はない。蘇少は目の前の相手を殺せると確信していた。
空中には目に見えない殺気がますます濃くなり、まるで実体のようになっていった。両者は静かに相手を見つめ合い、先に手を出す気配はなかった。柳逸はまだ手を出していないが、もう我慢できない状態だった。このままでは、自分たちが手を出さなくても、その魔功が絶えず凝集し、自分を飲み込んでしまう可能性が高かった。
ついに柳逸はもう引き延ばせなくなり、真元力によって長剣を素早く振り、十数本の剣光を放った。同時に、柳逸は真元力で五色神龍を呼び出し、龍の咆哮が天地に響き渡る中、五匹の色とりどりの神龍が瞬時に空に舞い上がり、柳逸の身体の周りを旋回した。
蘇少は右手の剣をゆっくりと斜めに振り、柳逸が手を出すのを見て冷ややかに笑うだけだった。右手を素早く回すと、まるで同時に真元力で数本の剣光を放ったかのようだった。数回の金属同士の衝突音の後、両者の剣光が中央で衝突し、生じた巨大な力で周囲の地面が割れ、砂が飛び散り、木々の枝は粉々になった。
しかし、これは始まりに過ぎなかった。両者は止まることなく、蘇少は長剣を天に向け、緑色の渦が凝集する中、無数の死霊が空に向かって突進し、恐ろしい鬼壁を形成した。蘇少の右手の剣が柳逸を指すと同時に、すべての死霊が天を覆うように柳逸に向かって押し寄せた。
柳逸はそれを見て、決して怠ることはできず、すべての真元力を剣身に集中させ、剣身で五色神龍を操った。数回の龍の咆哮の後、五匹の神龍は五色の光に変わり、向かい側の無数の死霊に向かって直進した。瞬く間に塵が空を覆い、五匹の神龍が衝突する中、無数の死霊は青煙と化した。しかし、それでも他の死霊が柳逸に向かって押し寄せるのを止めることはできず、その数はあまりにも多かった。
そして神龍と死霊が交差する瞬間、両者が呼び出した存在たちは互いに遭遇しても止まることはなかった。柳逸の五色神龍は死霊を突き抜けて蘇少に向かって進み、一方、蘇少が放った死霊たちは一部を失った後も、何があっても柳逸の身体に襲いかかってきた。
蘇少は早くもその五色神龍の標的が自分であることを見抜いていた。神龍が放たれる瞬間、蘇少は長剣を振り上げ、続いて前方の地面から緑色の光が放たれ、無数の死霊が呼び出されて五匹の神龍を取り囲んだ。しかし柳逸は相手の死霊が迫ってくるのを見て、ためらうことなく、生涯で最も強力な真元力で剣の速度を最大限に引き上げた。この時点で彼はもはや神龍を呼び出すことはできず、生き残るためには剣の鋭さに頼るしかなかった。
「ランルフィナ・クリア」第十三階の助けを借りて、柳逸の真元力が絶え間なく剣身に流れ込み、彼の姿が数々の残影に変わる中、無数の白い剣光が風を切る勢いで飛来する死霊を切り裂いていった。柳逸の体内を流れる血液は死霊の周囲の緑色の毒瘴気を恐れず、剣の鋭さによって周囲の死霊を次々と倒しており、危険な様子は見えなかった。
しかし死霊はますます多く地面から湧き出てきており、柳逸の真元力は今やまるで別の次元、彼自身も知らない次元に入ってしまったかのようで、彼の意志には全く従わなかった。柳逸は心の中で不吉な予感を抱いた。長時間にわたって「ランルフィナ・クリア」第十三階の殺戮の心を使い続けたため、彼の心脈は既に乱れており、真元力を絶えず動かしながら、彼の意識は徐々にぼやけていった。
両目の血のような赤色の光は徐々に暗くなり、意識も少し朦朧とした。時折意識がはっきりすると、柳逸は原因を探すために振り返った。殺戮の心を長時間使い続けているため、このままでは間もなく、目の前の蘇少に殺されるか、殺戮の心によって意識が飲み込まれるだろう。数々の残影と共に素早く剣を振るう中、無数の白い光が前方の死霊を切り倒し、その突発的な動きを利用して柳逸の体は素早く数歩後退した。
この時、柳逸の目は血のように赤く、顔色はやや青白く、大きく息を切らしており、とても疲れているようだった。白い長髪は素早い動きの中で既に少し乱れており、長剣は地面に立てられ、ますます増え続ける死霊や周囲の地面から湧き上がる死霊を見つめていた。
一方、蘇少の周囲の緑色の光はまるで地獄の牢獄のように五色神龍を取り囲み、周囲の死霊も次々と神龍の周りに現れ、神龍の動きを妨げていた。死霊に囲まれた柳逸を見て、蘇少は冷ややかに笑い、「お前に選択肢はない。今日はお前が死ぬしかない」と言った。
柳逸はかろうじて体を支えていたが、意識は少し朦朧としていた。しかし彼は、これが単なる真元力の消耗ではないことを知っていた。この瞬間、彼の体内は自身の真元力による侵食に抵抗する苦難に耐えていたのだ。柳逸はその暴れる真元力を無理やり抑え込もうとしか考えておらず、圧力が下がるにつれて、彼の顔から汗の滴が落ちてきた。
蘇少はゆっくりと柳逸に近づき、彼の苦痛に満ちた表情を見て首を振り、「もし全ての真元力を解放すれば、もう少し私と戦い続けることができるかもしれない。だが今のお前のように抑え込んで苦しんでいる様子を見ると、やはり私がお前に楽に死んでもらった方がいいだろう」と言った。そう言って左掌を伸ばし、緑色の真元力を球体に凝集させて柳逸に向かって放った。
この時、柳逸の体は異常を呈し、意識も少し朦朧としていたが、相手が手を出すのを見て本能的に剣を取って防ごうとした。すると「ドン」という音と共に、緑色の光球が正確に柳逸の剣身に当たり、その巨大な力が伝わると、柳逸の体は糸が切れた凧のように激しく後方へ飛ばされた。
「バン」という音と共に、柳逸は地面に激しく倒れ込んだ。その後、背後から声が聞こえてきた。「大丈夫？」柳逸は見なくてもそれが七月だとわかった。続いて、七月の腕が伸びてきて柳逸を支え、木々のそばまで連れて行った。柳逸の赤く点滅する目は七月を見、次に叶罗百花を見、そして同じく負傷している羽沉星を見た。
一瞬にして、柳逸はまるで何かに打たれたかのようだった。そう、彼には天女を輪廻から救い出し、天界に戻す自信があった。しかし、自信だけでは何も成し遂げられない。今目の前のように、自分の力がなぜこんなに弱いのか。自信では他人を守れず、自分自身さえも守れない。もしかすると……彼は本当に間違っていたのかもしれない。
その時、黒い煙がゆっくりと凝集していき、修羅鬼王の姿が徐々に数人の前に現れた。柳逸は眉をひそめ、ゆっくりと立ち上がった。この時、体内の真気が制御不能に凝集し、最後の意識をも突破しようとしているかのようだった。目には不安定な赤い光が点滅し、目の前の修羅鬼王を見つめていた。
修羅鬼王は姿を現した後、動かなかった。一方、背後にいた苏少は剣を持ってゆっくりと数人の方へ歩いてきた。柳逸がゆっくりと立ち上がるのを見て首を振り、「もし彼女たちを守りたいのなら、死にたくないのなら、敵を打ち負かさなければならない。だが残念ながら、お前には敵を打ち負かす力がない。だから……お前は死ぬしかない」と言った。そして、古風な長剣をゆっくりと斜めに振り上げた。
柳逸は首を振り、苏少を見て言った。「殺したいのは私ですか？もし私を殺すなら、どうか彼女たちを解放してください……」